第1の試練
私が妖人街に来て四日が過ぎた。と言っても4日たったのはこの神社内だけであるが。私は滝壺さんの指導のもと、魔力の操作と魔法発動の訓練をしていた。滝壺さんが言うには私が使う魔法は速射性に関しては問題は無いがイメージの問題で本来の性能を十分に発揮できていないと言う。
滝壺「やっぱり蓮斗君は魔法を発動させる時のイメージがやっぱり不完全だね。前にも言った通り魔法ってのは2つのイメージが同じレベルで完成された時が1番効果を発揮するんだよ。今君がやってるのは1つのイメージは完成してるけどもう一方のイメージがアヤフヤなんだ。だから最上位魔法は使えないし上位魔法の制御に苦労するんだよ。」
蓮斗「なるほど、1つのイメージは完成していて一方がダメと...。何かコツってあるんですか？」
滝壺「コツ？そうだな、2つのイメージを同時に、尚且つスピーディーに構築することかな。」
滝壺さんは少し考えてからそう言った。確かに滝壺さんが魔法を放つ時詠唱から発動までの時間はおよそ0.0001秒。詠唱した瞬間には魔法が炸裂している。しかし、コツを聞いてみても実行できるか分からない。私が頭の中でそのコツについて考えていると後ろから新島さんの声がした。
新島「もし高速でイメージが作れなくて悩んでるなら並行思考と思考加速を同時使用してみたら？」
そんなアドバイスをしてくれた。確かに、そうすればイメージの構築に時間はかかからない。しかしそのふたつを同時併用すれば脳に負荷がかかるのでは？と思った時
新島「今の蓮斗くんは前回黒王戦鬼になった事でその脳に対する負荷に対しての耐性を得てるんだよ。これは国防軍の精密検査で判明した事だから安心だよ。」
蓮斗「なるほど、分かりました。やってみます。」
そういうと私は目を閉じ深く息を吐く。空気を吸った瞬間私は2つの魔法を同時発動させた。新島さんの言う通り、脳に負荷がかかり意識が無くなるなんてことはなかった。第1関門はクリア。そして私は魔法を詠唱する。
蓮斗「火系統上位魔法・陽炎侵食」
思考速度を数十倍に高め複数思考でイメージの構築を高速化。私は今まで意識して構築するのに10秒かかっていた時間を3秒にまで短縮し、詠唱から発動までの時間を1秒にすることができた。
蓮斗「やった、やった！どうですか！？今のは良かったんじゃないでしょうか、滝壺さん！」
滝壺「なるほど、その2つを併用すればイメージ構築が苦手な蓮斗君でもここまで時間を削れるのか。うん、俺も新しい学びがあったよ。あと、上出来だ。これから訓練してどんどん時間を短くしていこう。」
蓮斗「はい！あと新島さん、アドバイスありがとうございます。おかげで上手く行きました。」
新島「気にしなくていいよ。」
私たちがそう話していると鳥居の方から月柳さんと知らない男性が歩いてきた。
月柳「何があったかは知らぬが、3人ともに笑っているということは、上手くいったのかえ？童。」
蓮斗「はい！おふたりのアドバイスで時間を大幅に縮める事が出来ました。これからこれを重点的に鍛えていく事になります。」
月柳「そうかそうか、成功して何よりじゃ。ところで童よ、お主に紹介せんといかん者はおる。」そう言うと月柳さんはこっちに来いと言うジェスチャーをして1人に男を呼び寄せた。
月柳「紹介しよう。こやつは我ら神七柱の一柱、黎明じゃ。まずはこやつからの試練をお主には行ってもらう。異論はあるか？」
私は少し迷った。今やっと少しだけ成果が出てきた所だったからだ。そんな私が神に一撃を与えられるかなんて考えなくても無理だと分かる事だ。断ろうと思ったその時
月柳「お主今断ろうと考えておるな？」
月柳さんは私の思考を読んだようにそう言った。私が驚き月柳さんの方へ目を向けるとその目はとても鋭いものだった。
