第四話 旅立ち
「で、世界を巡る順番は？」
サクラが椅子に座りくるくる回りながら水越に問いかける。
水越はモニターで何かを操作する手を止めてマグカップを持ち上げ、コーヒーを飲みながらモニターに世界地図を出した。
「まぁ、大雑把に言うと難易度順だな。最初にパリ、次にオーストラリア、そしてカイロ、リオ、最後にニューヨークだ」
「じゃあ、パリの【龍】が一番弱いってことか」
「強い、弱いで言ったら一番弱いのはオーストラリアの【氷】だな。アレは原初に近い存在だけど、意思が希薄なせいで弱い。怪人になっていたら【死】と同等の化け物になるだろうがな。」
「ん？だったら何故、パリが先なんだ？」
「その国に居る仲間が原因だな。パリには"八上"と"影神"っていう奴らが居て、オーストラリアには誰が居るのか正直わかっていない。」
『まって！それってどういうこと！？』
「ヴァルフォールの皆が生きているのは確定なんだが、"優希"と"忍"の居場所だけが明確じゃないんだ。二人はオーストラリアかリオのどちらかに居る。そして、オーストラリアに居るのが"忍"だった場合、【龍】を倒さないと詰むかもなんだよ。」
「【龍】を倒す事と【氷】を倒す事に因果関係はあるのか？」
「あるよ。それは、これから話す内容だったんだけどね」
水越がマグカップを置き、モニターを弄る。
「なんだ？」
モニターには【花の怪異】が映し出され、その周りを囲むように三体の【怪異】が映し出された。
それぞれの【怪異】にはその怪異の名を示す英単語が振り分けられていた。
The sun
The land
Wind
「これは、確実に花の怪異に取り込まれた怪異だ。」
そして、次にいくつかの怪異が映された。
King
Malice
Virus
Dark
「これが、状況証拠的に花の怪異に吸収されたであろう怪異だ。」
『……Malice…【悪】か』
「かつて俺達は【花の怪異】が動く瞬間を見ていて、その後、【悪の怪異】を辿れなくなった。これによって【悪の怪異】が【花の怪異】に吸収された可能性が浮上していた。そして、100年前、花の冥界内で【悪】と因縁深い二人が【悪】の気配を感じていたということで、俺の中でそれは確実なものになっていた。」
『見ていないから一応、仮定としているってことなんですね。他の怪異も吸収されたことは確実なんだろうけど、それを解放した瞬間を見ていないから仮定としている。』
「うん。」
「それで、それが【龍】と【氷】になんの因果関係があるんだよ。」
水越は再びモニターを弄り、動画を再生する。
それは、100年前の冥界内の戦いの記録だった。
「これを見ればわかるだろ？」
蕾から現れた原初の怪異が映し出された。
「【花の怪異】は吸収した怪異の力を行使できる。てか、使ってただろ？能力を」
確かに、【月の怪異】の力を行使したな。
『じゃあ、【氷の怪異】を倒すには【龍の怪異】の力が必要なの？』
「そう。【龍】の力、即ち"龍炎"の獲得が【氷の怪異】の討伐に最重要なんだよ。」
「でも、なんで？」
「【氷】の"氷"を溶かすには"幻想の炎"と"神威の炎"が必要ってだけだ。」
幻想の炎…それが"龍炎"か
じゃあ、神威の炎って？
『多分、優希の…カグツチの炎だ』
「そう。"龍炎"を用いて【氷】を倒した後、【死の怪異】が鎮座するカイロに向かってもらう。」
『そこには誰がいるんですか？』
「"伊刻湊"と"夢結真奈狐"だ。」
「強い？」
『水越さんの相棒達だよ。最高に強いんだ』
「あの二人が居れば【死】の難易度は一気に下がる。」
「【死】を倒すのに必要なピースみたいなのはないのか？」
「ないね。まぁ、あえて言うなら"生きるという確固たる想い"かな？これが【死】を討ち払う。」
「根性論かよ…」
『なるほど…じゃあ、その次は？』
「【夜】の居るリオデジャネイロなんだが…そこは何も考えなくてもいい。」
「なんでだ？」
「【夜】は元の世界に戻したい派で、俺たちの味方なんだってさ」
「ん？誰からその話を聞いたんだ？」
「【月】だよ。【月】がそう言っていた。」
「まぁ、なら…」
『で、最後がニューヨーク…』
「そこが一番の鬼門だ。なんてったって、【花】に次ぐ怪異である【罪】の居るニューヨークにヴァルフォールが一人も居ないんだよ。」
「え？」
『…だよね…うすうす気付いてました…』
「まぁ、その時になったらどうにかするから、まずは、【龍】の攻略から頑張ってもろて」
すると、奥からシップとクウが呼ぶ声が聞こえた。
「マニュアル操作からオートマ操作に変更しました〜あと、補助機構もちゃんと機能します！いけますよー！」
「よし、じゃあ、操作教えるから来て」
「あいよ」『はーい』
ーーーーー
「さて…行くか…」
俺は管制室の真ん中に立ち、アルトライを起動する。
「じいちゃん！！シップさん！クウさん！」
『絶対にサクラは死なせませんから！』
「『いってきます！！』」
窓の外で手を振る3人は同時にサムズアップして、俺たちを見送る。
「アルトライ…発進！！」
こうして俺達は月光帝国の冥界を抜け、花の冥界を進んでいく。
「目標はパリ！！」
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次回から新章に突入します！
これからドンドン、ボルテージ上げていきます！
