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第１４話

かつて内気な少年だった現「魔王」の、恐ろしい程の変貌を垣間見て、恐怖するシルフ島の父と幼なじみ。

それを知らず、シオンは仲間と共に、今までの旅の事を話していた。

「そっかー、じゃあ俺たちみんな西や北で、擦れ違ってたんだなー」

「そういう事だな。まぁ互いにしぶといものだ、崖から落ちてこうして生きているのだからな」

「しかしまた会えて良かった！所でさ、西の国の『肉まん』って知ってる？」

「あたし知ってるわ！おいしかった！」

「だよなー。リーンとは何か仲良くできそうだよ！」

シオンもリーンも、明るくて社交的。

二人はとても、性格が合った。

「でも西の国と言えば、盗賊が多いんでしょ？だけどわたし、一度も狙われなかったわ。やっぱりこの可愛い少女を傷つけようって人間はいないのねー」

ガルドは思った。

全く、俺はさんざんラークで苦労したというのに。

「・・・偶然だ」

「もうっ！ねえシオン、ガルドったら仲が良いわたしたちにヤキモチ妬いちゃって・・・ひどい事言うのよ！やっぱり冷たいガルドなんかより、優しいシオンと仲良くしたいわー」

シオンは先程リーンに聞いた、北でハナが出るのに困った話を面白がっていた。

「いやあ、リーンは『ハナも恥らう』乙女だろ？」

「もうっ！シオンまで！」

「ねー、メイもはなしにいれてー！」

「あんたはあっち行ってなさいっ！」

「ははは、ヤキモチ妬きはどっちだよ」

シオンはリーンの、ガルドに対する恋心に気付いていた。

ガルドはそんな事、全く気付いてなかったが・・・

とにかくこの空間は、とても平和だった。

「所でガルドは、この旅が終わったらどこに行くんだ？やっぱりジゲン村に帰るの？」

「いや、あそこはもう俺の故郷ではない。俺の旅は・・・終わらないのかもしれないな」

「だったらシルフ島に―――」

「ずっとこの修道院にいればいいのよ！」

「・・・。」

リーンはまだ少女だからか、独占欲があるらしかった。

「ねえガルド、そうしましょうよっ」

「・・・まだ気が早い」

ガルドはこれからの事を、考えていた。

まずメイの事を・・・何とかしなければ。

「メイ、よく聞くんだ」

「なあにー？」

「お前はここに残るんだ」

「えー！？」

メイの目に、みるみる涙が溜まっていった・・・

ガルドは辛かった。

「わかってくれ、メイ」

「あたしガルドといっしょにいきたい！ずっといっしょにいたい！」

「メイ・・・」

シオンとリーンも、哀しい顔をしていた。

「あたし、ガルドとけっこんする！」

リーンの顔が、凍結した。

その一言は、あの北の国の寒さ以上の威力だった。

やはりこの娘・・・！

「メイ！・・・全てが終わったら、必ず迎えに来る。結婚はそれからでも、遅くないだろう？」

リーンの顔は、更に凍結した。

今にもヒビが入って、割れそうだった・・・

シオンは少し、面白がってそれを見ていた。

「ガルド・・・」

「メイ、マザーの言う事をよく聞くんだ。俺は必ず戻る。待っていてくれ」

かつての鬼は、もうそこにはいなかった。

いるのはただ優しい、最強の戦士だった。

「・・・わかった。あたし、ずっとガルドをまってる」

「メイ・・・良い子だ」

ガルドはそっとメイをなでた。

リーンはずっと、凍結していた・・・

「マザー、メイを宜しく頼む」

「任せてください。メイ、よろしくね」

「うん、おばさん！」

「おば・・・！」

シオンはひたすら、笑っていた。

「・・・じゃあ、お世話になりました」

「またね、おかあさん！」

「きっとあなたたちなら、世界を救えるわ」

シオンとリーンも挨拶を済ませ、三人は修道院を出た。

「ガルド・・・」

「ん？」

メイはガルドに、キスをした。

もちろんそれは、互いのファーストキスだった。

リーンは頭が爆発しそうになった。

シオンもさすがに、驚いていた。

それから歩き出す三人。

いつまでも手を振るメイに、ガルドはそっと手を振り返した・・・

「・・・それにしても」

リーンは、怒っていた。

「ガルドがまさか、本当のロリコンだったなんて知らなかったわ」

「・・・。」

ガルドは何も言えなかった。

当然、彼がメイに恋している訳ではないが・・・

なにしろこの男、女性や子供関係無しに、他人に上手く想いを伝えた事など無い。

純粋に相手を想うこの気持ちが、愛なのか何なのかさえわからない。

