最終日:異空間
学園都市に来て今日で7日目。最終日だ。1週間ずっと魔力のコントロールの訓練をしていた為か、1週間前よりも格段にコントロールが出来る様になっていた。今日は楽海さんに呼び出されているため統括組合に向かっている。ふとスマホを見ると物凄い量の通知が来ているのに気づいた。
新島「わぁ！すごい着信の量だね。何かやらかしたの？蓮斗くん。」
蓮斗「いやぁ、思い当たる事は特にないですけど、何かあったんでしょうか...？」
そう思いつつ私はスマホを開いた。そこには香織さんと天羽からの凄まじい量の連絡が入っていた。
蓮斗「あ、」
新島「蓮斗くん、もしかして休む事伝えてなかったの...？」
新島さんがそう言いながらこっちを見た。その目は何かを察しているような目で私はいたたまれなかった。
蓮斗「はい、伝えるのすっかり忘れてました。」
そう言い訳のような事を口にしているとタイミングよく着信がかかってきた。相手は香織さんだ。
新島「これ、出た方がいいと思うよ、蓮斗くん。」
蓮斗「はい...」
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蓮斗「はい、もしもし、香織さん。」
香織「やっと出たー！！心配したんだよー！？」
蓮斗「ほんっとにすみません。伝えるのをすっかり忘れてました...」
香織「もぉーーーー！！気をつけてよねー！」
そう電話の向こうで拗ねたような怒った声が聞こえた。すると香織さんとは別の人物が話し出した。
天羽「おい祇梨、お前今どこにいんだ？いきなり3週間学校休むとかいきなり朝礼で言われたと思ったら、家にも居ないしどこいってんだ！？」
そう天羽の怒号が響いた。正直鼓膜が敗れるかと思ったが今の私にそれを咎める資格は無い。
蓮斗「えーっとですね、今は学園都市エーゼルファリアに居るんですよ。」
香織「学園都市！？確かそこって男性が入れない場所じゃなかったっけ！？」
蓮斗「え、そうなんですか？」
私はその言葉を聞きすぐに新島さんの方へ目を向けた。すると新島さんは
新島「国防軍と学園都市の統括組合が正式に許可を下ろしたから入っても大丈夫なんですよ。」
そう笑いながら言った。もちろん私はそれについて知らなかった為とても動揺した。
蓮斗「(ん？男性が入っちゃダメなのに、なんで楽海さんは統括組合に普通に居るんだ...？)」
私がそんなことを考えていると香織さんが読んでいることに気づいた。
蓮斗「あ、すみません。なんでしょうか？」
香織「それにしてもなんでいきなり学園都市に行ったの？何か用事でもあったの？」
そう質問され、私は素直に分けを話そうとした。しかしそう言おうとした瞬間新島さんが私の口を塞いだ。
蓮斗「(な、何ですか！？)」
新島「(君の中に黒王戦鬼が居るってことは超極秘事項なの！どんなに親しくても君のご両親以外に不用意に言ったらダメ！)」
そう小声で静止され私は別の理由を考えた。
蓮斗「えーっとですねぇ、私が高校生で上位魔法を使えるのが凄いらしくて、学園都市の偉い人が会ってみたいってなったらしく、急遽学園都市に来たんですよー。」
蓮斗「(これでいいですか！？新島さん！)」
新島「(これなら大丈夫だと思うよ！多分！)」
私はこの時新島さんってノリと勢いの人なんじゃと思った。
蓮斗「私はそろそろ用事があるのでここまでです。すみません。また何かあれば連絡するので安心してください。」
香織「えー、もう行くの？...分かった！じゃあまた連絡するね！」
天羽「今度はちゃんと話せよ馬鹿。」
蓮斗「馬鹿は余計ですが分かりました。善処します。」
そういうと電話は切れた。一瞬危なかったが、何とか事実を伏せた状態で話を切り上げられてほっとした。安堵の表情を浮かべていると新島さんに軽く背中を小突かれた。
蓮斗「すみません....」
