１７ 中庭での息抜き
レイバースが連れて行かれ、私は部屋に戻った。そこには本物の友達が来ていて、シャーンは凄く嬉しそうに遊んでいる。私は眠くなって目を閉じようとするけど、レーレは私の頭を叩いて邪魔をして来る。私は寝そうになるもそれを見続け子供が帰る時間になる。その時間にお母さんに呼び出され、部屋に向かって行く。お母さんからは魔道研究所という所にシャーンを預けると聞かされ、私もそれに同行することになる。私は早速そこに連れ去られ、部屋に閉じ込められてしまった。でもそこまで不便はなく、美味しい料理とかを食べて楽しく暮らしていた……
「私シャーンと外で遊びたい！」
「ああ確かに、こんな部屋に居たら息が詰まっちゃいますもんね。施設の外に出るのは許可が出ないと思いますけど、中庭だったらいけるかもしれませんね。一度上司に相談してみます。ではお食事をどうぞ」
私は食事を配膳してくれるアビゲイルさんに、外に行きたい事を伝えた。
アビゲイルさんは四十歳ぐらいの女性で、お話とかも聞いてくれる優しい人だ。
反応は随分良く、この感じなら出れるかもしれない。
それはとても嬉しいけど、今私はもっと嬉しい事がある。
扉の下から入れられた食事のプレートに、見た事があるデリシャスな物が乗っているのだ。
今回は肉じゃなく、小さな骨まで取り除かれた、大きなお魚の白身である。
その身は煮られ、味の良さそうなソースがかかり、結構なボリュウムがあった。
これは食いでがありそうだ。
「お、お魚だああああああああああああああああああ！」
私は両手で拳を握りしめ、背を丸めながら絶叫した。
前に食べたお肉も美味しかったけど、魚の魅力には一歩及ばないのだ。
私は食事のプレートを手に取り、目当ての魚に噛り付く。
「美味い！」
ホロホロと崩れる身と、ソースの味、魚の臭みは最高に食欲をそそらせる。
ガブガブと食い進めていくが、シャーンの食欲はないらしい。
「お姉ちゃんお魚好きなんだね。僕あんまり好きじゃないから、お姉ちゃん食べていいよ」
「うん食べ……シャーンも食べないと駄目だ！ 私お野菜食べた。シャーンもお魚食べないと駄目だ！」
いくらお魚が好きでも、私はシャーンの分を奪ったりはしない。
もし残ったらその時に食べるとしよう。
「う～ん分かったよ、僕も食べる」
シャーンもお魚を食べ進めている。
苦手と言っているけど、そこまで不味そうにはしていない。
もしかしたら私が好きだからと、自分の分をくれようとしたのだろうか？
私はシャーンの頭を撫で、他の物も食べ進めていく。
全てを平らげると、充分にお腹を満たした。
「美味かった。ご馳走様だ！」
「うん、ごちそうさまでした！」
二人でのんびりと食休みをしていると、アビゲイルさんがプレートを下げに戻って来ていた。
その食器プレートを持ち、アビゲイルさんがさっきの答えを聞いたらしい。
「ああ、さっきの話ですけどね、上司に聞いてみたら出ても良いって話でしたよ。時間はかぎられていますけど、今から出て見ますか？」
「シャーン、どうする？ 今から外に行くか？」
「うん、行きたい！」
「分かった、じゃあ行こう！」
「はい、ご案内しますね。ついて来てください」
アビゲイルさんに案内された中庭には、今人は誰も居なくなっている。
たぶん休みの時間は終わってしまって、この施設で働いているんだろう。
アビゲイルさんも元の仕事に戻って行き、私達はたった二人でこの中庭に取り残された。
中庭はあの部屋とは比べ物にならないぐらいに随分と広く、周りはこの施設の建物で囲まれている場所である。
私が壁から全力で走ったとしても、十秒ぐらいかかるぐらいは広い。
芝生が敷き詰められて、石ころとかは見当たらない。
シャーンが転んでも怪我もしないだろう。
子供が遊べそうな遊具は置いてないけど、少し大きなボールが転がっている。
向うの世界で言うサッカーボールぐらいの物だ。
あとはここで働く人たちが使いそうなベンチぐらいしかない。
一応日向もあるし、寝たら気持ちがいいかもしれない。
「お姉ちゃんボールで遊ぼう！」
「うん、遊ぶぞ！」
ちょっと眠かったけど、私はシャーンと走る事を選んだ。
シャーンから投げられるボールに私がじゃれ付き、弾いたボールを二人で追い掛けている。
楽しい時間は長く続き、明らかに三時間ぐらいは越えた辺り。
アビゲイルさんは少しだけと言っていたのに、誰も呼びに来ないのを不審に思い始めた。
もしかしたら自分達で帰った方がいいのだろうか？
「シャーン、部屋に……」
そう言葉に出そうとした時、この近くから何者かの気配が動いた。
この気配はアビゲイルさんのものではなく、私の感じた事のないものだ。
私達を呼びに来たのかと思ったけど、この感じは違う雰囲気を感じさせる。
中庭の扉の前で立ち塞がり、こちらを見張っている感じがする。
もしかしたらと、あの青い奴等なんじゃないかと、ちょっとだけ嫌な予感がしてきていた。
私はボールで遊ぶのを諦め、シャーンの横へと配置につく。
「お姉ちゃん？」
「シャーン、動くな！ なんか変な感じがする！」
「う、うん」
私の気配探知の力では、扉の奥に居る奴を探知するぐらいで精一杯だ。
あの壁や扉が私の聴覚を防いでいる感じがする。
そのまま待ち続けていると、その扉が少しだけ開かれた。
私は戦闘体勢を維持したまま、何が来ても良い様にとシャーンの前に立ち続ける。
でも、何時まで経ってもその扉はそのままなのに、私の体に変調をきたした。
頭の中をとろけさせるようなこの香りは、マタタビというものだろうか。
凄く気持ちがいい。
私はその場で寝ころんで、ゴロゴロと体を地面に擦り付けている。
「お、お姉ちゃん？」
「私なんか酔っぱらったぞ。逃げろシャーン」
「え～！」
マタタビの匂いの為か、体に力が入らない。
私はもう戦意を無くしたと同じだろう。
相手は私の状態を見定め、小さく開いた扉を全開にしている。
その扉の奥からは、青い髪の男が現れた。
長く少しクルリとした髪は、肩のあたりまで伸びている。
普通にしていれば精悍な顔立ちだけど、シャーンを見てにやけているのが気持ち悪い。
「クックック、貴様が猫であることはもう把握済みだ！ 猫であるならば、マタタビにはめっぽう弱いだろうと思えば、やっぱりその通りだったなぁ！ これで王子は俺達の物だあああああああああ！」
「お、お姉ちゃん……」
「ふにいいいいいいいいい……」
だけど私は、全く動く事が出来ないでいる。
ここに漂う匂いも強くなっているらしい。
なんとか首を動かして周りを見ると、他の三つの扉も開き、そこからもマタタビの匂いが漂って来ていた。
私達と言ったから、他にも仲間がいるのだろう。
「王子、これからは我々が、いえ、この青の電雷の一人、青の触欲のスメラがお守りしましょうぞ！」
「やだああああああああ！」
シャーンが中庭を走り始めるけど、その男に追い詰められている。
でも動けない私は、シャーンが攫われるのを見て居るしかなかった。
モモ （天使に選ばれた猫）
シャーイーン （王国の王子）
スメラ （シャーンを狙う奴）
次回→続き予定。
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