６ 五体の魔物達
ミーシャは城に向かっている。裏切者が居ると報告をする為に。色々と情報を聴きながら推理してみるが、今のミーシャには何も思いつかなかった。最近城に勤め出した人物に絞り込み、まず料理人のハンセンの所に向かって行く。よく分からなかったミーシャは、ハンセンを牢に放りこみ、次はゲルトハイムを探しに行った。王に呼ばれたと聞いたミーシャは、王の元に向かうのだが、行き違いになり再び研究所へ向かう。そこで事件が起きた、そのゲルトハイムが、王を石に変えてしまったのだ。助けようと飛び出したミーシャも、その薬の影響で石へと変わってしまう。意識を失った彼女だが、幸運にも目を覚ました。しかし両足と片腕が石とかし、もう駄目なのかと思われたが、自身の体を切り裂き、逃げる事に成功した。しかしもう一度振り返り王を見た時、彼女の心が一気に変わった。裏切者のゲルトハイムを倒す為に、彼女は知恵を絞ってそれに挑んだ。何とか打ち倒す事に成功したミーシャだが、その体はボロボロに変わっていた。命の時間が消えそうな時、フーラはその場に到着した…………
「王城は目の前だ！ 進めい、全軍進めい！」
帝国の兵士が叫び、最早王都陥落は目前だった。
剣がぶつかる音、何方かの兵士の叫び声。
地獄絵図が展開されて行く中、戦場が一瞬にして、静まり返えった。
……遠くから何かの音が聞こえた。
悲鳴、獣の声？
とにかく何かが聞こえたような気がした。
「何だ？ 一体何が……」
悲鳴と混乱が広がる戦場で、この兵士は何も分からず動けなかった。
その兵士の元に、何者かが向かって来ていた。
その何者かの後には、波の様に帝国兵の悲鳴があがっている。
動かなければと恐怖が襲うが、最早意味がなくなっていた。
留まるしか出来なかったその兵士は、寝転がってしまった自分の体を見続けている。
それは帝国の兵が溢れかえる戦場で、突如現れた。
五体の異形が王城の前に突然と。
まず一体、城門の前に青く巨大な巨人が現れた。
三メートルはあろうかという巨大な外見と、鎧には体中に四角く突起したものが生えていて強靭である。
自分の身長の二倍ほどある大剣を持ち、軽く振り回し始める。
二体は空に現れた。
黒の外套を羽織り、自由に空を滑空する魔物だった。
体には鴉の羽根を生やしていて、それが人間ではない事を証明している。
城を下にして空中に浮かび、その速度は人の目にはとらえ切れぬほどで、動く度に何者かの悲鳴が聞こえていた。
三体目は敵兵のど真ん中に飛び降りた。
体は全身が毛むくじゃらの獣の様な怪物だった。
大岩を軽々と持ち上げ、敵兵士へとそれをぶん投げている。
四体目の女形の異形は、もう一体と寄り添うように城から飛び出した。
その肌は、白よりも白い色を持つ美しき化け物で、左目のみが金色に輝いて見える。
五体目は人の様な悪魔だった。
女形の化け物と共に現れ、雷雲を従えている。
右の頭から捻じれた角を生やし、浅黒い羽根を生やしていた。
城の中央に居る姿は、まるで絵画と見紛う程だ。
その五体が現れ、王都の戦局が一変する。
最初に動いたのは、巨大な青い巨人だ。
敵の攻撃など物ともせず、目の前の道をただ真っ直ぐ突き進んで行く。
剣のただ一振りで、塊あう敵兵三十人をぶった斬った。
「俺はクラノスと呼ばれた門番だ。王都の入り口で、最初に斬られた王都の兵士、門番だ」
決して人では持つ事が出来ない大剣を、易々と天に掲げて彼は宣言を始める。
誰に宣言する分けでもなく、自分自身に向かって。
「俺が王都を護ると誓ったのだ！ それが一番初めに斬り捨てられ、何も護る事が出来なかった男だ。だが力を得て、今この場に戻った。人を捨てた故に、我が名を改めとしよう。俺はグラビトン、その重みに耐えきれず、押しつぶされてしまった怪物だ」
帝国兵の一人がハッと状況を理解した。
誰も動こうとしない味方に向けて、大声で命令を下した。
「何を訳の分からない事を言っている！ 全軍怯むな！ 行け、進めぃ！」
「いい機会だ。試してみたかったのだ自分の能力を。さあ、来るがよい！」
剣、槍、弓、ありとあらゆる種類の武器が、グラビトンに叩きつけられる。
