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夏休終日

夏の終わりを告げる蝉の声が、まだかすかに聞こえる。

　二学期の始業式が終わり、クラスでは久々の再会を喜ぶ声が飛び交っていた。

「おはよー！夏休み、どうだった？」

「バイトばっかりで死ぬかと思った」

「宿題終わった？」

「終わったかどうかより、提出するかどうかが問題だろ？」

　教室のあちこちで、そんな会話が交わされる中、奏汰は自分の席に荷物を置き、軽く背伸びをした。

　正直、あまり気分が乗らない。いや、理由は分かっている。

（悠人……）

　ちらりと教室の入り口を見る。悠人はまだ来ていなかった。

　夏休み最後の花火大会の夜――あの喧嘩以来、悠人とはまともに話していない。LINEも一度も送っていないし、向こうからも何の連絡もなかった。

　あの時、自分は何を感じていたのか、未だに整理がつかない。

「奏汰、おはよ」

　背後からかけられた声に振り返ると、千尋が立っていた。

　浴衣姿の彼女が脳裏に浮かび、奏汰は一瞬目をそらす。

「……おはよ」

「夏休み、結局どこにも行かなかったね」

「あー……まあな」

　何を話せばいいのか分からず、曖昧に返事をする。

　千尋は少しだけ口を尖らせたが、すぐに柔らかく笑った。

「今日からまた学校だね」

「そうだな」

　その時、教室の扉が開いた。

　悠人だった。

　彼は周囲に挨拶をするでもなく、真っ直ぐ自分の席へ向かう。

　その表情は、以前と何も変わらないように見えた。

　だけど――奏汰は、決定的な違和感を覚えた。

（何もなかったような顔しやがって……）

　腹の奥がざわつく。

　それを振り払うように、奏汰は深く息を吐いた。

　これから、二学期が始まる。

　悠人との関係は、どうなるのか――奏汰は、答えの見えないまま、新しい学期を迎えたのだった。

二学期の最初のホームルームが終わり、休み時間になると、クラスのあちこちで夏休みの思い出話に花が咲いていた。

「でさ、海行ったらマジでクラゲに刺されてさ！」

「うわ、最悪じゃん！」

「でも日焼けしたし、なんか夏！って感じだったわ」

　そんな他愛もない会話を聞き流しながら、奏汰は何となく窓の外を眺めた。

　悠人はさっきから一言も話していない。席についてスマホをいじるふりをしているが、視線はどこか虚ろだった。

（あいつ、普段はもっと周りと話すのに……）

「奏汰って悠人となんかあった？」

　突然、隣の席の村瀬が話しかけてきた。

　奏汰は少し肩を跳ねさせながら、適当に誤魔化そうとした。

「別に……なんで？」

「いや、今日ずっとお前ら目を合わせてないからさ」

　図星だった。

　しかも、奏汰と悠人だけじゃない。周りのクラスメイトも、どこか二人の様子をうかがっているように見えた。

「夏休みの間に喧嘩でもした？」

「してねぇよ」

「本当に？」

　村瀬はじっと奏汰を見つめる。

　その視線をかわすように、「知らねぇよ」とそっけなく言った。

　――すると、その時。

「悠人、今度の体育祭、どの競技出る？」

　女子の一人が悠人に話しかけた。

　悠人は一瞬、奏汰の方をちらりと見た気がした。

「……まだ決めてない」

　それだけ言うと、悠人はまたスマホに目を落とした。

　彼にしては珍しく、会話を切り上げるのが早かった。

「……絶対、なんかあったよね」

　村瀬がぼそっと呟く。

　他のクラスメイトも、何となく気まずそうに二人の間を見つめていた。

　――わかりやすいほどの、違和感。

　それでも、悠人は何も言わないし、奏汰も言うつもりはなかった。

　夏の夜に交わした拳の感触だけが、まだ手の中に残っていた。