１６ 大団円だと思ったんだけど
青い色の巨体のキメラとの戦闘が始まった。三人は頑張って戦い、その青色を撃退すると、家の残骸の閉じ込められた二人を救出した……
「げほっ……イバス……ありがとう、助かったわ」
「アスメライさんが素直にお礼を言うなんて、明日の天気は雨だったりして」
「あんた、私の事馬鹿にしてるんんじゃないでしょうね！ 私だって助けられたらお礼ぐらい言うわよ！ ほんの少し恰好良かったのに、全くもう！」
その顔は怒ってはいるが、声には余り怒りを感じない。
ずっと閉じ込められていたんだ、多少弱気にもなるのかな。
「……イバスさん、私、ますます貴方のことが好きになってしまいました。あの、今夜二人でお食事でも……」
「えっと、今日は疲れているのでちょっと……お二人も随分疲れているでしょう、今日は帰って、ゆっくりと休んでください」
「お姉ちゃん、そうしましょうよ。ちょっと体も洗いたいし、何か美味しい物も食べたいわ」
「う～ん、そうよねぇ……ちゃんと綺麗にしてからの方が良いものね。じゃあまた明日にでも……」
「アツシ、報告もあるし、急いで戻ろう！ 僕とアツシは歩いて行きますから、皆さんは馬を使ってください。さあアツシ、また変な敵が出て来ない内に、急いで戻るぞ！」
「お、おう、まあ仕方ねぇよな。馬は二頭しかいないし、流石に女の子を歩かせる訳にも行かないか。……っておい、まだ喋ってるだろ。置いて行くなこら！」
僕は直ぐに村の入り口へと走り出した。
エリメスさんに好意を向けられるのは悪い気はしないのだが、友達以上になる気はないと何度も言っているし、そろそろ諦めて欲しい。
道中敵に出会う事なく、俺達は無事に王国にたどり着く。
女性三人と別れ、僕とアツシはマルケシウス先輩へと報告しに向かうのだった。
「そうか、無事に救出出来たのだな。それは良い知らせなのだが、キメラに追われたと言っていたな？ 先日お前達が見つけたトカゲもそうだが、他にも色々と報告が上がっている。もしかしたら何処かに抜け道でもあるのかもしれないな。そこでだ、お前達にはその調査をしてもらう。速やかに原因を調査し、その原因を排除、又は破壊しろ」
「いやあの、俺達今戻って来たばかりなんだが、もう今日は休ませてくれよ。もう大分疲れてるんだぞ」
「別に今日全てやれと言ってる訳じゃない、原因究明するまでは、お前達はそれに専念すると良い。さあ行け、さっさと任務を遂行しろ！」
今日中にとか言われたら如何しようかと思ったが、時間を掛けて良いのなら、ある程度調査して、家で眠る事も出来るな。
もうそろそろ夜になる。
今日は少し聞きこみをして、帰って休むか。
「了解しました、速やかに任務を遂行します！」
「よし、行って来るぜ！ ……っていっても、何すればいいんだ？」
「キメラに出会った事のある人に聞き込み、かな。僕達が出会った場所は分かっているし、エリメスさん達が襲われた場所も分かっている。って事は、今聞くべきは目の前のマルケシウス先輩だな。他にも報告が上がっているって言っていたからね。それで如何なんですか先輩、隠さないで教えてくださいよ」
「いや、隠す積りはなかったんだがな。お前達は毎朝王国近辺から、探索班が段々と捜索範囲を広げているのは知っているな？ キメラが出現したと報告が上がっているのは、全てその内側からだ。この報告もマルファーが治める町からの定期便からだった」
朝から探索の範囲が増えて行って、僕達がトカゲと戦ったのは昼ぐらいだったっけ？
じゃあ探索班が昼前に行ける範囲内で、もうキメラは何処からか出て来た事になるのかな？
あの青色のキメラもそこからやって来たとなると……何処かに大きな穴でもありそうだけど、まだ誰も発見していないとなると……森の中とか、人が余り見ない様な所に隠れているのか？
南東の方角、この間虎を倒した近くに有った森。
此処は少し遠い。
昼前までに、王国近くまで来る事は出来ないと思う。
さてと、何処だろう？
王国の近くの森と言えば、南にもう一つ。
此方は余り大きくなくて、森というより林に近い。
その森は、前に遺跡が発見されたと聞いた事が有る。
だがその中は、調査隊が入っていた。
もう既に調査は終わり、今は放置されているのだ。
もしかしたらそこからか？
……いや、まだ決めるのは早いか。
他にも何処か候補があるかもしれない。
他……他は、帝国へと続く岩場に、旅人達が休息を取る広場。
此処は少し遠いか。
それに何かあるならもう発見されててもおかしくない。
北にある山脈はかなり遠いし、そんな所から来ているのなら探索班が発見しているだろう。
やっぱり南にある遺跡が一番怪しいか？
「先輩、今日はこれで失礼します。まあ何かあったらまた来ますね」
「俺も行くぜ、じゃあまたな」
「おう、お疲れさん」
僕達は先輩の部屋を後にし、今日はそこで解散した。
僕は家に帰ると、その部屋の扉の前には一人の女性が立って居る。
猫の様なその姿は、レーレさんだった。
他の二人は居ないみたいだ。
「あれ、レーレさん、何か僕に用事ですか？ こんな所じゃ何ですから、どうぞ入ってください」
「い、いえ、男の人の部屋に入るのはちょっと……少しお礼がしたかっただけですので。本当に今日は有り難う御座いました。貴方のおかげで、お二人を無事助ける事ができました。……そ、それで、その……し、尻尾を、す、少しだけなら、触っても大丈夫ですよ……」
「えっ、良いんですか！ でも僕が触りたいって如何して分かったんですか？」
「私、耳は凄く良いので、貴方達の話は全部聞こえていました。貴方の鼓動も、好意も凄く感じられて、べ、別に告白している訳じゃないんですよ！ ただのお礼ですので、勘違いしないでくださいね！」
本人が良いと言うんだ、これは触らなければ損だ！
僕は躊躇わずに頭を触り、ゆっくりと手を下ろして行く。
その手は背中を伝わり、尻尾の付け根へと到着した。
トントントントントントントントントントントン
「う あ あ あ あ あ あ あ あ あ あ！」
尻尾の付け根をトントンと叩く毎に、レーレさんは声を上げ、そのお尻が上がって行く。
そう、僕はこれがやりたかった！
少しだけエッチだけど、まあこのぐらいなら良い……かな？
レーレさんは床に崩れ落ち、それでも僕はその手を緩めない。
その瞳は潤み、お尻だけが上がっている。
「優しく……してくださいね……」
「ザワザワザワ」
何だか辺りが騒がしく……。
ハっと周りの状況に気が付いた。
僕達の周りには、この状況を見守る人の壁が！
「いやいやいや、違います、違いますよ！ そういう事じゃないですから！ 本当にトントンしたかっただけですから！」
僕は必至に言い訳して、レーレさんには帰ってもらった。
こんな所でやるんじゃなかった。
イバス（王国、新人兵士） タナカアツシ（異界から来た男）
レーレ（エリメス達の仲間） エリメス（街で見かけた女）
アスメライ（エリメスの妹）
次回→続き予定
