転校生が美少女すぎて落ち着かない

閉幕不和

　——ドォン！

　校内に響く大きな音とともに、文化祭の終了を告げる花火が上がった。

　鮮やかな火花が夜空に広がり、観客席や屋上から歓声があがる。

　ついに、文化祭が終わったのだ。

　「……終わっちゃった」

　お化け屋敷の入り口で、千尋がぽつりと呟いた。

　ついさっきまでお客さんを案内し、驚かせることに夢中だったのに。

　今は、何もかもが静かに思えて、心にぽっかり穴が空いたようだった。

　「ふぅ……！」

　そんな中、誰かが手を叩く音が響く。

　「みんな、お疲れ様！！！」

　咲良の元気な声がクラス全体に広がり、次の瞬間——

　「「お疲れぇぇぇぇ！！！」」

　クラス全員が一斉に叫び、拍手が巻き起こる。

　「最後まで本当に頑張ったよな！」

　「めっちゃ楽しかった！」

　「お客さん、めっちゃビビってたよね！」

　あちこちで笑い声が弾け、疲れと達成感が入り混じった空気に包まれる。

　「……私、最初は怖かったけど」

　千尋は、自分の胸に手を当てた。

　「でも、楽しかった！」

　自然と、笑顔になっていた。

　「ははっ、なんかやっとそれっぽいこと言ったな」

　隣にいた奏汰が、腕を組みながら少し笑う。

　「まぁ、頑張ったんじゃねーの？」

　その言葉に、千尋は少し驚いた。

　素直に褒めるわけではないけど、認めてくれているのがわかる。

　（……奏汰なりの労い、なのかな）

　そんな風に思うと、自然と嬉しくなった。

　◆◇◆

　「よし、片付け始めるぞー！」

　先生の一言で、みんなが一斉に動き出した。

　装飾を外し、机や椅子を元の配置に戻していく。

　ポスターや受付のボードを片付けながら、千尋はふと視線を向けた。

　——悠人と、咲良。

　二人は、片付けをしながらもどこかぎこちない雰囲気だった。

　悠人は黙々と作業を進め、咲良はどこか寂しそうに微笑んでいる。

　（……やっぱり、何かあったんだ）

　千尋は気になりながらも、どう声をかけるべきかわからなかった。

　「おい、千尋」

　「え？」

　振り返ると、奏汰が少し眉をひそめていた。

　「ぼーっとしてないで、こっち手伝えよ」

　「あ、ごめん！」

　千尋は慌てて動き出した。

　◆◇◆

　片付けが一段落し、時計を見るともう夕方だった。

　ふと、誰かが言った。

　「なあ、打ち上げとかやんね？」

　「いいね！」

　「どこでやる？」

　あちこちから声が上がる中——

　「教室でやろうよ！」

　咲良が、手を挙げて提案した。

　「ここなら、片付けも終わったし、みんな集まりやすいでしょ？」

　「たしかに！」

　「飲食系はダメだけど、お菓子とか持ち寄ればいいんじゃない？」

　あっという間に決まり、クラスメイトたちはそれぞれ買い出しや準備に動き出した。

　「お前らも行くよな？」

　悠人が奏汰に問いかける。

　「……まぁ、別にいいけど」

　「千尋は？」

　「もちろん行くよ！」

　こうして、文化祭の打ち上げが始まろうとしていた——。

◆◇◆

「みんな、本当にお疲れ！」

担任の先生が、コンビニの袋を抱えて教室に戻ってきた。

「これは先生からの差し入れ。打ち上げくらいはちゃんと水分補給しろよ」

そう言って、ペットボトルの飲み物を机の上に並べていく。

「わー！ ありがとうございます！」

「先生、神か！」

「え、これ好きなやつ！」

クラスメイトたちが一斉に集まり、それぞれ好きな飲み物を手に取る。

千尋も「ありがとうございます」と言いながら、オレンジジュースを選んだ。

お菓子を持ち寄ったクラスメイトが、机を囲んで座りながら賑やかに話し始める。

「それにしても、今日のお化け屋敷、大成功だったよな！」

「マジでビビって泣いてる人もいたし！」

「千尋が悲鳴上げたとき、めっちゃ面白かったんだけど！」

「もう、それ言わないでよ！」

千尋は顔を赤くしながら抗議するが、周りは笑いながら盛り上がる。

「でもさ、奏汰の裏方指示のおかげで、めっちゃスムーズに回ったよね」

「確かに！ 奏汰いなかったら、後半やばかったかも」

「……別に。普通だろ」

奏汰は腕を組みながら、そっけなく言う。

「でも、本当に助かったよ。ありがとね、奏汰」

千尋が素直にお礼を言うと、奏汰は少し視線を逸らした。

「……まぁ、お前が足引っ張るよりはマシだったな」

「ちょっと！ ひどい！」

「ははっ、冗談だよ」

そんな何気ないやり取りの中、ふと、千尋は悠人と咲良の姿を目で追った。

二人とも、少し距離を置いて座っている。

咲良は明るく笑っているが、どこかぎこちない。

悠人も、時々視線を向けるが、何も言わないまま会話に参加していない。

（やっぱり……何かあったんだ）

そう思いながらも、千尋は言葉にできなかった。

◆◇◆

打ち上げが終わり、クラスメイトたちが少しずつ帰り始める。

「千尋、一緒に帰るぞ」

奏汰がそう言いながら、千尋の腕を軽く引いた。

「え？ あ、うん」

自然な流れで、二人は並んで歩き始めた。

夜の空気はひんやりしていて、昼間の熱気が嘘のようだった。

「なんか、終わったんだなーって感じがするね」

「……まぁな」

奏汰は、ポケットに手を突っ込みながら、夜空を見上げた。

「楽しかったね」

千尋がそう言うと、奏汰は少し考えるようにしてから——

「……お前、途中めっちゃビビってただろ」

「もう、それはいいの！」

「はは、まあ楽しそうだったし、いいんじゃね？」

「うん。すごく楽しかった」

笑い合いながら歩いていたが、ふと千尋は違和感を覚えた。

（……奏汰、なんか変？）

普段通りに話しているはずなのに、どこか違う気がする。

「奏汰？」

「ん？」

「……なんでもない」

違和感の正体がわからず、千尋は言葉を飲み込んだ。

◆◇◆

「悠人と咲良、なんか変だったよね」

しばらく歩いた後、千尋はぽつりと言った。

「……あぁ」

奏汰も、それを感じていたらしい。

「どうなるのかな、あの二人」

「さあな」

奏汰はぼんやりとした声で答えた。

「でも……咲良、楽しそうにしてたよね」

「……本当に、楽しそうに見えた？」

奏汰の問いかけに、千尋は言葉に詰まる。

「……わかんない」

咲良は笑っていたけれど、それが本当の気持ちなのか、千尋にはわからなかった。

「まぁ、そのうち何かあるだろ」

奏汰はそれ以上は何も言わなかった。

◆◇◆

自宅が近づく頃、千尋はふと口を開いた。

「来年も楽しみだね」

「……」

奏汰は、ほんの一瞬だけ足を止めた。

「……あぁ」

その声は、どこか考え込むような響きを持っていた。

千尋は振り返ったが、奏汰はもう前を向いて歩いていた。

「また来年も、一緒に準備したり、楽しんだりできたらいいな」

千尋は、素直にそう思った。

だけど——

奏汰の横顔は、どこか遠くを見ているようだった。

（……なんで？）

心の中に、小さな疑問が残ったまま——

文化祭の夜は、静かに更けていった。