２ 巨石の墓場
勇者が現れたとの予言の調査にラグナードに向かう三人…………
帝国から巨石の墓場と呼ばれる場所へと向かう三人。
巨大なる主が居なくなった為、巨石の墓場は大変な危険地帯と化している。
大小様々なキメラ達がひしめき合い、一センチの隙間ですら凶暴なキメラが飛び出す。
護衛をするには少々骨が折れる事になっている。
「あの～、エルさん？ 空が綺麗ですね、ほら太陽が輝いていますよ」
「そう……ですね……」
そんな道中で、軽くカールソンさんが話しかけて来ている。
私は周りを見ながら適当に返事をし、正直気が抜けるので話しかけないで欲しかった。
「あ、そうだエルさん、この指輪を見てくださいよ。綺麗な宝石が付いていて、貴方の指にピッタリですよ。差し上げますから、つけて見て貰えませんか？」
要らないし、そんな暇はない。
もうこの辺りには、もう何匹かの魔物の気配がしてきている。
感覚だけだけど、此方を見られている気配がしていた。
きっと襲い掛かる隙をうかがっているのだろう。
「ごめん……なさい……いら……ない」
「カールソンさん、エルちゃんには好きな人がいるんですよー、誘っても無駄ですって」
「えぇぇぇ、そうなんですかぁ」
「えっ……ちがっ……」
フレーレさん、余計な事を言わないでください。
変な誤解をされても困りますから。
「でもタイタンさん好きなんでしょ」
嫌いではないです、まあ好きですけど……
ハッキリ私が頷くと、カールソンさんがショックを受けた様だ。
そんな私の耳元に、フレーレが囁いた。
「ちゃんと言っておかないとー、後々面倒になるんですよ」
そう言う物なのだろうか？
あまり経験のない私には分からない。
でもこのカールソンという男が、その程度の事で諦めるのだろうか？
「あ、何か落ちてますよほら」
道には紙袋が落ちていた。
前に通ったブリガンテからの、積み荷が落ちたのだろうか。
それを見つけたカールソンさんが、馬車を止めておもむろに袋に向かって行く。
「ちょ……まって……」
この場所にただ袋が落ちている。
ただそれだけの話だけど、小さな魔物が隠れるとしても絶好の物なのだ。
私達がこの場所を通るこの時間に、この場所にそれがあるのだけでも充分怪しい。
「待ってカールソンさん！ 軽く触ったら駄目よー！」
フレーレさんも馬車から飛び出し、カールソンさんのいる所に向かっている。
もし罠だとしたら、あれを拾った者が狙われる。
カールソンさんが袋を握った瞬間、左右から二匹のキメラが飛び出し、カールソンさんを狙って襲いかかった。
キメラは中に隠れてはいないらしいが、あの袋自体を罠にしたのだろう。
出て来たのは狼だろうか、しかし狼と言うには毒々しい瞳をしている。
跳び出したフレーレさんが右の一匹を蹴り飛ばすが、しかし左のもう一匹が残されていた。
これでは走っても間に合わない。
「……これで！」
剣を投げて相手の頭を狙ったが、それは口の先に反れていく。
しかしそれで狼が怯み動きを止めると、もう一度カールソンさんを狙って動き出した。
「さあ来なさい！」
フレーレさんがカールソンさんの前に立ちはだかると、狼が後に飛び、威嚇の声を上げる。
ウォォォォンと吠えると、そこら中から足音が聞こえ、この場に無数の狼が現れた。
かなりの数で、まず護衛対象を護らないとならないだろう。
「…………！」
私は腰を抜かしたカールソンさんの元に駆け寄り、狼達に牽制の炎を放った。
適当に放ったそれは狼の中の一匹にぶつかり、そのまま燃えて動かなくなる。
この程度の炎で倒せるのなら、一匹一匹はそれほど強くはないらしい。
しかし数が多く、自分一人だけなら何とでもなるけど、横には護衛対象が座り込んでいるのだ。
出来れば馬車にでも避難して欲しいところだが、動かすのは難しい。
フレーレさんが放り投げてくれれば簡単だけど、敵の攻撃は暇を与えてはくれない。
一匹斬り倒すと、その隙を狙い三匹、四匹目が襲いかかって来る。
これは相当に厄介だ。
私は炎を出して牽制しているが、多くの狼は私の体を刻んでいる。
このまま護りながらの戦いは続けられそうもない。
「私……が……残る……」
私ではカールソンさんを即座に馬車まで運べない。
フレーレさんが私の言った事を理解して、カールソンさんを抱えて馬車に走った。
馬車に到着すると、カールソンさんを中に押し込み、足となる馬を護ってくれた。
「こっちは大丈夫だからやっちゃってッ！」
大量の狼が、上下左右あらゆる方向から、私を殺そうと取り囲む。
女一人で勝てると思ったのだろうか？
でも私はそんな事にはならない。
邪魔な荷物が居なくなり、私に制限はなくなった。
炎の剣を地面に突き立て、ただ動かずにジッと待つ。
さあ何時でも私に掛かってくればいい。
その瞬間がお前達が地獄に落ちる時だ。
「ギャウアア！」
一匹の狼が我慢出来ずに飛び掛かった。
