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王国に訪れる絶望編（裏切りの物語）

７ 燃ゆる鋼鉄の魔人

二回目のグラビトン捕獲作戦…………

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　グラビトン捕獲に失敗した俺（バール）は、一週間後再びイモータル様に呼び出され、グラビトン捕獲任務に向かう事になった。

　今回は本気だ。

　捕獲出来なければ本気で討伐する事になってしまう。

「さあバール出発しなさい」

　イモータル様の命で出発しようとしたのだが、しかしそこへ伝令が入った。

「イモータル様、タイタンがエル殿の手により討伐されました。タイタンの死も確認してあります」

　タイタンが死んだ？

　それならこれからの対策も変わって来る。

　もしかしたら俺は行かなくても良いかもしれない。

「……そうですか……それでは王都の中は安全になったのですね？」

「はい、メギド様もグラビトンも、以前動きは見られません」

　ここは俺の意見を言うべき所だ。

「イモータル様、王都が確保されたのなら、グラビトンは放置しておいても良いのではないですか？

　正門は使えませんが、外壁を崩して別の入り口を作れば王都に入れますよ？」

「グラビトンをあのままにしておく事は出来ません。彼だって仲間なんですよ」

　気持ちは分かります。

　しかし俺はその為に怪我したくありませんし。

「しかしそれをして、怪我や死んでいく人も仲間なんですよ。イモータル様、ここは放置の方向で行きましょう！」

「……もしかして、貴方が行きたくないだけじゃないのバール？」

「いえ、違います！　全くそんな事はありませんよ！」

　しまった目をそらしてしまった。

　このままでは不味い。

「王都の正門を内側から塞いでしまえば、正門を護っているグラビトンは入って来られません。住民にも安心です。こちらも怪我人が出ませんし、グラビトンも王都を守れて満足するでしょう！」

