第六百八十五話・菊丸さんの旅道中
Side：久遠一馬
一行は一路東山道を西へ向かう。宿泊する場所は城もあれば寺もある。その辺りは六角家にお任せになる。義輝さんもいることで気を使っているのだろうと感じるね。
食事は可もなく不可もなく。日頃のウチの食事がこの時代では贅沢なので、食事の質が落ちるのは確か。とはいえ野草の入った雑炊が出てくるということなどあり得ず、近淡海と呼ばれている湖、元の世界での琵琶湖のお陰か、魚などもほぼ毎食出してもらえるので悪くはない。
個人的にこの時代の食事も、それはそれで美味しく食べられるので特に気になることはないんだけど。
「なにをしておるのだ？」
この日は朝から予定通りに出立したのだが、お昼前に雨が降り出して近隣の村の寺で雨宿りをしている。旅の途中は一日二食にしていたが、時間があるということでエルと一緒に昼食の準備をしていると義輝さんがやってきた。
相変わらず楽しそうな将軍様だ。彼は当然ながら徒歩での旅なんてしたことはない。初めての徒歩での旅だけに足に豆が出来て痛そうにしていたが、それでも旅を止めると言わない。
ただこの人、よくオレたちのやることに興味を持つ。太田さんの日記や慶次のスケッチに護衛の配置やジュリアの鍛錬などなど。
上げ膳据え膳で周囲を多くの近習に囲まれていた義輝さんには、一切の自由がなかったらしい。なにか質問しても、『上様が知らずともよいことでございます』と言われて終わったそうだ。
答えてくれたのは藤孝さんなどの本当に少数の者と卜伝さんだけらしい。結局、義輝さんが今回の観音寺城への同行を許したのはそんなごく少数の近習だけだった。その近習のほとんどがアリバイ作りに、観音寺城に残っている。
まあ史実でも江戸時代の将軍なんかはスケジュールが決まっていて自由がなかったというが、義輝さんの場合は余計な人が取り入らないようにと側近がガチガチに固めていたっぽいね。
『この人、ただの弟子じゃない』と、護衛の六角家の兵も勘のいい人は気付いたらしい。もっとも正体まではバレてないが、どっかの貴人の息子ではと噂になっている。
本人は大人しくしているつもりでも目立っている。日頃から目立つオレたちと一緒で目立つってよっぽどだよね。仕方ないけど。
「ちょっとお昼の支度をしているんですよ」
「昼？ 昼になんの支度がいるのだ？」
ああ、この時代だと昼食を食べる習慣がないから理解出来ないのもあるのか。尾張だと三食が普及してきているから忘れていたよ。
「ウチは一日三度食べるんですよ」
「ほう、左様なところも違うのか。されど飯の支度など下人にやらせればよかろう」
「私たちはこれが当然なのですよ。自ら食事の支度もしますし、掃除もします」
義輝さんの感覚ではオレとエルたちも織田一族なので、下働きがするようなことはしなくていいと思っているようだ。こうして話していると新しい発見もある。身分という定められた社会システムからなる常識。知っているようで知らない価値観がわかる瞬間でもある。
尾張では本当に自由にやらせてもらっているなと実感もするね。
「なんだそれは？ 芋がらか？」
「蕎麦の乾麺ですよ。素麺のようなものを蕎麦で作ったんです」
暇なんだろうね。お供の藤孝さんが少しハラハラしているが、義輝さんは気にする様子もなくオレたちのやることを眺めている。
そんな、なんにでも興味を持つ子供みたいな将軍様が興味を示したのは、蕎麦の乾麺だった。ウチで持ち込んで牧場で試作したものになる。
「素麺か。あれはいいな。殿下に頂いたことがある。それは……、硝子か？」
「ええ、尾張から持参した当家の調味料ですよ」
驚きは芋がらを知っていることか。後で少し聞いてみたが、戦のことを教わった時に見せてもらったことがあるらしい。硝子の瓶は知っているよね。ウチで献上しているから。
しかし、これで卜伝さんの弟子と名乗っても、ただの弟子に見えるなら目が節穴だな。もう少し言動に気を付けてもらう必要があるだろう。少なくとも卜伝さんとの旅に出る前には、できるようになって欲しいものだ。
「ほう、久々じゃの」
