一つの世界で起こる万の人々が紡ぐ数多くの物語。書物に残された文字は忘れられた歴史の記録を残す

勇者探索編（旅の物語）

１１ ドラキアの実力

ドラキアの依頼を受けた三人、魔物のいる洞窟に向かった……

---

　ドラキアさんと依頼の場所を目指し、到着しそうな頃。

「あっ、目的地が見えてきましたよ皆さん！」

　広い平原には、突如として大きな洞窟が出現している。

　ただ魔物の為にだけ造られたような、洞窟ですね。

　その魔物とやらが作ったのかもしれません。

「あの洞窟ね。思ったより分かりやすいわねー」

「ああ、まさか入り口に寝ているとは思わなかったな」

　洞窟の入り口には、巨大な亀が目を閉じて寝ている。

　亀と言われているが亀と言えるサイズではない。

　体はゴツゴツして堅そうで、ひと踏みで人間も潰せるサイズだ。

　例え鋼鉄の鎧を着ていても、意味がないぐらいには巨大ですね。

「今の内にやってやるぜ！」

　ドラキアさんが剣を抜き走り、亀の体を斬り付ける。

　だがその剣は簡単に弾かれてしまう。

　それもそのはず、分厚く硬そうな甲羅を斬りつけたから。

　なんで甲羅が有る所を斬ったのか、もしかして硬さを確かめたかったのかな？

「何してるんだ、敵が居るんだぞ、早く手伝ってくれッ！」

　そんなに大きな声を出したら……やっぱり亀が起きた。

　ドラキアさん、見られてますよ。

　あ、逃げて来る。

　亀が起き上がってドラキアさんを追って来る。

　聞いたほど鈍いとは言えません。

　歩みはゆっくりでも、一歩の大きさが相当大きい。

　このままでは追いつかれそうです。

　仕方ありません助けに入りますか。

　私は持っている剣を抜き、亀の足に斬り付けた。

　ガンと直撃はしているのだけど、皮膚までも硬化しているらしい。

　駄目だ、二度やっても傷も付かない。

　しかしドラキアさんの前では能力を使いたくない。

　その時に敵になってしまうかもしれないから。

　一度退き、この亀の弱点を探してみますか。

　私は亀の弱点を探る為に、体全体を見回していく。

　脚は硬質化して剣が効かない。

　体はもちろん硬い甲羅に覆われていて、生半可な攻撃等意味をなさない。

　頭を狙おうにも高くて手が出せないし、尻尾も同じで硬そうだ。

　……ただ一つ、あそこを狙えば、しかし私は絶対やりたくない。

　まずフレーレさんに相談してみましょう。

「……あそこ」

　私がその弱点を指さし、フレーレさんと相談した。

　弱点なのは認めたが、やはりフレーレさんも自分ではやりたくないようです。

　それはそうでしょう、お尻の穴に突っ込むなんて誰がやりたいと思うのでしょうか。

　ここはカールソンさんに人肌脱いでもらうしかないでしょう。

　うまく倒せればカールソンさんもお金が貰えますよ。

　私がカールソンさんの方を見ると、フレーレさんも同意してくれた。

「カールソンさん、お金欲しいでしょ？　ちょっとやって欲しい事があるんだけど」

「確かにお金は欲しいですけど、私は死にたくはないですよ」

「大丈夫よー、本当に簡単な事なのよ。ただこの剣を真っ直ぐ持っていれば良いわ。それだけで貴方は英雄になれるのよー！」

「……分かりました、私に出来る事なら手伝いましょう！」

「じゃあこっちに来て目を瞑ってねー。出来れば良いって言うまで目を開けちゃ駄目よ。それから十数えたら剣を何でも良いから振り回しなさい。分かったわねー？　じゃあカールソンさん始めるわよー、そこに寝てね」