「……まあ考えておきましょう。じゃあ行ってきなさい」

「え？　考えるんじゃなかったんですか？」

「もちろん考えますよ。今回の作戦が終了したらですけど」

「……行ってきます」

　どの道行かなければならないようだ。

　今回出発するのは六人っと……タイタンの討伐に向かう予定だったべノム隊長の班だ。

　ロッテさん、べーゼユールという天使、グーザフィアというもう一人の天使。

　流石に十人は多いという事で、この中から選抜する事になった。

　人が多くなればそれだけ動きが制限される。

　大きな技を使っても、仲間が近くにいたなら巻き込んでしまう。

　まあバランスが大切だって事だ。

　俺はべノム隊長に丸投げしようとしたのだが……。

「お前がこの隊の隊長なんだからお前が決めろよ」

　とべノム隊長に言われてしまった。

　べノム隊長の方が上官なのに、面倒くさいな。

　いっそべノム隊長を部下にして、日頃の恨みを晴らしてみるか？

「それじゃべノム隊長来てください」

　べノム隊長を一人目として選ぶと、ロッテさんがこちらを見つめて来る。

　何だ？

　俺に惚れたのだろうか？

　何か言いたそうにしている。

「私も行くッ、べノムとセットだから！」

　まあ知っていたけど、何だろうこの敗北感は。

　じゃあこれで二人目。

　防御約としてブールにも来てもらうとしようか。

　これで三人。

　天使の実力の程は分からない。

　俺は彼等の実力を見た事が無いし、見た感じだとグラビトンに通じる腕力を持ってるとは思えない。

　外れて貰おうか。

　先ほど歩いていたのを引き抜いたルルムムと言う女性。

　特徴として、腹の下から獅子の体になっていて、その獅子からは、緑色の翼が生えている。

　手に持つ大槌を扱うようだ。

　頭に打撃を与えれば、気絶するのは証明済みだ。

　彼女には頑張って貰いたい。

　これで四人目。

　まあこれで良いだろう。

「それじゃあこの四人で。じゃあ行ってらっしゃい」

「おめぇも来るんだよ！」

　くっ、隊長め。

　今回は部下なんだから、言った事を聞いてくれても良いのに。

　やっぱり行かないと駄目なのか？

　はぁ……めんどうくさい。

　そして王国正門前。

　相変わらずグラビトンが立ちはだかっている。

「どうするよ、隊長」

　隊長はあんたで良いだろうと言いたいが、まあ良い。

「じゃあ捕獲してみましょうか。グラビトンは頑丈なんで、本気でぶん殴っても大丈夫でしょう。

もし死んでしまったらその時はその時で」

「いや殺すなよ。ギリギリまでは粘れよ」

「隊長、そんな事言ってると死んじゃいますよ？　かなりきついんですからね」

　その時、グラビトンが反応した。

　こちらを敵と認識したらしい。

　少し前傾姿勢を取り、剣をこちらに向けている。

「さあ行きますか！」

　ブールは盾と言うには余りにもデカく、分厚い壁を前に構えて、グラビトンの前に突っ込んだ。

　グラビトンの剣がその盾を避け、空いている部分を狙っている。

　巨大な壁に阻まれたら空いている部分を狙う、それは簡単に読める事だ。

　だから俺は槍でその進路を塞ぐ。

　かなりの衝撃があって、俺はブールの体にぶつかるが、俺と二人の力により、巨大な剣の進行を阻んだ。

　剣を止められたグラビトンに、べノム隊長の斬撃が襲い掛かる。

　ガキャーンッ！　ゴキャーンッ！　キーンッ！

　その攻撃で、グラビトンにダメージが入った様にみえない。

　だが空を飛ぶルルムムが、後から頭を狙い巨大な槌を振り下ろす。

　グラビトンの頭が揺れ、少しだけぐら付くが、剣を持たない腕を振り回し、飛んでいるルルムムにぶつけた。

「痛ったいわねこの野郎！　もっかいお返ししてやるわ！」

　ルルムムは空中で体制を立て直し、更なる打撃を与える為に大きく振りかぶった。

　グラビトンの剣は、ブールの大盾と俺の槍で抑えられている。

　それを何とかしようと、後へと下がって行く。

　それをさせまいと、それに合わせて俺達も前に出た。

　まだグラビトンは動けない。

　そこへルルムムの打撃が一発！

「……なあ、これ俺要らなくねぇか？」

「べノムったら、全く活躍してないよね。当たってもダメージ無いし」

　ロッテさんの魔法は凄かったが、こんな接近していたら使いようがない。

　隊長は、まぁ、うん、何となく連れて来ただけですよ、はい。

「こらーべノム！　見てないで手伝え！」

　ルルムムの言葉がべノムの心をを抉っている。

「いや隊長、邪魔だから来なくて良いです！」

　ふっ、言ってやった。（後で怒られるぞ）

　ブールのツッコミが来たが、飛び回られても本当に邪魔にしかならないのだ。

　隊長の体ではグラビトンの剣は抑えられない。

　かと言って、何のダメージも無い攻撃を当てる為に、ルメルメの進路を塞いだら、足手まといになるだけなのだ。

　後で隊長のダメっぷりを隊の皆に広めてやろう。

　ルルムムの何度目かの打撃が当たり、グラビトンの膝（ひざ）が折れる。

　チャンスだ。

　また頭を揺らしてダウンさせてやろう！

　槍を頭にぶつけようとしたその時、グラビトンの体が赤く輝き出した。

「熱ッ！　ちょっと熱いって！」

　近づく事が出来ない。

　俺の槍が熱でグニャリと曲がってしまう。

　ブールもその熱さから、グラビトンから遠ざかっている。

　なる程、ロープを焼き切ったのはこの技か！

　こんな技があるなら捕獲は無理だしまた撤退するか？

「べノム隊長、これ捕獲無理でしょ。帰りましょ……うぉっと！」

　正門から動かなかったグラビトンが、牙を向いて襲い掛かって来た。

　一体何故？！

　赤くなったら怒りで我を忘れるとか？

　暴走してるのにそれっておかしいでしょ！

「もうやるしかねぇだろ！　今まであの技を出さなかったんだ、きっと何か不都合があるんだよ！」

「くっ、足手まといの癖に」

「うるせぇ、後で覚えてろよ！」

　だが隊長に言われた通り、きっと何かあるんだろう。

「アーク・グラビティ！」

　ロッテさんの魔法が炸裂して、グラビトンの体が少し地面へと沈む。

　しかしそれを物ともせず、グラビトンは重力の檻（おり）から脱出してしまった。

　動きが鈍ってる今がチャンスとブールが動き、盾を横にしグラビトンの体へと殴り付けた。

　グラビトンの赤い体が凹んでいる。

　これは、熱を放つ代わりに防御力が減るのか？

　それなら逆に攻め時だ！

　熱さを我慢出来れば……良し、今なら隊長でもダメージが通る。

　ここは隊長に任せるとしよう！

「べノム隊長、今ならダメージが通ります！　今が隊長の出番ですよ！　足手纏いから脱出するチャンスですよ！」

「お前、こんな時だけ言うんじゃねぇ！　クソッ、まあ仕方がねぇか、確かに何もしてねぇからな。

行ってやろうじゃねぇか！」

　隊長がグラビトンの剣を狙い、マントが簡単に剣を斬り落とし、もう一撃で剣を握っていた腕を斬り裂く。

「うあっっちいぃ！」

　攻撃した外套（マント）が燃えている。

　隊長は背中をぐりぐりと地面に押し付け、その炎を消した。

　形状はマントだが、あれは隊長の体の一部だ。

　武器を失った隊長は、本当に何も出来ないでいた。

　しかしグラビトンの武器も無くなった。

　一回ダウンさせて、この場から逃げよう！

「ブール！」

　俺の呼びかけに答え、俺とブールはグラビトンを押さえつけた。

「ルルムム熱い！　早く！」

　グラビトンの掌が俺の頭を掴みあげ、握り潰そうとしてくる。

「ぬああああああああああああ！」

　痛いし熱い。

　しかもこのままでは禿げる！

　これはイカン！

　もうダメだ。

　一度離れよう。

　槍でグラビトンの腕を払った瞬間、ルルムムの大槌がグラビトンの頭に炸裂した！

　頭の後ろをへこませ、その巨体が地面に崩れた。

「捕獲は無理なので撤退！」

　仲間の意見も聞かず、俺はその場から立ち去った。

　今グラビトンに止めを刺しても寝ざめが悪くなるだけだ。

　王都にも影響は無いしな。

　逃げ出した俺に、他の皆も付いて来た様だ。

　まあロープで縛っても焼き切られるから仕方ないんだが。

　巨大な鎖でも無理だと思う。

　次もまた行けと言われたらどうしよう？

　呼び出されても気づかなかった振りでもしようか。

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バール　　　（王国、探索班伝令係）　　　ブール　（王国、探索班伝令係）

ルルムム　　（王国、探索班）　　　　　　べノムザッパー（王国、探索班）

アスタロッテ（べノムの部下）　　　　　　イモータル（王国、女王）

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