新島「私も伝え忘れてたからこれでチャラって事で。いいね？」
その表情を見た私は了承する他なかった。
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新島「楽海さーん！来ましたよー！」
統括組合の扉を開きながら新島さんがそう言った。しかし統括組合には誰も居ないのかしんと静まり返っていた。
蓮斗「？今は留守にしてるんでしょうか？」
新島「え？確かにこの時間に来るようにって、ほら、スマホにも履歴が残ってる。」
蓮斗「ホントですね...何かあったんでしょうか？」
新島「んー、どうなんだろうね。ここで待ってるのもなんだからそこのカフェで待っとこうか！」
蓮斗「そうですn、ん...？」
何気ない会話をしていると私は少し、原因不明の違和感を感じた。
新島「蓮斗くん？どうかしたの？」
私のその様子を見て新島さんが私の顔を覗き込んだ。私は気になる場所を指を指す。
蓮斗「新島さんの特殊異能って千里眼でしたよね？
もし良ければあそこ見てくれませんか？」
新島「別にいいけど、急にどうしたの？」
蓮斗「いえ、何かあそこから違和感を感じるんですよね。何かにか見られているような...」
新島「そうなんだ、分かった。」
新島「特殊異能・千里眼【透視】」
そう言うと新島さんは特殊異能を発動させた。5分ほど私が指を指した場所とその周りを見ていたが特に変わったものは無かったらしい。
新島「これといった変なモノは無かったよ。蓮斗くんの気のせいだったんじゃない？」
蓮斗「そうだったんでしょうか？何か、気持ち悪いですね。」
新島「大丈夫？具合でも悪いのかn、えっ？」
そんな事を言っていると新島さんがなにかに反応した。何かを目の端で捉えたのか顔に冷や汗が滲んでいる。
蓮斗「新島さん...？大丈夫ですか、ちょっ！？」
新島さんに声掛けた瞬間新島さんが私の体を押した。私は咄嗟の事で対応できずにその場に倒れ込んだ。
蓮斗「ちょ、どうしたんですか！？新島さん！？」
新島「逃げるよ蓮斗くん！アレはやばい！」
起き上がった私の手を掴んで新島さんは走り出した。その表情には鬼気迫るモノがあった。
蓮斗「新島さん！アレってなんの事ですか！？」
新島「今一瞬だけ見えたんだけど、あれ、生物じゃなかった！しかも、私の千里眼を騙すほど強いモノだった！捕まったら終わるよ！」
そう言い新島さんは走り続ける。表情と気迫から嘘では無いのは分かるが、何故いきなりそんなモノが出てきたのか私には分からなかった。走っているとあることに気づいた。
蓮斗「新島さん、足音、なんか多くありません？」
新島「たし、かに...」
そう言葉を交わした瞬間私たち二人は同時に凄まじい怖気に襲われた。だが、アレというのがどんな物か私は見ていない。走っている最中一瞬後ろを向いた。そこには形容し難い〝ナニか〟がいた。手足は人間の手足を幾つもつけたような形で四肢以外の全体像は見えないが、全体的に溶けているか虫が湧いていた。
蓮斗「やばすぎじゃないですかぁ！！！」
私は瞬時に新島さんから腕を離し、抱き抱えるようにして新島さんを担いだ。それと同時に
蓮斗「風系統中位魔法・風ノ帳」
蓮斗「強化系統魔法・脚力増強！」
魔法を発動した瞬間私は全速力で駆け抜けた。私は一切後ろを見ずに全速力で走り続けた。するとこの一週間ずっと訓練していた山が見えてきた。
蓮斗「新島さん！一旦あの山に入ります！いいですね！？」
新島「うん、分かった！」
新島さんも抱き抱えられた事によってアレの姿を見たのだろう。その表情は怯え、体は小刻みに震えていた。
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10分程走り続けようやく山に着いた。後ろを見るとアレはまだ私達の事を追って来ていた。
