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買い物バイト

「奏汰、ちょっといい？」

昼過ぎ、店のピークが落ち着いた頃。

カフェのカウンターの向こうから、店長である奏汰の叔母が声をかけてきた。

「ん？」

「悪いんだけど、牛乳とコーヒー豆が切れそうなの。買ってきてくれる？」

「あー、はいはい」

奏汰はエプロンを直しながら頷く。

「じゃあ、俺行ってくるわ」

「ちょっと待ってね。千尋ちゃんも一緒に行ってもらえる？」

「えっ？」

奏汰と千尋が同時に声を上げる。

「二人いたほうが荷物持ちも楽でしょ？」

叔母はにこっと笑いながら、二人に買い物リストを渡した。

「……まあ、いいけど」

奏汰は肩をすくめ、千尋の方をちらりと見る。

「……わかりました」

千尋も少し戸惑いながら頷いた。

こうして、二人はカフェを出て、近くのスーパーへ向かうことになった。

「牛乳と、コーヒー豆と……あと何だっけ？」

スーパーの入り口で、千尋がリストを確認する。

「えーっと、砂糖も買っとけって書いてあるな」

「了解。じゃあ、さっさと買って戻ろう」

奏汰と千尋は並んで店内を歩き始めた。

カフェの制服姿で歩くのは少し不思議な感覚だったが、バイト中の緊張感がないぶん、自然とリラックスした雰囲気になる。

「奏汰ってバイト慣れてるよね」

「まあな。中学生の頃から手伝ってたし」

「なんか意外……もっと適当なのかと思ってた」

「ひでぇな」

奏汰は苦笑しながら、牛乳の棚からパックを取り出す。

「千尋こそ、なんでバイト始めようと思ったんだ？」

「……いろいろ、経験したくて」

千尋は少し考えるように言った。

「うち、あんまり外食とか行かないから、お店で働くのも初めてで」

「へえ」

奏汰は千尋の言葉に少し驚きながら、次の棚へと進む。

「けど、思ったより大変だよね。仕事って」

「まあな。でも慣れれば楽になる」

「奏汰はいつから慣れたの？」

「さあ……最初はミスばっかだったけど、何回かやってるうちに何とかなるもんだよ」

千尋はその言葉を聞きながら、奏汰の横顔をちらりと見た。

（本当に、バイト中の奏汰って頼れるんだよな……）

学校とは違う一面を知って、少しずつ彼に対する印象が変わりつつあった。

そんな時——

「千尋？」

突然、近くから聞き慣れた声がした。

二人が振り向くと、そこには悠人が立っていた。

「悠人……？」

千尋が驚いた顔をすると、悠人は一瞬だけ表情を曇らせた。

「お前ら、何してんの？」

「バイト先の買い出し。カフェで働いてんだよ」

奏汰が淡々と答えると、悠人は少し目を細めた。

「……千尋も？」

「うん、最近始めたんだ」

「……そっか」

悠人の視線が、奏汰と千尋の間を行き来する。

二人の距離がやけに近いように感じた。

自然に並んで歩き、リラックスした雰囲気。

（……なんだろう、この感じ）

今まで、学校での奏汰と千尋の関係は知っていた。

けれど、こうして二人だけで買い物をしているのを見ると、どこか違うものに見えた。

「悠人は何してんの？」

奏汰の問いに、悠人は少し遅れて答える。

「……買い物。母さんに頼まれて」

「そっか」

一瞬、気まずい空気が流れる。

悠人は何か言おうとしたが、言葉が出てこなかった。

その間に、奏汰が軽く手を上げる。

「じゃあ、俺ら行くわ。早く戻らねぇと」

「あ、うん……」

千尋も悠人の横を通り過ぎ、奏汰と並んで歩いていく。

悠人はその後ろ姿を見つめながら、胸の奥がざわつくのを感じていた。

（奏汰と千尋……なんか、前より距離が近い気がする）

そんな違和感が、悠人の心の中に静かに広がっていった——。