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細菌学者の独り言２

　一本の骨が二か所同時に折れたとしても複雑骨折ではない。それは複合骨折。

　折れた骨が皮膚を突き破って、細菌感染の危険があること、それが複雑骨折なのだ。

　なにが「複雑」かというと医者の治療手順に関してなのだ。

　特効薬の英名は Magic bullet 直訳すると「魔法の弾丸」

　ウェーバーのオペラ「魔弾の射手　Freikugel、Zauberkuge」も英名は同じ。

　抗体がまるで「魔法の弾丸」のように自ら標的を見つけ出し殲滅することから。

　それを名付けたエールリッヒは化学と細菌学を結びつけ抗生物質発見に寄与したのだ。

　ヒ素の化合物は有毒で知られているが、当時最も毒性の少ないヒ素化合物は「アトキシル」「無毒」という意味である。これを使い、分子構造を加えたり変えたりしながらエールリッヒは様々な実験を行った。

　１９０８年、多数の有機ヒ素化合物実験に対してエールリッヒの助手は「なんの効果もしめさなかった」と報告。

　その２年後、日本の留学生が彼の元で同じ実験を行うと「アピロヘータ（梅毒の一種）を殺した」と報告。この薬はそののち「サルバルサン（安全なヒ素）」と名付けられたのだ。

　それから２５年後にサルファ剤が発見され、抗生物質発見へと繋がっていったのだ。

　病気と戦う化学薬品と、抗体を含む血清の開発者として彼の業績は偉大であり、これからも多くの命を救い続けるのだ。