一つの世界で起こる万の人々が紡ぐ数多くの物語。書物に残された文字は忘れられた歴史の記録を残す

勇者探索編（旅の物語）

９ 勇者

ラグナードに到着し勇者の探索を始める…………

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　私達は道を進みラグナードの首都へとやって来ていた。

　やっと到着したと、カールソンさんが馬車から飛び降り背伸びをしている。

「ふいぃ、長かったけど、やっとラグナードの町にたどり着きましたよ」

　確かに此処まで至る道のりは長かった。

　でもここからが本番なのだ。

　カールソンさんは仕事で情報を集めないとならないし、私達も勇者というのに興味がある。

　魔王と言われるのは私達の王のメギド様だし、べノムにも調べる様に言われています。

　つまりそれも任務の内なのです。

「じゃあ情報集めをしましょうかー」

「えっ、手伝って貰えるのですか？　もしかして私の魅力にメロメロなのですか？　でも駄目ですよ、私にはエルさんが居るんですから」

「この人ぶん殴っても良いのかしらー？」

　フレーレさんの問いに、私は正直に頷いて殴ることを推奨した。

　私も少しばかりイラっとしましたからね。

「じょ、冗談ですよぉ、フレーレ様そんなに怒らないでください」

「もういいから、その勇者って人の情報を集めましょうかー」

「はい、すみませんでしたフレーレ様！」

　勇者の情報は簡単に集まった。

　この国では相当有名な噂だった様で、実は勇者が現れた、ではなく、勇者が現れる、が正解の様で、この国の占い師が神託を授かったのだそうだ。

　そしてこの占い師、結構な確率で予言が的中する事で有名らしい。

　的中率は八割を超え、当たらない方が珍しいのだとか。

　だからこそ、勇者の噂なんてものも町中に広まっているのでしょう。

「という事は、もうすぐこの国に勇者が来るって事ですよね？　これから現れるとなると、本人を直撃取材できるかも知れませんね」

　その勇者が魔王を倒すのなら、魔族と言われる私達は敵と認識されるのでしょうか？

　敵対して戦うとなれば、ちょっと厄介かもしれませんね。

「でもどうやって見つけるのよ。何か情報はあったのー？」

「赤い髪が目印らしいですよ」

　赤い髪、それだけでは手掛かりには薄い。

　この場を見るだけでも、何人かそんな髪をしている者を見かける。

　少し推理してみましょうか。

　勇者と言われる者は赤い髪で、この国に現れるらしい。

　現れるのなら旅をしているのでしょう。

　旅をしているのならやはり武器を持っている可能性が高い。

　武器を持っているのならば、傭兵や兵士、年齢としては老人ではないでしょう。

　老人ならば白髪と言うはずだ。

　このキメラが徘徊する時代なら、絶対小さな子供じゃない。

　子供が旅をするのは滅多になく、奴隷商人に連れられるぐらいでしょうね。

　この国は王国と違い奴隷を容認しています。

　国の入国時の検査でもチェックされ、赤い髪の子供が居たのなら騒ぎになりますね。

　むむむ、これだけではまだ全然絞れていない。

　全然情報が足りないですね。

「他はないの？　男だとか女だとかー」

「性別は分かりません。ですが時間的にはもう現れても良い頃です。私達が入国した頃に日付が指定されていた様でしたし」

　私達の近くに他に馬車は居なかった。

　森ですれ違ったのは、ラグナードから出て来たものでしたし。

　だとすると、マリア―ド側から入国したのでしょうか？

「ああそうだ。ここ北にあるメンドラの町には、勇者にしか抜けない剣があるんだそうですよ。近くの教会に置かれているみたいです」

　そっちに行った可能性もあるかな？

　一度行ってみてもいいかもしれませんね。

「その町……いきま……しょう」

「メンドラに行くのですか？　本当は一緒に着いて行きたい所ですけど、私はここで情報を集めていますね」

　私達はカールソンさんと別れ、メンドラの町に走って行く。

　二人で移動するなら馬車は要らない。

　使わない方がずっと早いのです。

　私が空を、フレーレさんは脚で走りメンドラに向かうのでした。

「んーついたわ！　さてとエルちゃん、剣は教会に置いてあるって言ってたわよね？」

「……うん」

　私は頷き、直ぐに教会を見つけた。

　いえ、探すまでもなく、町の中で随分と目立っていました。

　その相当大きな教会に歩き、剣の居場所を探しています。

「さあ剣は何処かしらね？」

　祈りを捧げている人、司祭に話を聞いて貰っている人、色々います。

　でもこの近くには目的の剣らしきものは見当たらない。

　奥にしまっているのかな？

「あの、すみません。生まれて来る子供に祝福をお願いしたいのですが」

　キョロキョロ探し回っていると、一人の女性が司祭の元へ歩いて行きますね。

　その司祭に剣のありかを聞いてもいいかも知れません。

「なるほど、剣の試練に挑もうとするのですね。ではお布施をくだされば案内をいたしましょう」

　情報を聴いた私達は、少しお布施を払い、剣の間と言われる場所に案内を受けた。

「じゃあ私は他の仕事がありますので、終わったら司祭の誰かを呼んでください」

　抜けない自信があるのでしょう。

　案内してくれた司祭が部屋を出て行ってしまいます。