「・・・メイは俺の、恩人だ」

ガルドはそれだけ言って、黙ってしまった。

「で、これからどうするの？シオン」

結局、スズ修道院では劇的な出逢い・再会を果たした彼らであったが・・・

マザーが賢者である事以外、特に情報は得られていない。

「とりあえず、リーンのヒーリングを使ってほしい人がいるんだ」

「わかったわ」

三人は、ロマスのジョーのいる町へと向かった。

もうトッポのモンスターなど、この三人の相手ではなかった・・・

その頃、ティグリ村―――

ここでも夜に、ドラマがあった。

黒いマントと銀色の長髪をなびかせて、男は来た。

青い狼を連れているその姿は、どこか懐かしかった。

「何者じゃ」

最強の魔女は、それを迎えた。

「聞いた事がある。我が村の村長ゴーゲンの、かつての恋人は最強の魔女であると」

ジェノとヴィオラは、激しく睨み合った。

「魔女の誇りを捨てたか？人間に味方しているのだろう」

「クリスタルの噂を聞いたか？情報が早いのう」

「魔法使い共は、我々に力を貸し魔族となるべきだ」

「ふん。馬鹿な事をお言いでないよ」

「最強の魔女か・・・手応えがありそうだ！」

ジェノのマントが、夜風で大きくなびいた。

グレイヴは、それに合わせて遠吠えした。

月明かりの下、最強の魔法使いと最強の魔女の戦いが始まろうとしていた。

激しい火炎、飛び交う氷柱、巻き起こる竜巻！

「フン！フハハハッ」

「ふぬうっ！はあっ！」

雷鳴は空間を裂き、地面には衝撃が走る！

「『ビッグバン』！」

「『ダークストリーム』！」

光と闇が、激しくぶつかった。

ジェノももう、この闇魔法を一人で使えるようになっていた。

ちなみにヴィオラは、光属性である。

グレイヴは、他の魔法使いたちと戦っていた。

いや、戦いにすらなっていなかった。

この村の魔法使いも、ヴィオラ以外は弱い・・・

それだけにヴィオラは、ずっとここを離れられなかった。

「終わりにしてやろう、老いぼれよ」

「何じゃと？」

ジェノは鎌を出し、放った。

「デスブラスト」は、ヴィオラの全身を切り刻んだ。

「ぐはっ！・・・無念」

ヴィオラは、死を覚悟した。

すまぬ皆。

わしはもう、戦えぬ。

しかしその頃、村人は既にグレイヴによってほとんど殺されていたのだが・・・

「安心しろヴィオラ。貴様は強く洗脳できんが、他の魔法使いは皆我らの仲間としてやる」

「・・・。」

ヴィオラは決心した。

皆、どうせやられるならば・・・

せめてこの男の命と、引き換えに死ぬのじゃ！

「すまぬ皆！」

「！？」

ヴィオラは最後の力を振り絞り、光の最大攻撃魔法「アルティメットエネルギーレイン」を繰り出した。

空に月が・・・二つ。

超巨大な白い塊。

エネルギー弾が、そこから降り注いだ。

「何ィッ！？」

ジェノは急いでグレイヴを呼び寄せ、共にマントで防いだ。

その衝撃は、凄まじかった。

このままでは、この魔力を持った「死神のマント」も破れるな・・・

「『マジックバリア』！」

ジェノは全魔力を使って、防御魔法で防いだ。

激しいエネルギー弾の雨は、村中を破壊した。

この時村の近くでは、大地震が起きていた。

そして最大魔法を出し尽くし、魔女ヴィオラは・・・息絶えた。

74歳、最後の命の灯火であった。

こうして最強の魔女は、燃え尽きた。

「・・・。」

荒野と化した村の中、立っているのは銀髪の男と青い狼。

彼らは生きていた。

「・・・ム」

しかしマジックバリアに全ての魔力を使い果たし、テレポートする魔力も残っていなかった。

「グレイヴ、東へ行くぞ」

そして彼らは、ゆっくりとアルカディアへ向けて歩き始めた。

この時シオンたちがここに到着していれば、倒せるチャンスはあったかもしれない。

だが彼らがここティグリに来るのは、この数日後だった。

シオンたちは、ジョーの所へ来ていた。

「いやーシオン、可愛いネーチャン連れてるなあ！そんでその横のおっかないのが斬鬼ガルドか！」

「・・・叩き殺すぞ」

「うっひゃー！」

リーンはヒーリングをかけた。

シオンもガルドも、その効果に驚いた。

ジョーの傷はすぐに完治した。

「ありがとよネーチャン！」

「いいえ。それからこのおっかないの、顔はこんなだけどただのロリコンですから」

「プッ！」

「・・・。」

ガルドはまだ、責められていた。

「ほらジョー、剣を返すよ。また一緒に―――」

「いや」