名剣の一撃、必殺の一矢、鎧の隙間に入り込む槍でさえ、全て悉く。
無尽蔵に、限りが無い程に。
進軍する敵兵の波に、グラビトンは一切の動きもみせず、攻撃を全て余すところ無く受け止めきった。
三分。
それが彼が耐えきった時間。
たかだかそれだけの時間だが、敵に囲まれたこの状態での三分は、普通ならば自殺していると同じものだ。
だが帝国兵は彼を何一つ傷つける事が出来ずに、その攻撃は終わりを告げる。
「余りにも壮絶な攻撃ならば反撃しようとも思っていた。しかし傷すら付く事が無く、動く必要さえなかったらしい。どうやら俺は自分で思っていたよりも、随分と堅くなってしまったのだな」
自身の腕を広げ、城門の守護者として、大声で言い放った。
「この先に進みたいのならば、この俺を殺して行くが良い！ もしやれるのであれば、この道を通らせてやろう！ それが出来るものならな！」
「これで終わりだと思うな！ やるぞ貴様等！」
圧倒的な人数と、万すら超えるその差でも、彼にとっては蟻の一撃にしか過ぎなかった。
最早永遠とも呼べる攻撃すら耐え忍び、彼の後ろは無人の野が続く。
二体目の鴉様な魔物が疾走した。
ただ空を飛び、鋭き刃の如き外套が踊る。
その勢いは、放たれた弓の矢よりも速く、黒の外套が人を紙の様にを斬り刻む。
誰一人彼を止める事が出来ず、その姿は異形と呼んでいいものだろう。
「クラノスの奴は、無駄に張り切っているな。俺にはあんな攻撃を防ぐ力はなさそうだ」
空中で気持ちよさそうに飛び回る彼だが、化け物の体になった事を少しだけ後悔していた。
動く度に感じる体の違和感、自身の体やその動きも、何もかもが違うものに感じる。
「それでもだ、この力を実際に使ってみると楽しくて仕方が無いのさッ！」
黒の鴉が、空中を舞い踊る。
触る事も出来ぬその速さに、誰もが凍り付く。
「俺の名はフランツだ。ただの新兵だった者よ。戦士に憧れ兵士を望み、それを叶える力さえ持っていない力無い人間だった者さ。力に憧れ兵士になったが、帝国兵に簡単にぼろ負けした男だぜ」
彼は地を見ると犇めきあった兵達に疾走すると、後方には鎧すらも切り裂かれた兵の残骸だけが残されていた。
「あいつに倣って俺も名を変えるか？ さて、どうするか。……思いついたぞ！」
彼は空中で止まり、その場で叫ぶ。
「うおおおおおおおおおお、注目しやがれ！ 俺は斬り裂く者、全てを斬り刻む猛毒の刃だ！ 故に、べノムサッパー、そう呼びやがれ！」
彼その者が一つの武器となり、襲い来る敵全てを斬り裂く。
三体目の獣は興奮していた。
「うがあああああああああああああああッ！」
その腕で、建物の壁や屋根を無理やり引きちぎり、全力で投げ付けている。
その腕で掴むありとあらゆる物が、今の彼の武器となった。
それが襲い掛かる敵兵であってしても。
「俺はッ、元からこの体も。……心も、全て王国に捧げている。今は全力で叩き潰すのみ！」
全てが破壊された。
人も、建物も、踏みつける道すらも。
何もかもを破壊しつくし、敵の大群を相手に大きく叫ぶ。
「俺こそがグラント、王国兵士長のグラントよ！ だが魔物の力を持った俺に、その名は相応しくないだろう！」
帝国兵が引きずり込まれる程に、彼は空気を吸い込んで行く。
「聞けえぃ、者共よおおおおおおおおおおお！ 俺の名を聞き逃げ失せるがいい！ 我が名はタイタン、全てを破壊し蹂躙せし者よ！」
獣の咆哮が響き渡る。
その声を聴いた者は、逃げる事すらもできはしなかった。
四体目の魔物はモジモジしていた。
水色に変わった髪と白い肌、金色の瞳の魔性の美を備えた者。
彼女は生き残った事がとても嬉しかった。
好きな人に逢えて楽しかった。
自分の姿が変わった事など気にもせず、隣に居るもう一人に口付けをした。
少しだけ満足して、もう一度した。
それから余韻を楽しんだ後、戦いの事を思い出す。
「私は生き残れて満足なの。好きな人と一緒で幸せなの。だから、邪魔する帝国の人達は、もう帰ってもらうわ！」
彼女が魔法を展開していく。
王国の全てに風が流れ、一つの大きな渦が現れた。
それは彼女が唯一の使える風の魔法である。
膨大に膨れ上がったその魔力を操り、風と言うには激しすぎる暴力的な竜巻を生み出した。