そのまま義輝さんはオレとエルが調理する様子を興味深げにみていた。そして完成すると義統さん以下、尾張から来たみんなと卜伝さんたちに配って軽く小腹を満たすことになる。
義統さんは近江に入り、初めてのエルの料理を思った以上に喜んでくれた。
メニューは冷やし蕎麦だ。薬味とか具がないのが少し寂しいが、旅の途中だから仕方ない。ただつゆは尾張から持ってきた醤油をベースに作った。
荷物になるのであまり持ってこられなかったが、調味料とか乾麺や粉物は多少持ってきたんだよね。
「おおっ」
ズルズルと蕎麦を啜る義統さん以下尾張のみんなを、不思議そうに眺めている稙家さんと義輝さんたち。卜伝さんとお弟子さんも尾張に滞在していた期間があるから同じ食べ方を知っているんだよね。
稙家さんは啜らずに食べ始めたが、義輝さんはオレたちを真似するように食べて驚きの声をあげた。
そういや昨日の夜には熱い味噌汁をそのまま飲んでいたら驚かれたね。今までは毒見してしばらく様子を見たのちに冷えたものを飲んでいたそうだ。
まあ身分のある人はそれが普通かもしれないが、今回は六角家のお世話になっている身だからね。信頼しているという意味もあり、オレたちは出されたものをそのまま食べている。医師の曲直瀬さんを隠れ蓑にした医療型アンドロイドのマドカもいるということもあるが。
「かような美味いものがあるとは……」
あの、義輝さん。将軍様に戻っていますよ？ 稙家さんと卜伝さんも苦笑いしている。
「本当は、蕎麦は挽きたてが一番美味しいんですけどね」
「左様なのか！？」
「ええ。まあ……」
なんかガーンと効果音でも聞こえそうな顔で義輝さんに問われた。そんな衝撃の事実か？ 蕎麦は安いから尾張だと庶民も食べているものなんだが。
最近は清洲を始め、あちこちに、挽きたて・打ちたて・茹でたての蕎麦を食べさせる店もあるんだとか。慶次が言っていたなぁ。オレ自身は清洲の八屋ですら視察の名目を態々作らないと行けないし、ジュリアたちの方が好きにしているし…………。
「菊丸殿、エルの料理は別格じゃぞ。尾張では並び立つ者がおらぬほど」
「なに、そうなのか？」
困った将軍様だとでも思ったのか、義統さんがあまり失礼のないようにと気遣いつつ義輝さんにエルのことを教えると、驚きながらオレとエルを見ていた。
まあ義統さんからしたら我が子くらいの年齢だ。しかも遠縁の親戚になる。足利家は嫌いだが、義輝さん個人を恨むほどではないという感じか。同情や共感などいろいろあると思うが。
食後は紅茶とそば饅頭になる。
「これも美味い。旅先で菓子を作るとは恐れ入った」
義輝さん。そろそろお忍びだということ思い出してほしい。お弟子さんはそんなに偉そうじゃないよ。
「ほっほっほっ。噂はまことであったか。尾張の久遠家では極楽浄土のような菓子を作ると聞いてはおったが」
それとこの人もご機嫌で楽しげだ。近衛稙家さん。殿上人であり身分が違うんだけど。なんでオレたちと一緒に蕎麦を食べているの？ あげないわけにいかないから、近習に届けてあげようとしたら、向こうからやってきた。
この人と公家の皆さんだけは蕎麦を啜ってなかったね。麺類はそういう食べ方なんだろう。蕎麦の美味しさが台無しの寂しい食べ方だと思うオレは、根っからの庶民だ。
というか極楽浄土のような菓子とはなんだ？ お土産にばら撒いているようかんのことか？ 食えない人だなぁ。ちゃんとウチの情報を持っていたのか。
確実に探られているね。友好的だし身分を笠にわがまま言わないからいいけど。世慣れているのは勿論、旅慣れている感じか。上手いこと状況を利用しているということは油断ならない人だ。
「主上に於かれても、斯様に美味なる食、召し上がって頂きたいものよ…。近頃は勤皇に励む者も少なくて嘆かわしいことじゃ。武衛と三河守くらいじゃの。主上を案じて四季の移ろいに品々を献上してくれる者は」
遠回しに菓子を献上しろと要求されているのか？ 京の都では貧しさからか、御所の近所の人が食事を献上している時代だし別にいいけどさ。とはいえ砂糖は毎回献上しているはずなんだけどな。
もうすぐ山城国に入る。どうなるかね。三好は今頃慌てているのかもしれない。
