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不仲不調和

夏休み明けの体育祭準備も進み、表面上は日常が戻っていた。だが、悠人と奏汰の間には依然として微妙な空気が漂っていた。

それは周囲の友人たちにも伝わっているようで、何度か千尋や咲良がそれとなく話題にしようとしていたが、二人とも適当に流していた。

放課後、奏汰は一人で校舎裏に向かった。悠人がそこにいることを、なんとなく分かっていたからだ。

「……よう。」

「……なんだよ。」

悠人は壁にもたれかかりながら、視線を奏汰には向けなかった。

「あの日のこと、話さないか？」

「別に話すことなんてないだろ。」

悠人の口調は素っ気ないが、どこか棘があった。奏汰はそれを察しながらも、引くつもりはなかった。

「あのままでいいのかよ。」

「お前に関係ないだろ。」

その一言に、奏汰の胸がチクリと痛んだ。関係ない。そう言われると、もうそれ以上踏み込むことはできない気がした。

「……そうか。」

言葉を飲み込み、奏汰は悠人を見つめた。しかし悠人は一切目を合わせなかった。

もう何を言っても無駄なのかもしれない。

「じゃあ、せめて――」

だが、言葉を続けようとした瞬間、悠人が苛立ったように舌打ちをした。

「お前、ほんとしつこいな。」

その言葉に、奏汰の中で何かが引っかかった。

（……なんでそんな言い方するんだよ。）

悠人の態度は、ただ単に喧嘩をして拗れているだけのようには思えなかった。

しかし、それを口に出したところで、悠人はきっとまた突っぱねる。そう思うと、奏汰はそれ以上何も言えなくなった。

「……分かったよ。しつこくして悪かったな。」

そう言い残し、奏汰はその場を後にした。

悠人は、その背中を見送ることなく、ただ目を伏せたままだった。

───────

体育祭の準備で騒がしい放課後、教室ではリーダー的な生徒たちが競技の分担や練習日程について話し合っていた。

そんな中、悠人は静かに荷物をまとめ、誰とも目を合わせずに席を立った。

「あ、悠人、帰るの？」

千尋が声をかけたが、悠人は軽く頷くだけで、特に返事をしなかった。

千尋は心配そうに悠人を見たが、それ以上は何も言わなかった。

奏汰もまた、悠人の後ろ姿を横目で追っていた。

結局、あの日の話し合いは何の進展もなく終わったままだ。悠人の態度は相変わらずよそよそしく、距離を縮めるどころか、むしろ遠ざかっているようにさえ思えた。

「……くそ。」

ため息交じりに呟き、奏汰は自分も帰る支度を始めた。

校門を出ると、悠人の背中が見えた。奏汰は少し躊躇ったが、思い切って早足で追いかける。

「悠人、ちょっと待てよ。」

呼び止められた悠人は、一瞬だけ足を止めたが、すぐに歩き出した。

それでも奏汰は歩調を速め、悠人の隣に並ぶ。

「お前、最近ずっと避けてるよな。」

悠人は無言のまま前を見据えていたが、やがて静かに口を開いた。

「別に避けてるわけじゃない。」

「なら、何なんだよ。どうしてそんなに突っぱねる？」

「お前がしつこいからだろ。」

悠人はあくまで冷たい口調だったが、その目はどこか揺れていた。

奏汰はその揺らぎを見逃さなかった。

「……本当にそれだけか？」

悠人は眉を寄せ、一瞬だけ口を閉ざした。

「奏汰、お前さ……俺のこと何も分かってねぇくせに、分かったような顔すんなよ。」

その言葉には、これまでのどの言葉よりも強い感情が込められていた。

「……っ！」

思わず拳を握りしめた奏汰だったが、すぐに力を抜いた。

（悠人は何かを隠している。でも、それを俺に話すつもりはない。）

それが分かってしまうと、どうすることもできなかった。

「……そうかよ。」

それだけ言うと、奏汰は悠人の前から歩き去った。

悠人は、その背中をただじっと見つめていた。

拳を強く握りしめながら――。