18/29

代償

「食い物はないか……」

　彼は棒きれに寄りかかっており、相当空腹なように見られた。彼女はテーブルの上にある自分の手をつけていない簡単な食事を指さした。〈死神使い〉はふらふらしながら辿り着き、食事にありついた。彼女は飢えた捨て犬に餌を与えているような気分になった。

「そんなにお腹が空いていたの？」

　フィナークは皿から顔を上げ、口に付いたソースを舐めた。

「ああ、胃も魔王のものでな」

「え？　右腕だけじゃないの？」

「遠慮なく訊くんだな」

「あ、ごめんなさい」

「まあいいさ。内臓はほとんど魔王のものだ。色んな〈魔術王〉を殺していくうち、魔王の力を借りざるを得ない。それには自分の一部を捧げる必要が出てくる。まあ、選べるようにはなったことが幸いかな。最初は勝手に喰われたんだから」

「そんなことしたら、全部魔王になるじゃない。あなたはそれでいいの？」

「すでに模索したが、あったのは絶望だけだった。身体が魔王になるよう作り替えられていたんだ。死ぬことも魔王が許さなかった。だが、だからこそ絶望のぬかるみを進もうと思ったんだ。生きていることはすでに一つの正解なんだから。あらゆる可能性はその後から出てくる」

　ミレイシアは絶望の壁がもろくなっていくのを感じた。まだ可能性は存在する。

「フィナーク、頼みがあるの」