それにつられて二匹、三匹と私に襲い掛かって来る。
それを見ると私は、慌てず炎の翼を出現させ、体全体を包み込んだ。
翼に熱が凝縮し、狼がそれに触れると、大爆発が巻き起こる。
その爆発に巻き込まれた狼達は、無残な最期を迎えたのだ。
まだ残っている狼も敵わないと悟ると、目を逸らさずに後ずさりして消えて行く。
本当は追って全滅させた方が良いんだけど、依頼者を置いて行く事ができずに諦めるしかなかった。
「ああ、エルさん大丈夫ですか？！ 怪我はないですか？！」
見れば分かると思うんですが、ほら血も出てるじゃないですか。
体中傷だらけですよ。
「だい……じょぶ……です」
「やはり貴方は私の天使だ、是非お付き合いをしてもらえませんか！」
「あの……おじさん……は……ちょっと……」
私の趣味ではないのです。
「私はおじさんじゃないですよ！ 貴方とお似合いの二十歳ですから！」
カールソンさんが二十歳？
正直どう見てもそうは見えない。
そして歳が近いからといって、私はこの人と付き合おうとは思わない。
「ご……ごめん……なさい……無理です」
「カールソンさん、振られちゃいましたねぇ。私ならフリーですよ」
フレーレさんはあんな事を言っているが、このカールソンさんには絶対興味などない。
あの人は自分より強い人しか認めないから。
戦争中に出会った敵の兵士の事を。今でも時々話しているし。
「え？ す、すいませんフレーレ様、私には貴方様のお相手等とても務まりません。どうぞ許してください。ごめんなさい、お願いします」
カールソンさんが、地に頭をつけて謝っている。
フレーレさんの戦いを見て、彼女が怖くなったのだろうか？
様付けまでしている。
フレーレさんの戦いでは、一撃で相手の頭を吹っ飛ばし、腕をへし折り、鎧を紙屑のように拳で貫通するその姿、まかり間違って付き合ったのなら、一度怒らせただけでも命が危ない。
浮気等しようものなら、きっと相手ごと地獄に送られてしまうんだろう。
「あららー、私も振られちゃったわー」
悔しさなんて微塵も無い口調でそう返事をしている。
やっぱり、揶揄ってただけですよね。
私達が話している時にも、遠くから何か分からない遠吠えが聞こえる。
たぶん先ほどの狼じゃないと思う。
それ以外にも、他にもいくつか鳴き声が聞こえてくる。
もう此処に留まるのは危険だ、先に進みましょう。
「行こう……」
私が道の先を指差して合図を送る。
二人は同意し、馬車に乗り込んだ。
私も馬車に乗り込もうとして、自分の体がおかしくなっていくのを感じてしまう。
何故か体が動かない。
力が入らなくなって、私の意識が遠のいてゆく……。
「エ、エルちゃんッ！ 大丈夫……」
「エルさんッ！ ……」
二人の声が、段々聞こえなく……。
そのまま私は倒れたらしい。
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ブリガンテ国境の砦の中、この砦には何人かの王国の兵士も在中している。
私は倒れたエルちゃんを運び入れ、その兵士にエルちゃんの治療をさせていた。
「ねぇどうなのー？」
「これは毒の狼にやられた様ですね。大丈夫です、解毒剤はありますので」
この砦の者も,何度も狼達にはやられていたらしい。
毒消しの調合を急がせ、それが何とか完成した様だ。
エルちゃんをこのまま放って置けば、死んでたと言っている。
普通では無いとは思っていたけど、毒を持ってるなんて油断していた。
毒の影響で、まだエルちゃんは眠ってる。
ニ、三日もあれば回復すると言われ、私は、カールソンさんに相談する事にした。
カールソンさんが急がせるなら、私一人で護衛する事になるのだが……
「大丈夫です、エルさんの回復を待ちましょう、勇者が居るなら三日程度で居なくなったりしませんよ」
良く分からないけど待ってもらえるのなら、このまま砦で休息を取ることにした。
エルちゃんがちゃんと回復出来てから、この旅を続けようと思う。
しかし三日間暇になってしまった。
どうしよう、王国の兵士にでも戦いの相手をして貰おうかしら。
「え？ 訓練？ ご、ごめんなさい、俺では相手にならないですよ」
近くに居た兵士に話しかけるが、訓練を断られてしまった。
他の皆を見るが、目を逸らされてしまう。
何故私と訓練したくないのかしら？
皆は私の事を誤解している。
何度かやり過ぎた事はあったけど、まだ誰も死んでないというのに。
仕方ないからキメラでも探したいけど、毒の狼はなるべくやめておこう。
私まで倒れたら間抜けになってしまう。
「じゃあちょっと、キメラ退治と行きましょうかー！」
ベリー・エル（王国、兵士） フルール・フレーレ（王国、兵士）
カールソン（帝国新聞、平社員）
見た目の印象に惑わされる、犬類が毒など持ってないという思い込み。
次回→王道を行く者９予定