　私達は道を進み、台座にある剣を発見しました。

　綺麗な剣です。

　剣筋に赤い色が塗られ、手入れもちゃんとされていますね。

　これが勇者の剣なんでしょうか？

「試しに抜いてみましょうかー？　私が勇者かもしれないし！」

　フレーレさんが勇者ですか？

　フレーレさんなら剣とかなくてもメギド様を倒せそうですよ？

　接近出来ればですが。

「むー、抜けない。これ本物なのかしらー？」

　フレーレさんの力で抜けないのなら、相当深く刺さっているのでしょうか？

　私も試してみましょうか。

　剣の柄を持ち上に引き上げると、ズズズっと音を立てて少し抜けてしまう。

「…………」

　……これは駄目です。

　これでは私が勇者にされてしまいます。

　フレーレさんはまだ気づいていない、このままもう一度押し込みましょう。

「勇者は何処にいるのかしらねー、ここで待っていればやってくるのかしら？」

「さあ……？」

　大丈夫です。

　フレーレさんにはバレていません。

　私が勇者とかありえませんし、そもそも王国に敵対する事は考えた事も無いですよ。

「あっ、抜けたわ！　ほら」

　一度抜いたからでしょうか？

　それともただの偽物だったのか。

「試し切りしてみるわよー！　んーと、この台座でいいわよね？　……えいッ！」

　フレーレさん、剣の刃が斜めになってますよ？

　そんなふうに斬ったら剣が……あっ！

　ガンと台座にぶつけられた剣にヒビがはいってしまっている。

「エルちゃんどうしましょう。剣にヒビが入っちゃったわー」

　もうこの剣はもう使えません。

　炎の熱でくっつけて隠蔽（いんぺい）しましょう！

　私は剣を掴み、炎で錬鉄を行っている。

　表面の模様を崩さないように、剣の内部にだけ熱を伝え、ピッタリと剣をくっつけた。

　表面にある模様の凹凸も目立たない。

　これで完璧でしょう。

「台座に刺して、これで大丈夫よね？」

　軽くくっ付けただけなので、変な力が掛かったらすぐ折れたりしそうですよ。

　早く逃げてしまいましょうフレーレさん。

　教会内に戻ると、先ほどの女の人が祝福を受けていた。

　この人も赤い髪だけど、流石に勇者じゃないですよね？

「では貴方の名前と、その生まれて来る子供の名前を教えて貰えますか」

「はい、私はリーン。この子はリーゼと名付けるつもりです」

　リーンと名乗った女の人が跪き、司祭が祝福の言葉を述べていた。

「では貴方方二人に、天の祝福を……」

　私達はその全てを見届け、この町を脱出した。

　ラグナードの町でカールソンさんと合流するが、目ぼしい情報は何もなく、それから一週間が経った。

　これ以上の滞在は無駄だと判断して、私達は国に戻る事にします。

「国に帰るんですか？　じゃあ私も用意をしますね」

「え？　何言ってるんですかー、私達の依頼はこの町に届ける事までですよ？」

　カールソンさんがこちらを見ている。

　私は頷き、笑顔で手を振って別れを告げた。

「ちょ、待って！　置いて行かないでください！」

「お帰りになるなら、この町で護衛を雇ってくださいねー。じゃあ私達はー、新聞社の人には伝えておきますからー」

「ちょっとまって～～～～ッ！」

　カールソンさんは本当に置いて行きました。

　私達二人なら、フレーレさんを抱えて空から山を越える事も出来ます。

　たぶん二日もかからないでしょう。

　それじゃあフレーレさん、王国に帰りましょうね。

　熱を操る私には、高い山の気温もへっちゃらなのです。

　フレーレさんにもその恩恵を与え、王国には特に何事も無く帰る事ができました。

　帝国の新聞社にも勇者の事を報告出来たので、これで依頼達成ですね。

　私達はそのままべノムの自宅を訪ね、報告に向かいました。

「お疲れさん、どうだったよ？　勇者ってのは居たのか？」

「結局見つからなかったわー。一週間も滞在したのにね」

「……ねっ」

　占い師は八割当たると言っていたが、その二割が今回のだったんですね。

「居ないのならそれで良い。現れたのなら、そいつが敵になるって事だからなぁ。所でテメェ等、家の社員が置き去りにされたと文句が来ていたが、一体どうなってるんだ？」

「送ったら依頼達成でしょー？　勇者の事も調べたし、貴方からも送って来いって言われただけだものー」

「護衛引き受けたなら、普通は帰りもやるもんだろうがッ！　今からラグナードに行って帝国まで送ってやれよ！」

「でももうラグナードから出発してるかもしれないわよ？」

「良いから行って確認して来いよ！　無事送り届けるまで帰ってくんな！」

　むう、仕方が無い。

　もう一度ラグナードまで戻るとしましょうか。

　私達は急いでラグナードに戻ると、カールソンさんが路上で寝ていました。

　所持金もなくなって、路上生活をしていたみたいです。

　少し痩せていて、こう見ると結構カッコいいのかもしれません。

　……私は無理ですけど。

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ベリー・エル（王国、兵士）　　　　　フルール・フレーレ（王国、兵士）

カールソン（帝国新聞、平社員）　　　ベノムザッパー（王国、探索班）

リーン（元帝国の兵士）

次回→王道を行く者達予定