逃げ惑う敵の兵を飲み込み、天空へと弾き飛ばす。
叫び落ちる人の雨は、ただ絶望を与えるのみであった。
「私の名乗りの時間かな？ 私はミーシャよ。ただ恋をした女の子。好きな人と居られて幸せでした。……でもミーシャの体は砕けてしまったわ。右手も両足も無くなってしまったわ」
それでもとても嬉しそうに、彼女は踊りながら喋り出した。
「体を無くして生まれ変わった私には、新な名前が必要よね。私は愛を捧ぐ者、永遠の愛を誓う者、だから私はイモータルと呼んでね。……さあ、永遠の恋の唄を奏でましょうか」
彼女の瞳には、ただ一人の男しか見えないようだった。
五体目の悪魔は動かなかった。
動く必要が無かった。
右腕をゆっくりと天に向けると、天空にあり得ない程の魔方陣が形成される。
魔法は天を動かし、晴れ渡っていた空にも黒雲に覆われ、雷鳴が嘶く。
風に飲まれなかった幸運の敵兵は、降り注ぐ雷光により、誰一人助かる事はなかった。
その悪魔は王都の正門に飛び立つと、町の外に居た帝国の兵共に宣言する。
「皆の者聞くが良い！ 我こそはフーラ、魔法王国レメンス王の息子だった者だ！ 誓った言葉すら守れもせず、戦場に立ち尽くした愚か者よ！」
大きな翼を一杯に広げ、帝国兵を威嚇する。
「愛しき者を護れもせず、ただ人に当たる事しかしなかった馬鹿者よ！」
円陣の稲光が、光を増して嘶く。
「親父は……国王は、逝かれてしまった。……だが王国はまだ滅びてはいない。今この時より、俺はこの国の王として即位する！ 人であった名を捨て、相応しき我が名はメギド。神を業火で焼き尽くす者だ！ さあ宣言は終わった。命がいらぬ者はこの王都に入るがいい。この王自らが焼き殺してくれるぞ！」
一人の帝国兵が、地面に震えながら、怯えながら、逃げ出して行く。
「あああああぁ……魔……王……魔王だああああああ、逃げろおおおおおおおお！」
それを見た怯えた兵共は、蜘蛛の子を散らす様に逃げ始めた。
一人として留まる者はおらず、帝国兵は撤退していく。
「生き残れたか……だがまだ終わってはいない」
メギドは、城に残された国民に向かい、自分の思いをぶちまける。
「俺の体は魔物になってしまった。そんな者が王として相応しく無いと言う者もいるだろう。悪魔の体を見て恐怖する者もいるだろう。何も咎めはしない、我慢が出来ぬ者達は王国から出て行ってもらっても構わない。決断しろ、この国に留まるか否か！」
この発言により、国に残る者や国を捨てる者、様々な思いが交差する。
魔法を使う者達は、王国の秘宝であった魔法は、世界に広がって行く事になった。
帝国の兵士が、誰一人見えなくなった頃。
タイタンが王になったメギドに進言した。
「王よ、最後の一人がキメラ化に成功致しました！」
メギドの眼前には、魔物の大群が犇めきあっている。
角の生えた者、蛇の様な者、翼が生えた者、炎を纏った者、右腕が鎌になった者、様々な者達である。
力は充分以上に溢れ、そして反撃の時間が始まった。
「これより帝国に進軍を開始する。向かい来る者には一切の容赦をするな！ だが女、子供、民間人に手出しは許さん！ いいか覚悟せよ、鋼鉄の心をもって力を制御しろ。俺達の体は変わってしまったが、心まで魔物になる必要はないのだ！ 覚悟を決めたか皆の者。では最初の王命を下す！
……さあ……全軍ッ……進めええええええええええええええええええええ！！」
「「「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」」」」」
「「「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」」」」」
魔物達は圧倒的な力を持って、帝国に向けて進んで行く。
その力の波は、もう誰も止める事は出来ないだろう。
そしてこの三日後に、ただ蹂躙されて帝国の城は壊滅した。
フーラ、改名、メギド（王国、王子） ミーシャ、改名、イモータル（王国、兵士）
グラント、改名、タイタン（王国、兵士長） クラノス、改名、グラビトン（王国、新兵）
フランツ、改名、べノムサッパー（王国、兵士）