ジョーは剣を、受け取らなかった。

「お前もわかるだろう。もう俺の力じゃあ、お前の役に立てないんだ。一緒には行けない、戦えない」

「そんな！」

ガルドが口を挟んだ。

「力無い者は、邪魔なだけだ。だから俺も、メイを置いて来た。そいつの気持ちを汲んでやれシオン」

リーンも口を挟んだ。

「相変らず口悪いなこいつはー！それにいつまでもメイメイメイメイって、ヤギかこのロリコンヤロー！」

「・・・。」

「ジョー・・・」

「俺はドラナグへ行って、ドランと共に人間を集めるよ」

「・・・わかった」

己の力不足を悟ったジョーは、そう決心したのだった。

「ガルドよ、シオンを頼むぜ」

「・・・ああ」

こうして三人はジョーと別れ、ジョーは西へと旅立った。

シオンの冒険の序盤から支援し、力となってくれたジョー。

彼はまた、新たな自分の道を歩み始める。

唐突に、リーンは言った。

「ねえ、たまにはシオンの故郷に行ってみようよ」

「でもまだ旅は終わってないし、皆に会わせる顔がないよ」

「いいじゃない別に」

そこに、ガルドが口を挟んだ。

「・・・それより、賢者の修行はどうなっているんだ？」

「だって全然まだ、声なんて聞こえないんだもん」

丁度その時、リーンの頭に何かが響いたようだった。

「あっ・・・き、聞こえた」

「え！？」

「今のは多分、炎の精霊？かな・・・」

「な、何て！？」

「『魔女の村へ向かえ』、って」

「魔女？ヴィオラさんの事か。ティグリ村だ！」

「何か嫌な予感がするわ・・・」

「・・・急ごう」

三人は、ティグリ村へと急いだ。

ティグリ村跡地―――

「な、何だこれは！？」

地面は穴だらけだった。

「一体、何が・・・？」

かつての姿を知るリーンも驚いていた。

ガルドはここに来た事は無いが、この惨状を見て只事ではないと感じていた。

「・・・ヴィオラさん！」

倒れた魔女を見て、シオンとリーンが走って行った。

ガルドは辺りを見回した。

青く、硬い毛がある。

獣だろうか？

まだ三人とも、グレイヴの存在は知らなかった。

いくつもの霊魂のようなものが、宙に浮いていた。

「気を付けるのじゃ、勇者たちよ」

その一つが、ヴィオラの形となった。

「ヴィオラさん！」

「わしは死んだ・・・だがこうして、まだ魂はこの世にある」

「一体誰に！？」

「黒いマントの男と、青い狼・・・魔族じゃ」

「ジェノだ！」

「よく聞くのじゃ、勇者シオン。おぬしはこれから、戦士ガルドと賢者リーンと共に旅をするのじゃ」

「そのつもりだよヴィオラさん」

「うむ。精霊の力を得るのだ。リーンはもう、精霊の声を聞ける頃だろう」

「ヴィオラさん・・・」

「魔法使いを、世界を頼む。もう多くの村では魔法使いは魔族となっているじゃろう。霊魂も、『ゴースト』や『ウィスプ』などのモンスターとなっている」

ヴィオラの魂は、消えかけていた。

「時間じゃ。勇者シオンよ、世界を任せたぞ」

「はいヴィオラさん！」

「賢者リーン！精霊の声を、よく聞くのだ」

「・・・はい、おばあちゃん」

「戦士ガルドよ、やはりおぬしもシオンに魅かれたか。奴を頼むぞ」

「・・・ああ」

そしてヴィオラは、消えた。

「クソッ・・・ジェノめ」

「シオン、声が聞こえるわ」

「今度はなんて！？」

「『東に向かえ』と・・・トーデ丘に、何かがあるらしいわ」

「！」

ガルドとシオンは、顔を見合わせた。

「行こう！」

三人は、走り出した。

東の地・アルカディア―――

「久々だな」

「・・・ああ」

シオンとガルドは、懐かしんでいた。

しかしそんな余裕は無い。

「ねえシオン！わたし気付いたの！」

「どうした？」

「わたし・・・『テレポート』、使えるわ」

「・・・。」

リーン程の魔力があれば、不思議ではない。

彼女はジェノたちと同じように、魔力を応用し移動魔法を使えるようになっていた。

「もっと早く言ってくれよ」

「う、うんゴメン。てへ」

「・・・。」

リーンは他に、マジックバリアやエスケープ、アナライズも使えるようになっていた。

ヴィオラが死んだ今、最強の魔女は人間である彼女だった・・・

その首には、クリスタルが光っている。

「こうすればいいのね・・・」

「な、何を」

リーンはシオンとガルドと、手を繋いだ。

「えいっ」

そしてテレポートした。

シオンとガルドが知っている地なので、リーンはテレポートできた。

三人は一緒に、トーデ丘へと瞬間移動した。