蓮斗「新島さん、アレなんだと思います...？」
新島「分からない、あんな存在始めてみるから...あっ、もしかして...」
蓮斗「何か、何か心当たりがあるんですか？」
新島「心当たりと言うよりかは、勘に近いんだけど、あれってもしかしたら学園都市に昔から存在するって言われる怪物なんじゃ...」
蓮斗「怪物...昔から居るってどういう...？」
新島「分からない。ソレが発生した時期も原因も何もかも不明らしいんだけど、時折姿を現しては周辺住民を食って自分の体の一部にしていたらしいの。」
蓮斗「食...！？じゃああれって、生徒の成れ果てた姿って事ですか...？」
そういうと新島さんは首を横に振った。そこからは何も分からないらしく、対処法も不明。正しく怪物だ。だが、今はそれを嘆いてる暇は無い。
蓮斗「新島さん。今すぐ楽海さんと連絡してください。時間が掛かりそうでも続けてください。その間は私が作ります。」
新島「それってまさか...！」
新島さんは何か言おうとしたが、唇を噛み締めて電話を始めた。
蓮斗「ここからは私が相手になります。行きますよ！？」
私は戦闘態勢に移る。ここに来てやり続けた成果をアレにぶつける。
蓮斗「地脈接続・炎！」
この一週間で分かった事が有る。それは地脈には五大属性の魔力が流れているという事。ならば、その五種類全てではなく、1つの属性に絞れば接続した際
効率がいいのではないかと。私の考えは当たりだった。
蓮斗「行きますよ！」
蓮斗「二重詠唱・焦炎縛糸！」
蓮斗「(やっぱりだ！アレは極端に火を嫌がってる。あの溶けた部分は火で燃やすと消えて体に湧いてる虫も死んでいってる！このまま押し切る！)」
蓮斗「火系統上位魔法・爆炎樹林！」
蓮斗「火系統中位魔法・炎身乱舞！」
私は火系統の魔法で猛攻を仕掛けつつ自身も高速で攻撃しながら動く事で相手を撹乱する事に成功した。しかし
〝ナニか〟「goooooooooooooo」
怪物が雄叫びを上げた。瞬間、怪物を包んでいた炎の糸が引きちぎられた。それと同時に体に湧いていた虫が急速成長。成虫になりこちらに向かってきた。
蓮斗「くっ、あれだけやったのにまだ全然元気だし、何より、早いっ！」
成虫「キェエェェェェェェェェェェ」
蓮斗「しまっ...！！！！！」
前方に集中していたせいで地中から背後に回った無視に気付かず背後から攻撃を食らった。怪我こそしなかったが前方に吹っ飛ばされ体制を崩した。
蓮斗「チッ！アレだけでも硬いのに周りの虫が鬱陶しい...！めんどくさい！！」
蓮斗「火系統上位魔法・炎界之暴獣！」
蓮斗「(地脈接続しているとは言え、この物量だと新島さんを守りきれない...！)」
新島さんの方へ目を向けるとまだ連絡が取れていなかった。そして、気が付いた。彼女の背後に虫の1匹が抜けていることに。
蓮斗「新島さん！そこから離れて！」
新島「えっ？キャア！」
その瞬間新島さんが虫に多い被さられた。間一髪で防御魔法を展開できたらしいが、長くは持たない。
蓮斗「お前！！お前ら、邪魔だ！どけっ！！！」
私はそう声を荒らげたが退く筈がなかった。ピシピシと新島さんの張る防御結界からヒビの入る音が聞こえる。新島さんは恐怖と絶望でその場から動けずにいた。
蓮斗「どけっ、どけぇぇぇ！！」
蓮斗「(目の前で人が死ぬ！それだけはダメだ！守らないと！助けないと！邪魔する奴は殺せ、殺せ！)」
徐々に自身の思考が黒いナニかに塗り潰されていく。その黒いナニかが弾けようとしたその時。
？？？「障壁破壊。」
声にしたと同時に新島さんに覆い被さっていた虫が勢いよく消し飛ばされた。その場に居た私と新島さん、ナニかは理解出来なかった。その場所には空間そのものに穴が空いてるという摩訶不思議な光景を目の当たりにした。するとその穴は徐々に崩れ、大きな穴へと変わった。その穴から1人の男性が中に入ってきた。