「はいフレーレ様！」

　カールソンさんは言われた通りに地面に寝転がる。

　その足をフレーレさんが掴み、二回三回と回転して遠心力を付けている。

　そのまま投げ飛ばし、亀のお尻の穴に上半身がすっぽりと収まってしまう。

　カールソンさんは言った通りにバタバタと暴れて、剣を振り回しているみたいです。

　亀が苦しんでいるのが見て取れますよ。

　破竹の勢いで攻撃を続けるカールソンさんですけど、亀の排泄物と一緒にカールソンさんを吹き出し、地面に落ちて来た。

　流石に放って置いたら激突して死んでしまうので、フレーレさんが空中で、汚れていない部分の脚を掴んだみたいです。

「カールソンさん、もう一度よー！」

「待って、臭い、なんか臭いんですけれど！」

　カールソンさんはまだ目を瞑ってますよ。

　凄いですね。

「大丈夫よ、凄く効いているわー！　これはチャンスよカールソンさん、一千万は目の前よ！」

「一千万！　分かりました、任せてください！」

　またフレーレさんが回転をして、カールソンさんを投げ飛ばした。

　暫くするとまた排出されたが、そこからは大量の血液が流れ落ちています。

　体の中で暴れたから、内臓がズタズタになっているんだろう。

　亀は脚を震わせ、その直後巨大な体が地面に落下した。

　亀は痛みに耐えかねて気絶した様だ。

　このまま放って置いても死ぬかもしれないですけど、それを待つ必要はないですね。

　もうフレーレさんが跳び出している。

　ヒュンとジャンプして亀の額を越えると、横たわった亀の額に凶悪な一撃を見舞った。

　その一撃は亀の頭に傷を付ける事はなかったが、拳の破壊力はすぐに確認できた。

　亀の顔面からは目や鼻、口からも血液が流れ出て、確認するまでもなく絶命している。

　？

　亀が倒れたはいいのだけど、ドラキアさんは何処へ行ったのでしょう？

　……あ、居た。

　岩陰に張り付いて隠れてる。

「どうやら俺の出番はなかったようだな。無事依頼は達成したし、もう戻ろうぜ」

「何匹かって言っていなかったっけ？　他にも居るんじゃないの？」

「見た所居ないじゃないか。他は居ないのさ」

　洞窟の中をまだ見てないですよ。

「……あそこ」

　私が洞窟の中を指さし、中を調べる事を進言した。

「そ、そうだな、まだ中を見ていなかった。じゃあ行こうぜ」

　行こうぜ、と言っておきながら、彼は一向に進んでいかない。

　どうにも進んで行かないので、私が歩き出すと、ドラキアさんは後ろから付いて来た。

　この人は子犬ですか？

　洞窟の内部は固い岩盤になっていて、私達が暴れてもそう簡単には崩れないでしょう。

　天井の岩の隙間から漏れる光で、中は松明も不要です。

　内部はそれほど入り組んでない。

　というか真っ直ぐですね。

　広さも十分あり、敵が来ても全員で戦えます。

　でも亀で大活躍したカールソンさんは、洞窟の前で待たせてある。

　臭いが臭く戦闘に支障が出るから。

　……でも本当は臭くて一緒に居たくなかっただけです。

「さあ出て来いよ、俺が相手してやるぜ！」

　ドラキアさん、そんなセリフは前に出てから言って欲しいです。

　しかしそのセリフを理解したのか、しないのか、タイミング良く巨大な蝙蝠が襲い掛かる。

　蝙蝠の体は人間程の大きさで、その翼を広げると洞窟の半分程にはなった。

　あんなのに血を吸われたら軽く死ねますね。

「それじゃあ任せたわね～」

「……ねっ」

　丁度いいから、ドラキアさんに任せてみましょうか。

「手伝ってくれよ！」

「えー、自分でやるって言ってたじゃないの」

「あれはただの冗談だったんだ！」

　こうしている間にもドラキアさんを狙って、蝙蝠が迫って来ている。

　ドラキアさんが応戦して蝙蝠を剣で斬り付けるのだけど、体に傷が付くぐらいで、一撃で倒せるほどではないです。

　ドラキアさんの扱っている剣は、中々良い物だ。

