ギルド＂おばさん＂ 空中分解事件終了
祖母と話した後、ショウヤは何日ぶりにギルハンにログインした。
（ギルドポイントが増えている。僕がいなくもいいじゃん）
自分がゲームをしていなくても、ギルドは着実にランクを上げている。
そんな状態になんともいえない気持ちになった。
テレビの前の翔は不貞腐れた表情になった。
あてもなく翔はショウヤを操作し、ロスト・エデンの集会所をうろうろ。
誰かにクエストの誘いをするわけも無く、誘われることもない。
集会所は賑やかで、多くのプレイヤーのアバターから吹き出しが出ている。
賑やかな集会所で、翔は孤独になった気分だった。
学校でも親友以外に親しくできる人はいない翔は、学校でもゲーム内でも1人なのかと自嘲した。
しばらくそんな状態が続き、そろそろログアウトしないといけない時間になった。
『ショウヤ』
所属するギルドの誰かがログインしていたようだ。
低く深みがあるこの声は、ソルジャーだった。
ボイスチャットの許可は個別にオフにしていたはずだが、ソルジャーをオフにし忘れていたみたいだ。
『ひさしぶりだな。元気だったか？』
『……うん』
ソルジャーとなにかあったわけでもないのに気まずい。
少しの間の沈黙。
耐えられなかった翔は、自分から切り出した。
『あの……。アテナはどうしている？』
『別行動している』
『えっ！？』
翔はなんでアテナが別行動しているかわからなかった。アテナが悪いわけじゃない。
悪いのは同じことでトラブルになった自分だ。
祖母と話した帰り道、周りを見れてないと同じことを指摘されたことを考えた。
前回そして今回のトラブルは、自分の行動が招いた結果だろう思ったからだ。
『なんでアテナが？』
『頭を冷やすと言っていたらしい』
『らしい……』
『ニケが連絡したときに言っていたようだ』
『……』
健ことソルジャーはすべてを明かさなかった。
アテナである藍里の気持ちを、健から伝えるのは何か違うような気がしていたからだ。
『宿題と受験勉強は進んでいるか？』
ソルジャーの問いかけに、テレビの前で翔はムッとした。
『なんでソルジャーにまで、そんなこと言われなくいけないいんだ！！』
ここでもその話をされるのか。翔は激しい苛立ちが込み上げてきた。
親でもない癖にと思ってしまう。
『みんな心配している。アテナとのことで、勉学が進んでなかったらとな。ニケが特に気にしていた』
『なんでニケが気にするんだよ』
ニケをだしてくるなんて、ずるいと翔は思ってしまった。
翔はニケのことを気に入っている。
『ニケと約束したのだろう？ ゲームをする代わりに勉強も頑張ると』
（それを言われては何も言えないじゃん）
ソルジャーの言葉に翔は口を尖らせた。
『やってるよ。ニケに伝えておいて』
翔はもうこれ以上何も言われたくないと思い、ログアウトしようとした。
『ニケに直接伝えるんだ』
『えっ？』
『そのほうがニケも安心する』
『……わかった。時間だからログアウトする。明日、夜の８時にまたくる』
『あぁ。また明日』
そのままソルジャーと別れた翔は、ゲーム機の電源を切った。
（うぇ～。気分が悪い）
久しぶりにニケに会う緊張か、不安なのか。胃がぐるぐるしてきた。晩御飯を戻しそうだ。
（アテナに謝らなくちゃ。それにあいつにも……）
白い歯を見せ、夏の太陽のようないたずら好きの笑顔。
親友の顔を思い出しながら、不安と共に翔は眠りについた。
翌日、翔はギルハンにログインしていた。
今日一日中、ソワソワしてしまった。夏期講習も上の空だった。
自室のデジタル時計は８時。ソルジャーに伝えた時間になっている。
ロスト・エデンの集会所は、今日もプレイヤーが多い。
自分の心とは裏腹に、みんな楽しそうに見えてしまう。
（この中に、あいつもいるのかな？）
親友がいるかもしれない。今まで考えないようにしてきたことが浮かんできた。
緊張感がじわじわくる。今までこんな緊張感は感じたことがない。
『ショウヤ』
ソルジャーの声だ。わざわざ探してくれたようだ。
『ソルジャー』
『みんな集まっているぞ』
『う、うん』
ソルジャーの後についていくと、久しぶりのメンバーがいた。
翔は急いで、ボイスチャットの機能をオンにした。
『こんばんは。ショウヤ、元気にしていた？』
久しぶりのニケの声だ。優しく、しっとりとした声。
『ショウヤ！！ 僕、大剣、上手く使えるようになったよ！ 一緒にクエスト行こう』
エミュだ。翔はドイツ人だと聞いて、尻込みしていた。
だけど、こうやって誘ってくれることがとても嬉しかった。
『ショウヤ』
甲高い声はアテナだ。翔はどう切り出せばいいか緊張した。
『ごめん！！ 汚い言葉でショウヤを怒鳴ってしまって』
『えっ？』
テレビ画面の中でアテナはジェスチャーで【お辞儀】している。
翔は驚いて混乱していた。謝らなければいけないのは、翔のほうだと思っていたからだ。
『大人げなかったよね。腹が立ったからって怒鳴ったりして』
アテナの声音は自己嫌悪に満ちていた。
『ううん。僕の方が悪かったんだ。ごめんなさい』
翔もショウヤを操作し、【お辞儀】をした。
『アテナに言われた通り、僕は周りが見えてなかった。アテナの邪魔していた。ごめんなさい』
精一杯の「ごめんなさい」だった。
翔のアバターと藍里のアバターが、お辞儀し合っている。煌びやかな集会所でだ。
麻耶とエミルは、なんだか面白い映像に見えた。
『ぷっ、ははははは』
エミュことエミルは耐えられず、笑い始めてしまった。
それにつられ、麻耶も笑いが込み上げる。
『が、画面の映像が、おもしろくて。ご、ごめんなさい』
麻耶は詰まりながら、謝った。
エミルと麻耶の笑いに、健はため息をつかざるえなかった。
（まったくこの2人は……）
健がギルドの仲間になって結構時間がたった。出会ったタイミングは違うが、最初は緊張気味だった2人。
しかしその緊張も溶け、気軽に話してくれる。
堅苦しい自分にだ。しかも健が営む喫茶店にも顔を出して、気軽に会話をしてくれている。
麻耶に関しては、悩み相談もあった。
そのことを思い出していると、いつのまにか謝罪の雰囲気が、和気あいあいの雰囲気になっていた。
麻耶はショウヤの体調や受験勉強を心配して、根掘り葉掘り聞いている。
ショウヤは「大丈夫。心配しないで」と言っており、麻耶は子供に気を使わせていた。
藍里はエミルをからかっている。エミルはタジタジだ。
空中分解するかと思われた事件だったが、なんとなく丸くおさまったみたいだ。
健はヘッドホンからワイワイと聞こえてくる声に、笑みが零れた。
その後のクエストは順調にクリアしていきランキングの順位を上げていった。
藍里とショウヤは相談し合い、連携をとっていった。
その連携に健とエミルは合わせ、麻耶は４人の動きを見て、支援とモンスターに状態異常を起こしていく。
不満や不備で喧嘩になることがあったが、話し合い。絆を深めていった。
残暑の厳しい８月が終わり。９月に突入した。
そして8月のギルドランキングが発表されたのだ
その結果をルナ・ウェーブの拠点に集まり、みんなで見てみると歓喜に湧いた。
目標であったギルドランキング１位になったのだった。