蓮斗「楽海さん！」
楽海「時間になっても組合に来ないと思って探してみれば、厄介な奴の異空間に囚われたものだ。」
パチンッ、という音が聞こえた瞬間私は何故か楽海さんの隣にいた。
楽海「あっちにいると君も巻き込んじゃうからこっちに来てて。あと、新島ちゃんが気を失ってるから介抱してあげて。」
蓮斗「は、はい！」
楽海「さてと。それにしてもお前、今まで随分と好き勝手してくれたなぁ...今日がお前の命日だ。」
そう言った瞬間場の空気が凍りついた。凍てつく様な殺気。楽海さんからは静かだが、とてつもなく強い怒りを感じた。
楽海「とりあえず周りの虫は死ね。」
楽海「虚無支配・根源滅却」
そう楽海さんが声を発した瞬間大量にいた虫が一瞬にして灰になった。
蓮斗「え、え...？」
しかし楽海さんは止まらない。続けてナニかに攻撃を始める。
楽海「改帰魔法・状態反転...」
瞬間怪物は雄叫びを上げながらのたうち回る。全身の穴という穴から血を吹き出し、悶絶している。だが、楽海さんは攻撃を辞めない。
楽海「能力操作・再生不可」
蓮斗「(今、相手の能力を操作しなかったか...？)」
何かを呟いた後楽海さんはシンプルな打撃を繰り出した。しかし、先程まであった怪物の超速再生が発動していない。
楽海「お前見てると不快だな...もう、死ね。」
楽海「物語の果て、繰り返す運命 、守れぬ命、発狂せし者、無力に落ち、空を仰ぎ、終わりへ歩け」
「次元侵食・終ノ空」
そういったと同時に怪物はどこかに姿を消した。まるでそこには最初から何も無かった様にその場を静けさが包んだ。
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気がつくと私は統括組合のソファーで寝ていた。体を起こし周りを見るといつも通り多くの人が作業をしている。さっきのあれは夢だったのだろうか？などと考えていると楽海さんがコーヒーの入ったカップを持ちながら声を掛けてきた。
楽海「おはよう。気分はどう？」
蓮斗「はい、特に異常はありません。元気です。」
楽海「君のお陰で間に合った。感謝する。」
蓮斗「...？何がですか？」
楽海「さっきの事だよ。君が黒王戦鬼に呑まれかけた時、君の魔力がでかくなってね。そのおかげで場所を特定できた。」
私は耳を疑った。あれは夢ではなく現実だったのだから。するとふと私の脳裏に新島さんが浮かんだ。
蓮斗「新島さんは...！？無事なんですか！？」
楽海「うん。君が守ってたのと、防御結界がしっかり機能していたからね。少し怪我してたみたいだけどもう完治してるよ。」
蓮斗「良かったー...それが聞けて安心しました。」
蓮斗「ところで、アレは一体なんだったんですか？ただの生物には見えませんでしたけど...」
楽海「あれはね、殺神の悪食っていう怪物だよ。神って着いてるけど実際には神じゃない。神出鬼没で人を攫って食う。そういう怪物だよ。アレは」
そういい楽海さんは溜息を着いた。だが私には他に気になることがあった。
蓮斗「さっき楽海さんが使ってた魔法ってなんですか...？全く見た事ない性能でしたけど...」
楽海「あーっと、それは秘密なんだ。だから教えられない。ごめんね。」
蓮斗「あ、いえいえ。踏み入った質問をしてしまい申し訳ありません。」
楽海「そこまで謝ることじゃないよ。さてと、本題に入ろうか。」
蓮斗「本題？」
楽海「あぁ。君のここ1週間の生活を見せて貰って、もう教えられることもないと判断し、次の場所に行くことを許可する。」
蓮斗「はい！ありがとうございます！」
楽海「出発は1時間後らしいから準備しておくように。」
こうして最終日に色々あったが、無事1つ目の目標、学園都市エーゼルファリアでの生活を終えたのだった。
