１７ 人には色々恐れるものがある
閉会式を迎えた俺達だが、マリーヌ様により次の競技が宣言された。一切何も聞かされてなかった俺は、あんまり乗り気ではなかったのだが、まあヤルしかないし、ダラッとした気持ちで行動しだした。今回の競技は、指定の場所に向かって、その場所の魔物を殲滅してこいという内容だ。用意されたロバに乗って、俺達はその場所へと向かって行く……
「いっくわよおおおおおおおおおおおおお！」
「……ふッ！」
遺跡内部に真っ先に飛び込んだエルとフレーレだが、入り口に突っ込むと、三秒後には戻って来た。
「いやああああああああああああああ！」
「ぎゃあああああああああああああ！」
「何だ？！ 如何した？！」
いきなり来たか！
俺はノアさんを護りつつ、戦闘体勢を整えた。
二人がとび出して来た入り口からは、大量の黒の煙が溢れ出て来ている。
いや煙じゃない、これは黒いアレだ！
大きさも形も完璧なゴキブリが、無駄に大量に発生したゴキブリの群れが、空一杯に広がって行く。
「うあぁぁぁ、これは酷い……」
彼女達だってそれなりの兵士だ、ゴキブリの一匹や二匹だったら撃退していただろう。
しかしこの数は多過ぎた。
百は優に超え、何千、そして万にも届きそうなほどだろう。
もしかしたらもっといるかもしれない。
そんなゴキブリ達は、一度は空へと散って行くかに見えたのだが、俺達全員を囲い込み、一斉に襲い掛かって来た。
これはもしかしたら、このＧ達は、ゴキブリ型の魔物なのか？！
「ひいいいいいいいいいいいいい」
「あわわわわわわ……」
この二人が居れば何とでもなるだろうと思っていたのだが、今は完全に足手纏いと化している。
エルの体から出ている炎は、自分とフレーレの体を覆い護っている。
やるのなら俺達も護って欲しいんだが。
Ｇとはいえ小さな虫なので、それほど攻撃力はない。
普通の人でも、噛みつかれても痛いですむレベルだが、これ程大量となると馬鹿に出来ないだろう。
それに、耳の中や目に入れれると、この大きさでも十分危ない。
「ノアさん！ 良いというまで目を瞑って耳を塞いで居てください！ 頭の中に入られたら死にますからね！」
「は、はいいいいいいいいいい！」
「このゴキブリ野郎が！ このッ……ウェッ！ ッぺ。 クソが、ちっとも減りやしねぇ。おいエル！ お前が戦わにゃ、何時まで経っても終わんねぇぞ！ 全部焼き尽くしてやれ！」
「エルちゃん頑張って、私応援だけしているから！」
「……ううう……やる……」
エルは立ち上がり、大気中全体が炎に包まれた。
相当嫌だったのだろう、かなりの出力で放出された炎は、一体も逃す事なく焼き尽くしていく。
俺達全員も巻き込まれているが、特に熱さもなく、息苦しさも感じない。
むしろほんわか温かかった。
これはエルの体温ぐらいなのだろうか？
とすると、これはエルに触れているのと同じことだ。
ちょっと全身で感じておこう。
「ぬあッちゃあああああああああ！」
俺の尻と股間辺りだけが、高熱に包まれた。
まさか俺の考えを読んだというのか？
ただちょっと腰をクネクネしていただけだというのに！
完璧に燃やされ尽くしたＧ達だが、しかし恐怖はまだ続くらしい。
今日の天気は完全なる無風である。
燃やされ灰となった物が、上空からパラパラと落ちてきている。
正直俺も、積極的にＧに触れられる程好きじゃない。
灰になっても触りたくない。
「いやああああああああああ、頭に振って来るうううううううう！ 逃げなきゃエルちゃん！ もう一度遺跡の中に避難しましょう！」
「あうう……」
力を使い果たしたエルを背負い、フレーレが遺跡に逃げて行ってる。
ついでにノアさんもそれに同行して行く。
やはりＧのカスでも嫌だったのだろう。
「隊長、俺達も行きましょう、このまま被り続けるのは嫌ですから！」
「ああ、俺も出来るなら被りたくねぇ」
急ぎ遺跡の中に入って行った俺達だが、まだＧが残っているのかとビクビクしている。
もうあれで全部だと嬉しいのだが。
「……はぁ、やっとＧ共が居なくなったぜ。んでノアさん、もうこれで全部退治したんじゃねぇか？」
「いえ、まだです、情報によればこの遺跡の中には、四体以上の魔物の姿が確認されています。さっきの虫は、魔物として報告されていませんから、まだ四匹はいるのでしょうね」
「ほぅ、四匹ねぇ、入り口があんなんだったのに、そいつは良く調べられたものだなぁ。一体どうやったんだ？」
「遺跡から出て来たのを確認したらしいですよ？ あの虫達が襲わない所をみると、逆に餌として食われていたんじゃないんですかね？」
おう、まだ四匹もいるのか。
近くには敵の姿は見えないが、きっと俺達の事を警戒しているかもしれないな。
一応敵の特徴でも聞いておこうか。
「じゃあノアさん、その四匹の特徴も分るんですよね？ 参考までに教えといてください」
「あ、はい、一匹目はグニョグニョした海洋生物らしいです。何か触手がいっぱいあって、まるでタコの様だとか。何でこんな所にいるんですかね？」
「いや、俺に言われても知らないですけど、まるでタコじゃなくて、タコそのものなんじゃないんですか？ まあ知らないですけど」
「タコねぇ、昔は王国でもたまに食えたんだよなぁ。海産物の流通もあったんだが、最近はトンとねぇからなぁ。魔物じゃなければ食えたかもしれんのに。ちいと残念だ」
「俺はあんなもん食いたくありません、なんかグニュグニュしてて不味いじゃありませんか。食べるなら隊長一人で食べてくださいね」
「だから食わねぇって言ってんだろうが！ 人の言う事ぐらいちゃんと聞けや！」
そんな話をしていると、奥から何かが這いずる音が聞こえて来た。
ヌルッというかジュルっというか、兎に角そんな気持ち悪い音だ。
「おいテメェ等、何かこっちに向かって来るぞ！ 全員戦闘たい……フレーレは何処行った？」
見るとエルをこの場に残して、フレーレの姿が消えている。
何処へ行ったのか？
「あ、隊長さん、フレーレさんなら、この先に行っちゃいましたよ。……あ、帰って来たみたいです」
「はぁ！？」
奥から現れたのは嬉しそうに手を振るフレーレと、そしてあれはタコではなく、巨大なクラゲだった。
目撃した者は、海に居る、クラゲという生物を知らなかったのだろう。
「べノムー、得物を連れて来たよー！」
「アホかああああああああああ！ 変なもん連れてくんじゃねぇよボケエエエエエエエエエ！ 連れて来るにしても準備ってもんがあるだろうがよぉ！」
「隊長、もしかしたら美味いかもしれませんよ？」
「うるせぇ！ 食わねぇって言ってんだろうがコラァ！」
そして否応なしに戦いが始まった。
バール （王国 伝令係）ベリー・エル（王国、兵士）
フルール・フレーレ（王国、兵士） べノム （王国、兵士）
ノア （大会運営の人）
次回→続き予定
