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第２話

シルフ島を出る船の中で、シオンは考えた。

外の世界は危険だが、家族は旅することを許してくれた。

もちろん自分の数年磨いてきた剣技には自信があるし、それだけではない。

ゼットが自分の、親友だからだ。

親友を止めるために、俺は旅立ったんだ。

「・・・親友、か」

ライアやケンザキを斬りつけたのは、本当にゼットだったのだろうか？

ライアの傷が治ったら、また聞いてみなくては。

自分はあの時、ゼットを心から信じてやれていなかった。

目の前の怒りで、己を見失っていた。

「くそ・・・」

シオンは、後悔していた。

そしてまた、考えた。

ゼットが使っていたのは、明らかに闇の力。

魔法を使える者は何度か島に来たことがある。

シオンは剣にしか興味がなかったのであまり覚えてはいないが、魔法使いは、人間やモンスターに力を与えることができるらしい。

黒マントの男・・・奴は魔法使いだ。

まずは魔法使いを追ってみよう。

この船の船乗り・ポンチョは、黒マントの男がどこから来たかは知らないようだ。

しかも先日、黒マントの男を二人乗せたというのだ。

その内の一人は、おそらくゼットだったろうが、もう遅い。

・・・世界全体の情報に詳しいのは、船乗りや探検家だな。

酒場ででも、話を聞いてみるか。

「シオン、もうすぐ港町『ポルー』に着くぞ」

ポンチョの言葉で、シオンは気が付いた。

船で数十分・・・外の世界は、こんなにも近かったのか。

港町ポルーといえば、ゼットの故郷だ。

シルフ島からでもよく見れば見える、活気ある町。

町の周りを、結構な高さの壁が、モンスターから守っている。

「・・・あ、そうだ」

シオンは船乗りに声をかけた。

「ポンチョおじさんは、いろんな所に行ってるんだろ？」

「ん？まあな。どうした」

「魔法使いたちが住んでる所に行ったことがあるかい？」

「ああ・・・彼らは人間と離れて暮らしているからな。行ったことはないんだ」

「そうか・・・場所がわからないかな？」

「ペルーの近く、と言っても数日かかるが・・・そこに魔法使いの村があるらしいぞ」

「わかった、ありがとう」

シオンは船を下りた。

外の世界に、遂に来た。

「まさかこんな事で来ることになるなんてなぁ・・・」

シオンは酒場に向かった。

「いらっしゃい・・・ん、何だガキか」

マスターの言葉に、シオンは言い返した。

「俺はもう18だよ」

「やっぱりガキじゃねえか」

マスターはガハハと笑った。

シオンは悔しかった。

「オレンジジュースでも飲むか？」

「態度が悪いマスターだなあ。・・・もらうよ」

シオンは甘いものが好きだった。

母に渡された革袋から、20Ｇ取り出して、払った。

「いま店の中に、船乗りか探検家はいる？」

シオンがそう聞くと、後ろから声がした。

「俺はトレジャーハンターだが、どうしたんだボウズ」

そして金の長髪の男が、横に座ってきた。

「俺はジョーっていうんだ」

「俺はシオン。訳あって、魔法使いの村を探してるんだ」

「なるほどねー。実は俺もこの町に来たばかりでな。新しい宝を探してたんだよ」

「なんだ、じゃあこの辺には詳しくないのか？」

「まぁ良いじゃねーか、一緒に行こうぜ。魔法使いの村なら、何か宝もありそうだ」

「まぁ・・・いいか」

仲間が増えるのは、悪いことじゃない。

それに、こんなに早く。

シオンとジョーは、店を出た。

「所でよぉボウズ」

「・・・シオンだ」

「シオンよ、お前の格好はただの村人Ａって感じだぜ」

「えっ！？」

確かにシオンの格好は、ごく普通の布の服だった。

「剣は割と良いモン持ってるみてーだが、防具がいかんよ」

よく見るとジョーは、皮のベストの下に鉄の防具を着けていた。

「そうか・・・一応、少しはお金があるんだ。じゃあ防具を買って行こうかな」

「やれやれだね。ガキのお守りしてるみてーだ」

「・・・そんなに嫌なら、一緒に行かなくても良いんだけどなっ」

「まぁまぁ、早く行こうぜ」

シオンの持っている剣は、ケンザキのものだ。

シルフ島を出る前に、形見として持って来た。

この旅が終わったら、ケンザキの墓の前に返すのだ。

「いらっしゃい」

「なるべく安くて丈夫で軽い鎧、ないかな！？」

シオンは明るく行った。

「・・・ははは。難しい注文だな」

防具屋の主人は、鎧を探し始めた。

「こんなご時世だ、儲かってるんだろ？みんな我が身が可愛いからねぇ」

ジョーがそう言うと、主人は参ったなという顔をした。

「これなんかどうだい」

胸と肩を守るタイプのものだった。

「・・・うん、確かに軽い」

シオンは革袋から550Ｇ出して、払った。

「んじゃ行こうぜ」

二人は店を出た。

「さてと・・・」

