一つの世界で起こる万の人々が紡ぐ数多くの物語。書物に残された文字は忘れられた歴史の記録を残す

大戦編（世界改変の物語）

１８ 夜襲の終わり

残りの残党との戦い……

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　フルール・フレーレは、戦乱の渦中に自宅のベットで眠っていた。

　少しばかり寝相が悪く、そろそろベットからずり落ちそうになっている。

「くか～、むにゅ……ふぁ……もう煩（うるさ）いなぁ」

　長く白い髪をボサボサにして、お腹などをポリポリとかいていた。

　ベッドの上だけ見たならば、のんびりした空間なのかもしれない。

　だが彼女の寝てたベットの周りには、見た事もない黒い鎧を着た無数の兵士達が倒れている。

「う～ん、まだちょっと眠いわー」

　目を覚ました彼女の記憶では、倒れている兵士と戦った記憶もない。

　ただ、その鎧や顔には、彼女が殴っただろう痕が残っている。

　気絶ではなく完全に止めを刺している所をみると、きっと殺気に反応して反撃したのだろう。

「もしかして、私が寝てる間に殴っちゃったー？　もしそうだったなら御免なさいね？」

　フレーレは背伸びをして、窓の外の町の様子に気づく。

　此処に倒れて居る黒い兵士達は、町の中で大量に発生して、住人達を襲っているのだ。

　倒れている兵士を見直し、殴ってしまった事を気にしない事にした。

「どうせ敵なんだからー、まあ良いわよね？」

　彼女は呑気に歩き出した。

　戦場の真ん中で、道の真ん中を悠然と歩いている。

　周りで戦っている者達には、気にもかけずに。

　黒い兵士の一人に、左側から突然剣で斬り付けられ、フレーレはそれを左手でいなした。

　そのいなした腕で顔面に裏拳を叩き返す。

　ガンと当たった一撃で、敵兵士の顎の骨が砕かれ、悶絶して倒れこむ。

　別の兵士が彼女を狙い、正面から剣を突いてきている。

　体を反らし、半身になって躱すと、そのまま相手の喉を手刀で突き破った。

　左から来た兵士に剣を薙ぎ払われ、硬い右足を上げその斬撃を防ぐ。

　右手でその剣を押し下げ、その勢いで左足を相手の頭に向かわせ蹴り飛ばした。

　遠くに居た兵士が走り、後ろから斬り下げられる。

　体を回転させ敵の後ろに回り込むと、勢いを利用して肘を首に叩きつける。

　今度は二人。

　上と横から剣撃が飛んで来ている。

　後に一歩下がり、それを躱し、横なぎを仕掛けた兵士の手を左手で掴んだ。

　体を密着させ右手で鎧の上から寸打を放ち、相手の鎧がべコリと凹んで血を吐いた。

　残りの一人は震えていたが、彼女はそれを気になどしない。

　左の手刀で剣を切り裂き、右の拳で鎧ごと打ち抜いた。

「うじゃうじゃ居るわー、黒くてゴキブリみたいだわね」

　本体が撤退した事など知りもしない敵兵士達は、未だに町で戦闘を繰り広げていた。

　平時ならば、彼女に見とれる者もいるだろう。

　しかし今の彼女は血塗（ちまみ）れで得物すら持たず、世間話でもするような言葉まで発している。

　この場で彼女を見た者は、違和感しか感じないだろう。

　そんな彼女に、黒色の剣士が襲い掛かった。

　首を狙って剣を薙ぎ払われ、身を低くしてそれを躱すと、起き上がる力を利用して左肘を突き上げる。

　最悪にも、相手はその攻撃を躱してしまった。

　彼女は笑った、自分の敵を見つけた様に。

「貴方のお名前を教えて欲しいのですけどー」

　黒い剣士は答えない。

　その剣士の応援に、更なる敵も二人駆け寄って来ている。

「デートの邪魔されたくないわー」

