１ 腹ペコ三人衆（エル編）
イモータルは書物を読みメギドを救う方法を探していた…………
王城から持ち帰られた書物の中で、イモータルはメギドを救う手立てを探していた。
何日も掛けて何度も読み返し、蜘蛛の糸よりも細い希望を見つけ出した。
しかし希望と言うには余りにも不確かな物である。
「もしこれが有るのなら、あの人は助けられる」
それはラグナードより遥か北方の砂漠に咲くと言われる花の雫である。
百年に一度咲くガイアフラワーの朝露を飲ませると、あらゆる病が治るのだそうだ。
しかしその場所に向かう為には、ラグナードの北にある海を越えて、その先にある砂漠へむかわなければならない。
これはただの伝説でしかない。
そして百年が何時なのかも分かっていない。
ただの伝説。
だがイモータルはそれでも手を伸ばした。
「べノムを呼んでください」
「八ッ！」
イモータルは親衛隊ガーブルに話しかけ、探索班のべノムを呼ばせた。
その知らせで、直ぐにこの部屋へやって来た。
「イモータル様お待たせいたしました。べノムザッパーただいま参上いたしました。それで、え～っと、何か御用でしょうか？」
「はい、べノムさんの班の人員を貸して欲しいのです。お願い出来ませんか？」
「御命令してくだされば、幾らでもお貸いたしますよ」
「これは国の為ではありません。私のわがままなのです。ですからお願いなのです」
「貴方はこの国の王の一人で御座います。命令さえあれば、俺達はどんな事でもやり遂げて見せましょう。ですから国の王として御命令をお願いします」
「友達として聞いては貰えないんですね……」
イモータルは少し残念な気持ちになった。
「俺の部下も友なんですよイモータル様。命令もなしに危険な場所に行かせられませんからね」
「……そうですね。ではべノム、北の大陸に兵を派遣し、ガイアフラワーの伝説を調べて来なさい」
「了解しました！」
べノムが部屋を退出していった。
「頼みますよ……」
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べノムは命令を遂行する為人員を探していた。
自分が行っても良いのだが、そうなればロッテはついて来るだろう。
結局馬車の旅になるなら、別にべノムでなくても良い。
そして旅をするなら必然的に人型に近い人物が良いと、エル、フレーレ、それとレアスにも頼む事になる。
三人共一度旅には出ていて、実力的にも問題はないはずである。
エルの部屋に向かったべノムは、丁度よく集まっていた二人にもついでに話すと。
「……うん……行く」
「別にいいわよー」
「お二人が行くのならば、私も行ってもよろしいわよ」
三人ともあっさりと受け入れ、旅の準備をするようだ。
エルとレアスは飛行能力がある。
フレーレを抱えて行けば、そこまで時間は掛からないだろう。
そして三人が旅の準備を終えて、いよいよ出発の時が来る。
「三人で旅行なんて久しぶりよねー」
エルが頷いている。
「ええ、楽しみですわ。美味しい物を食べ回りましょうか」
三人が楽しそうに騒いでいる。
一応任務だという事を分からせたほうがいいのかもしれないと、べノムは注意を促した。
「お前等、これは任務なんだからな。分かってるんだろうな？」
「ああ煩いですわね。そのぐらい分かっていますわ。鴉は少し黙ってください」
「もう良いから、べノムあっち行っててー」
エルも頷いている。
この三人相手だと、言い合いをしてもべノムに勝ち目が無いだろう。
「もう良いから早く行っちまえ。じゃあ俺はもう行くからな。三人共問題は起こすなよ」
べノムはその場を飛び立ち、この三人の旅の無事を祈った。
……主にやり過ぎない事を。
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べノムが居なくなって、私達は出発しようとしていた。
「やっと行ったわね。私達がそんなに信用出来ないのかしらー」
「あんな鴉は放っておけば良いのです。準備も出来ましたし、もうそろそろ出発致しましょう」
「……ん！」
私はその言葉に頷き、ガシッとフレーレさんを掴んだ。
お二人共さあ出発しましょう。
ここから楽しい旅行ですよ。
そう張り切って私達は、防寒具を着ながら北の山を軽く越えて、海を渡る為にラグナードに到着した。
飛んでいる間に敵と遭遇したら戦う手段が無いのですが、港町にまで特に何事も無く終えた私達は、船旅まで終了して北の大陸にあるアロマローズの町に到着しました。
平和っていいですよね。
ですがここからが本番です。
まずは美味しい物を食べて、のんびりしながら行きましょう！
私は店の看板をビシッと指をさした。
「そうね、まずはお腹を満たさなくっちゃダメよねー」
「確かにそうですね。腹が減ってはいい仕事ができませんもの。それでは行ってみましょうか」
私達は美味しそう物がある店に入り、シェフのおすすめの物を注文した。
出て来た物はパンとシチュー、平穏な味の平凡な料理だった。
私としては充分美味しいのですが。
