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第千六話・対陣

Side：織田軍の兵

　北畠様のところの奴らが近くの村を荒らしに行くのが見えた。あっちは変わらんなぁ。

「おい、水汲みにいくぞ」

「おう」

　この辺りは尾張の村より貧しいらしい。去年の一揆も酷かったと聞く。奪いに行ってもたいしたものはねえだろうに。一足先に行った奴らは、村から家を壊して持ち帰っていた。あっちは暖をとる薪や炭もくれねえからなぁ。

　おらたちもちょっと前までは同じだった。昔、三河の戦に行った時はよう荒らしたもんだ。

　今ではそんなことするなと命じられている。ゲルって言っていたな。白い布の家を建てて陣をつくると川まで水を汲みにいって、飯の支度だ。あと今日は蒸し風呂も入れるって聞いた。

　久遠様が尾張に来てから戦もよくなったなぁ。

「さっさと攻めて落としてしまえばいいんだがな」

「北畠様の手伝い戦だからな」

　近くの川で水を汲んで陣まで持ちかえる。すぐ近くに見える長野の城。いつもならさっさと攻めるのに今回は違うらしいと聞いて、みんなため息をもらした。

　織田様と久遠様ならすぐに落とせるんだろうが、城攻めは昔から大変だと決まっているからな。

「やることねえのか？」

「この辺りは北畠様の領地になるんだろう。そこで勝手するなんて駄目だろ」

　長対陣がないわけじゃない。一揆の時はしばらく対陣していた。おらたちは働いても黙っていても銭が貰えるからいいけど、暇ならこの辺りの田んぼでも直したくなるところだ。

「ちっ、織田の奴らか。いいよな。そっちは飯も多いしよ」

　陣から離れると村を荒らした帰りの北畠の奴らに出くわした。こちらを苦々しげに睨む奴らにおらたちも武器を手に持つ。

「余計なこと言うなよ」

　さすがに争う気はないようで引き下がったが、こっちを睨みながら陣に戻っていった。

　織田様もなんでこんな奴らと組むんだろうな。みんな戦で負かしてしまえばいいのに。

Side：北畠具教

　織田との違いは顕著だ。家臣らも顔色がようない。家臣の機転でゲルを借り受けたことで寒さはしのげるものの、それはほんのひとつに過ぎぬ。

　織田は暖を取る炭も配れば、飯もまとめて作っておる。その違いを雑兵どもが見て羨ましいのか騒ぎを起こす。尾張が如何な国か知りもせぬことで勝手なことばかり言うのだ。

　こちらは借り受けたゲルを組み立てるのも放り出して、近隣の村を荒らしに行った者も大勢おるというのに。おとなしくしておる織田の兵を見て、あまりの情けなさに荒らすのを禁じたが、徹底するわけにもいかぬ。

　北畠では織田と違い雑兵に銭など出すことは出来んのだ。

　織田は銭を出さねば賦役も戦も出来ぬと陰口があると聞くが、民とて食い扶持がなければ困るのだ。いずれが正しいのかは、わしの心中では決まっておるが、口にも出せぬな。出した言の葉を証《あか》す力があらぬのだ、北畠にはな。荒らすなと言うならば相応の手当てがいるのは確かか。

「あら、宰相様。いかがされましたか？」

　本来ならば軍議を早々に開くべきであるが、いまひとつその気になれず久遠の陣に顔を出すと春殿がおった。

　連れておるのは側近のみということで、わしは素直に現状と悩みを打ち明けた。

「性急に変えるべきじゃないわ。雑兵に銭を払うのは駄目ね。変えるということはきちんと先を考えてする必要があるわ。この件は今後の戦のやり方と北畠家の収支も考える必要があるの。長野を降したとて北畠に大きな実入りがあるわけじゃない。現状だと仕方ないわね。今やれるとすると、織田はなぜ違うのかを家中と兵たちに教えるべきだわ」

　力の差が領地以上にある。そのようなことはわかっておったことだ。されどこうして違いを見せつけられると如何とも言えぬな。

「それともう少し前向きに考えるべきね。今川、武田、姉小路家より遥かに恵まれているわ。北畠家は今が一番つらく難しい時よ」

　わかっておる。わかっておるのだが……。

「城攻めは急ぐのかしら？」

「いや、長野もその気がないようだしな」

「なら明日《あす》から相撲の試合でもさせてはどうかしら？　勝者には仕官とか褒美を出せばいい。士気を維持させることと、褒美を目当てに鍛練もするわよ。仕官は銭で俸禄にすればいい。褒美はウチで安く融通するわ」

「おおっ！」

　わしの悩みに春殿は少し考えてひとつの策を考えてくれた。その策に側近が思わず声をあげた。これなのだ。久遠の者らは即座にこれだけの策を考えられる。

「太郎左衛門殿、若殿にこのことを知らせて許しをもらってきて。こちらも叶うなら一緒にやるほうがいいわ」

「はっ、ただちに」

「かたじけない」

　借りが増えていくな。ゲルも勝つためとはいえ借りであることに変わりはない。恐らく春殿らは気付いておったのであろう。織田と北畠の兵の待遇の違いとその懸念に。