　フレーレが駆け付けた敵の一人に向かって行く。

　地面すれすれに相手の横に滑り込み、そのまま手刀で膝の裏を切り裂く。

　体制を崩した相手を無理やり踵で地面に押し込んだが、意中の相手は動かなかった。

　応援に来たもう一人が斬りかかるが、振り下ろす事も許さずに、強烈な蹴りを食らわせる。

　これからどんなデートになるのか考えるだけで、彼女の胸が高鳴った。

「ああ、私フルール・フレーレって言うんですよー、フレーレって呼んでくださいねー」

　黒い剣士は答えない。

　彼女を見て動けなかったのかもしれないが。

「見つめ合うだけじゃ詰まらないですよー？　じゃあこっちから行きますね」

　彼女はその男の目の前まで移動すると、左に瞬時に移動し、脚を地面すれすれに滑らせ、蹴りを相手の踝に撃つ。

　相手は反応が出来ずに地面に転がり、そこへ拳を……。

　転がった相手の剣先が、もうフレーレに向けられている。

　その剣の為に、フレーレは動かなかった。

「私、強い人好きなんですよー、今度お食事でも行きませんか？」

「化け物と付き合う趣味はないな」

「えー酷いなぁ。ほら、結構かわいいでしょー」

　フレーレは少しだけ距離をとり、その場でクルッと回転してポーズを決めた。

　一瞬だが背を向けた彼女に、男は動かなかった。

　それが隙だとは思えなかったのだろう。

　またデートを始めようとする彼女の元に、敵の増援が一人やって来ている。

　彼女を斬り付け様と襲い掛かるが、手刀でその剣を切り、相手の腕を引きながら、肘を顔面に叩きつけた。

　その兵士は顔面が破壊され、地面に倒れて動かない。

　フレーレが動きを止めたその瞬間、意中の剣士が彼女の首を狙い動いた。

　慌てず彼女は硬い左腕で斬撃を受け止め、受け止めた剣にその腕を滑らせ、肘を胸に突き返す。

　その兵士は肘の一撃だけで死ぬレベルの攻撃を、剣を捨てて半身を捻り、かなりの威力を殺してしまった。

　それでもその衝撃全てを殺す事が出来ず、剣士の体が吹き飛ばされた。

　彼女は動かない。黒い剣士が倒された兵士の剣を拾い、もう一度立ち上がる。

　剣士はまだふら付き、そこそこのダメージはあったらしい。

「おい、撤退だ。早くしろ！」

　町の中に声が響いた。

　たぶん敵の声だろう。

　その声を聞いて、剣士が後ずさり、持っていた剣をフレーレに投げつけ逃げだした。

　フレーレはその剣を弾き飛ばすが、剣士の姿は見えなくなっていた。

「あっ！」

　剣士は敵の中に紛れて、もう居場所が分からなくなっていた。

　フレーレはガックリと肩を落とし、また別の相手を探して行く。

　フレーレの手から逃げのびたその黒い剣士は、敗走兵に紛れて魔都から脱出していた。

「くそッ、こんな仕事なんて受けるんじゃ無かった」

　魔族と戦ってみて分かったが、剣も鎧もほとんど役に立たない。

　それにあの魔族も、まだ本気ではなかった様だ。

　寝込みを襲ってこれならば、正面から戦っては勝負にならないだろう。

　あの知らせを受け退避しているが、どうやらこちら側の王が撃たれたらしい。

　このまま撤退に付き合っていては魔族に狙われると、機会を窺い敗走の集団から脱出して行く。

　剣士の家では、身重の妻が待っていた。

　ここで死ぬ分けには行かないだろう。

「子供の名前は何にするか……リーゼ、なんて如何だろうな？」

　その兵士は、子供の名前を考えながら、家路に急いだ。

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　王都の敵は粗方片付いたが、王都は度重なった襲撃で相当なダメージを受けてしまった。