「これがおすすめなのね……」
「シェフを、シェフを呼びなさい！」
元貴族のお二人にはあまり評判は良くなかったようです。
レアスさんが騒いでいると、奥から料理を作ったシェフが出てきました。
「貴方がシェフなのですか！ これはお勧めと呼べるレベルではないでしょう！ どういうことか説明なさい！」
「お客さんすいませんね、今お勧めと言われても、これしか出せないんですよ。町の外も海も魔物が出る様になって、取れる動物も魚も減ってしまたんです。値段が高騰してしまって、うちの様な小さな店では、扱う事も難しくなってしまったのです。ですから、勘弁してもらえませんか？」
「クッ、こんな所にも魔物の影響が？！」
キメラの出現は王国の所為でもあるので、レアスさんは文句を言うのを躊躇っている。
一年程度で此処まで繁殖するとは、恐るべき繁殖力ですね。
「ねぇ、私達でこの辺りのキメラを退治しちゃおうかー」
「構いませんが、どれだけの数が居るのかも分かりませんのよ？ それに何時までも此処に留まる訳にもいきませんわ」
「う～んそれじゃあ、今日だけにしましょうかー？」
「ん……分かっ……た」
私達は出されたシチューを食べ、どうせならという事でギルドに寄って依頼を受けました。
本当は海のキメラを退治して魚料理を食べたかったのだけど、正直言って海での戦いは全員苦手です。
甲板に出て来るのなら対処出来るのですが、海の中に潜られると途端に不利になってしまいます。
なので今回は町の外での戦いを行います。
ついでに動物を狩って料理を作って貰いましょう。
そして私達三人は、それぞれバラバラに得物を探すことになりました。
「……！」
ハッ、あれは野牛だ！
あれ一匹居れば、お肉料理がたっぷり堪能出来る。
そう思い、私は手に炎の剣を出現させてそれを追いかけのですが、それを追う奴がもう一匹居たらしいです。
ワニの頭をしたヒョウの体を持つ奴で、背中から炎が燃えている。
敵が炎に耐性を持っているなら、私とはあまり相性が良くないです。
でもスピードは私の方が上です。
まずは牛を狙い、空中から滑降して、野牛を仕留めます！
「……ハッ！」
一撃で野牛を倒し、崩れ落ちたのは良いのですが、倒した野牛をワニが狙っています。
牛に飛び掛かり、私の得物を食い荒らそうと迫っていた。
私のお腹の為にもそれは絶対させない！
私は炎の大剣を振り、その動きを阻止した。
ワニはその攻撃で、こちらを敵と認識した様だ。
唸り声を上げて威嚇している。
野牛の前に立ち塞がる私に、ワニは躊躇いなく飛び掛かって来た。
一瞬で終わらせてあげます！
飛び掛かるワニの頭から、炎の大剣で一刀両断……出来ない！
口の先が少し切れただけでした。
攻撃に失敗した私は、このままでは地面に倒されるてしまう。
そうなっては勝ち目が無い。
それなら！
私は自分の剣を放棄し、自分から地面に倒れ込んだ。
敵の下を滑る様に飛び抜け、敵の攻撃を回避しました。
大した事は無いですが、脱出した際に足の爪で肩を切られてしまったらしいです。
ワニの背後にでた私は、もう一度剣を作り出し、ワニに向かって振り被った。
その攻撃は、ワニの尻尾を切断するに留まってしまう。
頭以外は脆いらしい。
それならそこを狙うだけです！
私は剣をワニへと投げつけるのだが、それは軽く躱されてしまった。
好機と見たかワニは走り、体勢を崩した私へと迫って来る。
私は炎の翼で飛び上がり、その攻撃を躱すと、襲い来たワニの背中に乗り降りた。
私の炎が効かない様に、私にもまた炎は効かない。
私は手を空に上げると、そこにまた炎の大剣を出現させる。
刃を下へと翻し、両手で背中へと突き立てた。
「シギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」
ワニの呼吸が止まり、私は勝利した。
そして……一番重要なのは牛です！
かなりの重量で重かったですが、モテるだけの肉を斬り裂き、私は町へと持ち帰った。
他の三人も戻って来ていて、それぞれの得物を持ち帰り、先ほど寄った店に食材を持ち込んだのでした。
「本当に余った部分は貰えるのですか！」
シェフのおじさんは食材に喜び、料理をしてくれるみたいです。
「ええ、その代わり料金は無しね」
「勿論ですとも！」
そして一時間が経ち、テーブルに並べられたのはステーキ、燻製ビーフ、ビーフシチュウ、他の数々の料理が並べられている。
「来たわー、早速頂きましょうよ」
「ええ、たっぷりと堪能いたしましょう」
私達は料理を残さず食べきり満足して、この町を飛び去った。
そうこの日から私達のグルメの旅が始まったのです！
……あれ？ なんか違う気がします。
ベリー・エル（王国、兵士） フルール・フレーレ（王国、兵士）
グラスシャール・ボ・レアス（王国、兵士） イモータル（王国、女王）
べノムザッパー（王国、探索班）
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