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雨

放課後の環境委員会。

今日は月に一度の報告会があり、奏汰と千尋はいつもより遅くまで学校に残っていた。

「次の活動計画、しっかり立てておけよー」

委員長の言葉で解散となり、奏汰は疲れたように軽く伸びをした。

ふと隣を見ると、千尋は特に表情を変えることもなく、淡々と片付けをしていた。

「お前、そういうの面倒くさくないのか？」

「……何が？」

「委員会とか、わざわざ積極的にやるタイプには見えないけど」

千尋は少しだけ考え込むような素振りを見せた後、静かに答えた。

「別に。やるって決めたことは、最後までちゃんとやるだけ」

「……そうか」

変に投げやりでもなく、責任感があるわけでもない。ただ、彼女なりのルールとして物事を淡々とこなしているように見えた。

「帰るか」

奏汰が鞄を持ち、教室を出ようとしたその時——。

ゴロゴロ……

「……雷？」

窓の外を見ると、いつの間にか分厚い雲が空を覆い、雨が激しく降り始めていた。

「やば……結構降ってるな」

悠人がいたら「うわー、最悪！」とでも言いそうな光景だ。

しかし、今ここにいるのは千尋だけ。

「……傘、持ってきた？」

奏汰が尋ねると、千尋はポケットから折りたたみ傘を取り出して見せた。

「お前、ちゃんと準備してるんだな」

「天気予報、見てたから」

「そうか……」

奏汰は自分の鞄を確認するが、当然のように傘は入っていなかった。

「お前は？」

「持ってない」

「……ふぅん」

千尋はしばらく雨を見つめていたが、やがて静かに口を開いた。

「……一緒に入る？」

「マジか」

奏汰は思わず口に出してしまった。

まさか千尋のほうから誘ってくるとは思わなかったからだ。

「別に、傘くらい貸すけど。断るなら、一人で濡れて帰れば？」

「いや、そういうわけじゃ……」

奏汰は微妙に気まずそうにしながらも、千尋の傘に入る。

——近い。

折りたたみ傘は大きくはない。

そのため、二人の肩が触れそうなくらいの距離になる。

「……」

奏汰はなんとなく視線の置きどころに困った。

千尋は特に気にする様子もなく、前を向いて歩いている。

雨の音だけが響く静かな道。

（なんだ、この妙な空気……）

奏汰は落ち着かない気分だった。

しかし、それを見透かしたように千尋がぼそっと言った。

「そんなに緊張すること？」

「……別に緊張してねぇよ」

「ふぅん」

千尋はどこか楽しそうだった。

途中、信号で立ち止まった時、千尋がふと呟いた。

「……昔、よくこうやって帰ってたな」

「え？」

「前の学校で。友達と」

「……そっか」

千尋が自分の過去について話すことは珍しかった。

「そいつとは、仲良かったのか？」

「うん……すごく。でも、もういない」

「……？」

奏汰が聞き返すよりも先に、千尋は軽く首を振った。

「気にしないで。ただの昔話」

そう言いながらも、その横顔はどこか寂しげだった。

（……）

奏汰は、それ以上は何も聞かなかった。

しばらく歩き続けると、雨脚が次第に弱まってきた。

「……もう少しで止みそうだな」

「うん」

奏汰は何気なく、千尋の横顔を盗み見た。

彼女は相変わらず表情をあまり変えないが、どこか穏やかな雰囲気を感じた。

「……」

「……ん？」

「なんでもない」

奏汰は、それ以上は何も言わなかった。

そして、静かに雨が止んだ。