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正面想起

校舎裏での殴り合いから数日が経った。

最初は頬に張っているガーゼのことを聞かれたものの、奏汰も悠人も教室で何事もなかったように振る舞っている。悠人と咲良が会話を交わすこともあるが、以前のように親しげな雰囲気にはなれず、どこかぎこちなかった。

昼休み、悠人は無言のまま弁当をつついていた。奏汰の言葉が頭の中で何度も反響している。

――「咲良にくらい、ちゃんと向き合えよ」

その言葉を振り払うように、悠人は小さく息を吐いた。

「悠人、ちょっといい？」

弁当の箸を止めると、目の前には咲良が立っていた。

「……あぁ、いいよ」

悠人はできるだけ平静を装いながら答え、咲良と一緒に廊下へ出た。

屋上での対話

「……ねえ、悠人。最近、私たちなんか変じゃない？」

屋上に到着すると、咲良は悠人の顔をじっと見つめた。

「そうか？」

「そうだよ。前みたいに話せてないし、悠人、何かを誤魔化してる感じがする」

「……そんなことはない」

悠人は咲良から視線を逸らした。だが、彼女は一歩踏み込むように言葉を続ける。

「悠人、私のこと好き？」

真正面から問いかけられた瞬間、悠人の心臓が大きく跳ねた。

「……好き、だよ」

「ほんとに？」

咲良はどこか寂しげな笑顔を浮かべた。悠人は言葉に詰まる。嘘ではない。だが、確信を持って言えない自分がいる。

奏汰の拳、奏汰の言葉、それらが悠人の胸に重くのしかかっていた。

「私はね、悠人のことが好き。でも、悠人が私のことを好きかどうか、よくわからないんだ」

「……そんなこと」

「ない、って言い切れる？」

悠人は言葉を失った。

咲良は続ける。

「私はただ、悠人の本当の気持ちが知りたいだけ」

悠人は目を閉じ、拳を握りしめた。ここで嘘をつけば、きっと彼女は気づく。そうなれば、何もかも壊れるかもしれない。

だが――。

「……ごめん」

その一言が、思わず口から零れた。

咲良の目が揺れる。

「そっか……」

「違うんだ、咲良。お前のことが嫌いなわけじゃない。むしろ、大事にしたいって思ってる」

「……じゃあ、何が違うの？」

悠人は言葉に詰まる。

「悠人の中に、私じゃない何かがあるなら……それを隠したまま、付き合うのはやめよう？」

咲良はそう言い残し、悠人を残して屋上を去っていった。

悠人は、その場でしばらく動けなかった。

（俺は……どうすればよかったんだ）

答えは出ない。ただ、咲良の表情が脳裏に焼き付いて離れなかった。

「悠人……？」

不意に聞こえた声に、悠人は顔を上げた。

咲良が、戻ってきていた。

「……なんで戻ってきたんだよ」

悠人は気まずそうに視線を逸らす。

「さっきのまま終わらせるのは、なんか嫌だな〜って」

咲良は少し照れくさそうに笑いながら、悠人の隣に腰を下ろした。

「……本当は、言い過ぎたなって思ったの」

「……いや、そんなこと……」

「悠人が私に嘘をついてないことは分かる。でもね……」

咲良は、少し言い淀んでから続けた。

「悠人の心の中に、私が知らない何かがある気がするの」

悠人はギクリと肩を震わせた。

「……そんなこと……」

「ううん、言わなくていいよ」

咲良は小さく微笑む。

「でもね、悠人が私とちゃんと向き合おうとしてくれてるのは分かるから」

「……」

悠人は何も言えなかった。

本当は、咲良を大切に思っている。でも、自分の中にある得体の知れない違和感を、咲良に正直に伝えることはできない。

それが何なのか、悠人自身も分かっていないから。

「だからさ、もう少しだけ……私のことを見てくれない？」

咲良の声は穏やかだった。

「……ああ」

悠人は、ゆっくりと頷いた。

「絶対私だけしか見れないようにしてやるんだから！覚悟しとけよ？葦根悠人！」

　咲良はニヤリと口角を上げてそう宣言する。

　一瞬の胸の高鳴り。その答えが、自分の本心なのかどうかは分からないまま――。

咲良と一緒に屋上を後にする。

並んで歩いているはずなのに、どこか心が落ち着かない。

（……俺は、本当にこれでいいのか？）

隣で微笑む咲良の横顔を見ながら、悠人は自分の中にある違和感を押し殺すように息を吐いた。

咲良は、そんな悠人の小さな変化に、気づき始めていた――。