　黒く透き通った刀身は、蝙蝠の攻撃にもビクともしない。

　それでも使い手が未熟な為なのか、切れ味はそれ程ではない様に感じます。

「飛び道具とか持ってないんですかー？」

「無いんだよ。もう良いだろ、早く手伝ってくれよ！」

　う～ん、仕方がないですね。

　私は地面に落ちている石を拾い、フレーレさんに投げ渡した。

　フレーレさんはそれを握り、振りかぶって蝙蝠に投げつける。

　石が蝙蝠の体に命中し、空中から地面に落ちて来ます。

　落ちた蝙蝠に、私は剣を振り上げ翼を切断した。

「止めは任せろ！」

　落ちて動けなくなったような蝙蝠に、ドラキアさんが止めを刺した。

　一応止め要員としては役に立ちますね。

　蝙蝠を倒して奥を見ると、蝙蝠の鳴き声が聞こえる。

　もう少し進んでみようか。

　今度は三匹、続々と蝙蝠が出て来ている。

　でも大きな蝙蝠が三匹もいたら、簡単に石を当てられそうだ。

　私が石を渡すまでもなく、フレーレさんはもう石を投げつけている。

　三匹が撃ち落とされ、落ちて来たものにドラキアさんが止めを刺した。

　これは楽だと、奥に進み、行き止まりへと到着した。

　洞窟の奥は広い部屋になっている。

　天井までの高さも随分ある。

　ここまで来るのに地下に下りていたのだろう。

　天井には無数の蝙蝠がぶら下がっていて、数を数えるのも面倒なほどですね。

　騒がれると面倒です。

　この部屋から出ましょうと私は手で合図を送り、部屋の入り口に二人を呼んだ。

　あの広い場所で戦うのは不利ですね。

　まずは石を集めましょう。

　落ちている石を百個は拾い集めると、迎撃の準備は完了した。

「それじゃあドラキアさん、騒いで蝙蝠を誘き出してね」

「お、俺が行くのかよ」

「当たり前でしょ、女の子に行かせるんじゃないわよー」

　比較的に狭い通路に誘き出し、石で叩き落す作戦です。

　石を使えば、フレーレさんなら、全部叩き落とすことが出来るでしょう。

「よし、やってみるから、援護を頼むぜ。マジで」

「ええ、じゃあお願いねー」

「うおらあああああああ！」

　ドラキアさんが部屋の中の蝙蝠に石をぶつけ、追い駆けられて此方に戻って来ましたよ。

　後ろから大量の蝙蝠が追って来ています。

「じゃあやるわよエルちゃん。足りなくなったらお願いね」

「……うん」

「とりゃああああああああ！」

　フレーレさんが自分の持っている石をぶつけ、迫り来る蝙蝠を叩き落して行く。

　石が無くなるタイミングを見定め、私はフレーレさんに幾つもの石を投げ渡す。

　その石を空中で蹴り付け、飛び交う蝙蝠を全て落として行く。

「死ねこの野郎！」

　ドラキアさんが必死に止めを刺して行くと、敵は全て片付いたようです。

「助かったぜあんた達。どうだ、正式に俺の仲間にならないか？　きっと楽しい旅が出来るぜ」

　お断りします。

　そもそも私達は勇者の敵側ですからね、

「……ごめん」

「そうか、残念だなぁ。いい仲間になれると思ったのに」

　私が首を振り断ると、ドラキアさんは残念そうな顔をしていた。

　洞窟を出てカールソンさん合流するが、私達はカールソンさんとは別にラグナードに戻った。

　あの臭いが嫌で我慢できなかったのです。

　ラグナードで報酬を受け取り、ドラキアさんと別れて王都に旅立った。

　帰りの道中も色々あったが、王都まで無事にたどり着き、この旅は終わりを迎えます。

　あの実力を見ると、たぶんドラキアさんは勇者じゃないでしょうね。

　それとも成長してそこまでになるんでしょうかね？

　その後、いくら待っても彼の噂を聞くことはなかった。

　相当な報酬を貰い、悠々自適に暮らしているんでしょうね。

---

ベリー・エル（王国、兵士）　　　　　フルール・フレーレ（王国、兵士）

カールソン（帝国新聞、平社員）　　　ドラキア（赤髪の勇者？）