　人の心に恐怖が刻まれ、国民も相当数死傷している。

　民にとっては、たまったものではない。

　この国に住むのも嫌になった者も多いだろう。

　その事について、メギドとタイタンが王の間で話をしていた。

「……何人、死んだんだ？」

「確認しただけでも三千は超えるかと……」

　城の中も死体がそこら中に転がっている。

　町中も相当酷いものだった。

　メギドにとって幸いなのは、妻や子供に被害が無かったことだけだろう。

「まさかマリア―ドに襲撃されるとは思わなかったな」

「相手が恐れるのは仕方ありません。我々は帝国を滅ぼし、人間の体を捨てたのです。彼方にとって、我々こそが悪なのでしょう」

　マリア―ドは平和な国だと聞いていた。

　それが戦いを起こすとなると、相当な恐れがあったのだろう。

　人とは違うその姿に恐怖したのか、強大な魔の力に怯えたのか。

　今更気付いた所で遅すぎる事だろう。

「そこまで思い至らなかった。俺の責任だな……これから対策をしなければ」

「……ならば……民や兵に更なるキメラ化を進めては如何（いかが）でしょうか。また別の国が攻めて来ないとも限りませんので。　……勿論志願した者だけにするべきですが」

　本当にそれで良いのだろうかと考えるメギドだが、今のままでは何の力も無い者は、ただ殺されるだけだった。

　民の自衛為にも、その考えは有りだと思った。

「……分かった。またこの国が攻めこまれるかもしれない事と、力を得る為に人間を捨てれるか、生き残った者全員に伝えるんだ」

「メギド、あの子達もそれを受けさせるの？」

　心配したイモータルが、部屋から出て来てメギドに問いを投げかけた。

　起きて子供達を護ってくれていたようだ。

「この城に居る限り、あの子達は戦いに巻き込まれる。この城から出し安全な所で暮らすか、それとも戦う力を付けるか、何方かしかないだろうな」

「なら安全な所に避難させましょう。そうすれば、この国以外でも生きて行けるわ」

　メギド達の話を盗み聞きしていた子供達が、寝室のドアから走って来た。

　真っ先に走って来たのは長女のイブレーテであった。

「お父さん、捨てないで！」

　子供達が叫んでいる。

　メギドとイモータルに抱き着き、泣き、震えていた。

　また売られて酷い事をされるのを怖がっているのかもしれない。

　メギドは膝を突き、子供達と目線を合わせた。

　小さな覚悟を見つめる為に。

「此処にいると、怖い思いをするかもしれないよ？」

「大丈夫だもんッ、皆と一緒に居たいのッ」

　ルーキフェートが叫んでいる。

　一番小さな子が真っ先に答えた。

「お父さんと居たいの」

　イブレーテが泣いている。

　一番大きな彼女が、メギドを必要だと泣いている。

「お母さんと居たい」

　シャーイーンが震えている。

　新しい母と、別れたくない様だ。

「…………」

　アンリマインが顔を埋める。

　ただ何も言わず、メギドの服を掴んでいる。

「……うぅぅ」

　パーズが右腕にしがみつく。

　力強く、両腕で。

「……あうぅ」

　マーニャが背中にくっ付いている。

　その体は小さく震えている。　

「やだぁッ」

　ラヴィ―ナが左腕にしがみ付く。

　顔をグシャグシャにしながら、しっかりと。

　キメラ化する者達はこの戦争により急激に増えた。

　親の勧めで、子供までキメラ化を望む者もいる様だ。

　メギドの子供達までがその力を望むと、仕方なく王と王妃の血肉を与え、七人全員を正式な子供とした。

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フルール・フレーレ（王国、兵士）　タイタン（王国、将軍）

メギド（王国。国王）　　　　　　　イモータル（王国、女王）

ルーキフェート（王国、王女）　　　イブレーテ（王国、王女）　

シャーイーン（王国、王子）　　　　アンリマイン（王国、王女）

パーズ（王国、王子）　　　　　　　マーニャ（王国、王女）

ラヴィ―ナ（王国、王女）

ハガン（黒い剣士）

フレーレは戦う事が大好きなだけで悪い子じゃありません。

格闘戦闘むずい。