月柳「お主は今、お主の中におるソレを抑え込むためにここへ来たのであろう？ならば目先の強者から目を逸らすな。我らはお主が越えねばならん壁なのだ。我らを下し認めさせねば、いつか必ずお主の最も恐れる未来が来るぞ。」
月柳さんは私の目を見てそう言った。私が最も恐れる未来、それは黒王戦鬼が、私自身が大切な人を殺す事。それだけは絶対に起きてはならない未来。私は今一度考えた。考えて考えて、考え抜いた時
蓮斗「お願いします...！」
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新島「だ、大丈夫なんでしょうか...いくら蓮斗くんが人一倍才能があると言っても、まだまだ子供。流石に神と戦うの早いんじゃ...」
滝壺「そうかもしれない。でも、彼は決心したんだ。外野の俺達がどうこう口出しする事じゃない。今はただ、見守ろう。」
新島「そう、ですね...」
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月柳「黎明よ、お主が使って良いのは権能1つじゃ。それ以外は使用禁止。それ以外ならば何をしても良い。本気でいけ。」
黎明「...分かった......」
蓮斗「よろしくお願いします！」
滝壺「両者準備はいいかな？それじゃあ始めっ！」
蓮斗「(まずは軽く相手の出方を見るか...)」
蓮斗「水系統中位魔法・水蛇侵攻」
私は小手調べで中位魔法を放った。小手調べと言っても一切手を抜いていない。水の蛇が数体同時に黎明と呼ばれた神に襲いかかる。しかし、当たらない。何故か魔法は神をすり抜け消えてしまった。
蓮斗「なっl！？」
黎明「権能解放.....明けの明星.....」
彼はそう呟いた。瞬間、その場から光が失われた。否、まるで今たっている場所が夜明けの時と言わんばかりに薄らと月の出る白んだ空に変わっていた。呆気にとられていると彼が動き出した。
蓮斗「(出し惜しみしてる場合じゃない...！！)」
蓮斗「土系統上位魔法・土流衝波」
しかしまたしても当たらない。何が起こっているのか私には分からない。確かに当たっているはずなのに魔法が空を切る。
蓮斗「(滝壺さんみたいに魔法に対しての絶対的な防御能力があるのか？いやしかし、滝壺さんなら少なくとも当たったという感触はある。でもこの神は当たったという感触が一切ない...！まるでそこには何も無いかのように...こうなったら！)」
蓮斗「強化系統魔法・身体強化！」
私は身体強化を自身に施し神と一気に距離を縮めた。射程圏内、そう思い私は渾身の蹴りを放つ。しかしその蹴りは虚しく空を蹴り抜いていた。私が蹴り抜いた瞬間、黎明の体はまるで煙のように消え、足を退かすと一瞬で再生した。
蓮斗「(分からない...！どんなからくりがあるんだ...！？さっきあの神は〝明けの明星〟と言っていた。それがなにか関係があるのか！？)」
私がそう思考を巡らせていると不意に後ろに気配が出現した。咄嗟に防御魔法を展開した瞬間強烈なパンチが飛んできた。
蓮斗「グゥッッ！！」
私は5m程後ろに飛ばされた。張ったはずの防御魔法もいとも容易く破壊されていた。
蓮斗「冗談でしょ......？」
顔を上げるとそこには2人目の黎明が立っていた。私は目の前で起きている不可思議な現象に驚く。
蓮斗「(分身か...！？いや、どちらも本物？)」
私が半ばパニックになった頭で考えていると2人の黎明が同時に走り出す。
蓮斗「くっっ、二重詠唱・火風ノ大竜巻」
展開された炎の竜巻で2人を足止めしつつ私は後方へ飛び距離を取ろうとしたがそれは叶わなかった。
蓮斗「3人目...！？」