町を守る壁の、門前である。

「俺はトレジャーハンターのジョー、こいつはシオン。町の外に出してくんねーか」

二人の門番は言った。

「あなたは成人のようですが、隣の方はどうやらまだ子供だ。外の世界は危ないですよ」

シオンは童顔だった。

「俺には行かなきゃいけない所が、やらなきゃいけない事があるんだよ」

シオンは前へ出て、続けて言った。

「自分の命には、責任もてる。ここから出してくれ」

ジョーも言った。

「俺は14くらいから一人で生きてたぜ。こんな壁に守られてる町なんか、珍しいっつーの」

門番はそれならば、と門を開けてくれた。

「ありがとう！・・・行こう」

「あぁ」

二人は外の世界へと歩き出した。

数時間後―――

シオンの腹が、鳴った。

「・・・そういえばジョー。食料、ある？」

「あのなぁ。俺はトレジャーハンターだよ？」

ジョーの持つ大きな袋には、沢山の缶詰めが入っていた。

「さすがだなぁ」

「感心してねーで、お前も町で気付いとけよ！お前俺がいなかったらヤバかったんじゃねーか！」

「かたじけないっ」

シオンは軽く礼をして、缶詰めを手に持った。

「・・・どうやって開けるんだ？」

「このド田舎モンが！コイツを使うんだよ」

ジョーはナイフを手渡した。

彼はいくつもナイフを持っていた。

それは武器でもあるし、道具でもあるのだった。

そして、数日後。

「風呂に入りたいなぁ・・・」

「地図によると、もう少しだ」

「すごいなジョー、地図まで持ってるのか」

「・・・お前、本当に旅する気だったのか？」

そこに、遂にモンスターが現れた。

この辺は草原なので、あまりモンスターは出ないようだったが。

「『スライム』と、『キラードッグ』だな。それから『ロック』」

ジョーは本当に詳しい。

シオンは心強かった。

決して彼を疑いはしなかった。

ゼットの一件以来、シオンは他人を信じようと努めてきた。

初めて・・・モンスターを見た。

シオンは剣を、ジョーはナイフを構えた。

「いくぞ！」

ジョーの投げたナイフが、鳥型モンスター「ロック」を仕留めた。

その間にシオンは、スライムを一刀両断した。

「ガアアッ」

キラードッグが横向きのシオンを襲うが、シオンは振り向きざまにキラードッグに一撃与えて、倒した。

「・・・やるねぇシオン」

「まぁな」

シオンは思った。

やはり自分の剣技には自信を持てる。

モンスター相手でも、ちゃんと通用する。

ありがとう父さん、ケンザキさん。

「だが油断すんなよ。今のはザコ中のザコどもだぜ」

「わかったよ」

そして――

二人はようやく、村に着いた。

「・・・人間か」

魔法使いの老婆が寄って来た。

「数週間前、ある魔法使いの村が人間に滅ぼされた」

「・・・。」

「我々は元々中立の立場であるし、人間など信用しとらん。失せるがいい」

「ちょっと待ってくれよバーサン！」

一歩前へ出たジョーの身なりを見て、老婆は言った。

「おぬし、大方宝探しか何かじゃろう。人間にくれてる宝なぞ無いわ。消えぬか！」

そして両手を前に出し、小さな火炎壁を作った。

「うわっ」

「ヤロー！」

「・・・出直そう。何か考えないとな」

「ジョー、この辺に人間の村はある？」

「地図によると・・・北に、『ダンテ村』ってのがあるな」

「・・・行こうか」

「やれやれ！また旅かよ！」

「トレジャーハンターだろー。頑張れよ」

二人は再び、草原を歩き始めた。

一方―――

運悪く・・・黒マントの男・ジェノとゼットはポルーを出た後、シオンとは逆の東へ向かっていた。

そして数週間後・・・遥か東の地、「エルクハイム」の城へと辿り着いた。

「何者だ、貴様ら！」

六人の門兵が、迫ってきた。

ゼットがマントを取ろうとすると、ジェノが止めた。

「ゼット様、ここは私が」

「・・・。」

ジェノは門兵たちを一瞬にして、全て凍らせた。

「参りましょう」

「・・・。」

二人は、城内に入って行った。

グレイヴは、城下町に留まった。

そしてその日、惨劇は起きた。

王からメイドまで、城中の全ての者はジェノの武器である鎌の餌食となった。

兵士たちは束になって挑んだが、ジェノの魔力は更に強大なものとなっていた。

城下町でも、子供や女性まで、全ての人間がグレイヴによって惨殺された。

グレイヴはただひたすら、ジェノに従うのみであった。

ゼットは無表情で、それらを見ていた。

東で最大の国・エルクハイムは、僅か一日で滅び去った。

そしてエルクハイム城は、ゼットの城となった。

ゼットは日に日に闇の力を増幅させていった。

ジェノは更に仲間を求め、城を去った。

グレイヴもそれに付いて行った。

ゼットは一人、ひたすら修行した。

そして彼は、後に「魔王」と呼ばれるほどの力を手にするのであった。

世界は少しずつ、闇に染まってゆく・・・