またしても突然出現した黎明に背中に強烈な蹴りを食らう。瞬間背後にとてつもない激痛が走り私は一瞬意識が飛びかけた。
蓮斗「一体、どうなってるんですか...！」
私がそう言うと同時に火の竜巻が破られ2人の黎明がこちらに向かって猛スピードで突っ込んでくる。今の私にゆっくり考えてる時間は無い。
蓮斗「風系統上位魔法・斬風鬼刃「連斬」」
放ったはいいものの、やはり私の魔法は黎明をすり抜ける。私が彼に一撃を入れるにはやはりと言うべきかこの奇妙な技を封じなければいけないらしい。
蓮斗「(考えろ、黎明、明けの明星、この2つの共通点、なんだ.....)あ、」
私の中で何かが繋がった。瞬間私に向かって3体の黎明が飛びかかる。私はそれを躱し地面を転がる。だが私の中には一つだけ確信に近い何かができた。
蓮斗「黎明、明けの明星、この2つは共通して明け方を指す言葉。つまりこの共通点である明け方があの厄介な能力の攻略の鍵になる！」
私は並列思考と思考加速を発動させ超高速で攻略の糸口を探す。
蓮斗「(明け方、それは日が昇る時間、時間？)」
私は一つの仮説に辿り着きその仮説を立証するために手を打つ。
蓮斗「火系統下位魔法・陽光収束」
それはただ陽光を1点に集中させる魔法。しかし何故か三体の黎明は同時に動きを止めこの魔法に近づこうとしなかった。
蓮斗「っし！ビンゴです！」
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月柳「ほぉ....」
滝壺「もう気づいたのか、早いな。」
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蓮斗「神黎明！貴方のその能力、ようやく理解しました！あなたの能力は彼は誰時です！」
新島「彼は誰時...？それって明け方を指す言葉じゃなかったっけ...？」
蓮斗「彼は誰時の語源は薄暗くて人の顔の見分けがつかない時刻を表す言葉です。故に貴方は意図的に明け方の明るさに空間干渉して、正しく彼は誰時と同じ環境を作った！その複数存在しているのはあくまで貴方の力を分けた分霊。だが本体はここにおらず、本体はそこ！！」
私は高く跳躍し空に出ていた月に魔法を放つ。
蓮斗「雷系統上位魔法・響雷光牙」
私が放った上位魔法は月に直撃。その瞬間先程まで月だった者は黎明へと姿を変えた。先程までそこにいた黎明達は姿を消し黎明の体へと戻って行った。
新島「これって、」
月柳「まさか、やり切りおった...！」
滝壺「勝負あり！勝者、祇梨蓮斗！！」
滝壺さんがそう言い私はその場に腰から崩れ落ちた。正直今まで戦って来た者の中で一番倒すのに苦労したと思う。だが、私の勝利条件、神に一撃を入れるを達成し私は晴れて第1の試練を突破することが出来た。
蓮斗「や、やったーーーーー！！！」
私はガッツポーズをとって喜んでいた。正直とても嬉しい。ここまで搦手に特化した戦い方をする相手は初めてだったので勝てたのがとても嬉しい。
月柳「童よ、第1関門突破おめでとうなのじゃ。それにしても先程なぜあの場面で下位魔法を放ったんじゃ？」
蓮斗「簡単なことですよ。これは私の中で推測でしかなかったんですが、私の中であのすり抜ける能力=彼は誰時の応用だと思ったので強い光には寄り付こうとしないんじゃないかと思ったんです。結果的にあれが決めてでした。」
私がそう答えていると後ろから黎明が歩いてきた。
黎明「...僕の、負け...。だから、これあげる....。」
そう言いながら黎明は私の額に触れた。瞬間私の中に何かが入ってきたのが分かった。
蓮斗「これは？」
滝壺「生命の因子だね。これで君が所有する因子は2つ目だ。これからどんどん取得していこう。」
蓮斗「はい！」
こうして私は試練の第1関門、黎明戦を勝利を収めた。
