転校生が美少女すぎて落ち着かない

祭り遊戯

浴衣姿の千尋と咲良を迎え、四人は連れ立って夜店が並ぶ通りへと歩き出した。

辺りはすでにお祭りの熱気に包まれていて、屋台からは美味しそうな匂いが漂い、色とりどりの提灯が通りを照らしている。

「うわぁ、めっちゃ賑わってる！」

千尋が嬉しそうに目を輝かせる。

「ほんとだね。どこから回る？」

咲良が浴衣の袖を揺らしながら尋ねると、悠人が腕を組んで考え込んだ。

「まずは適当に歩いてみて、気になったとこで止まるのがいいんじゃね？」

「賛成！ お祭りって、歩いてるだけでも楽しいもんね」

千尋が頷き、みんなで屋台を回ることにした。

たこ焼き、焼きそば、かき氷――定番の屋台が並ぶ中、奏汰は少しだけ千尋の様子を窺っていた。

彼女は本当に楽しそうで、目を輝かせながら屋台を眺めたり、小さく歓声を上げたりしている。

（なんか……いつもよりテンション高いな）

千尋は普段、落ち着いている方だが、今日はどこか子供っぽくはしゃいでいるように見えた。

「ねえねえ、あれやろうよ！」

千尋が指差したのは射的の屋台だった。

「お、いいじゃん」

悠人が先に並び、千尋もその後ろに並ぶ。

「奏汰もやる？」

「……いい」

「えー、やればいいのに」

「別に、興味ないし」

そんな会話を交わしていると、千尋が銃を構えた。

「よし、当てるよ！」

彼女の狙いは小さなぬいぐるみだったが――

「……あっ」

外れた。

「おーい、千尋、それじゃ全然当たらねぇぞ」

悠人が笑いながらアドバイスする。

「えー、じゃあ悠人がやってよ！」

「いいよ。俺が当てたら、どうする？」

「えっ？ なんでも言うこと聞いてくれるの？」

「まあ、ほどほどにな」

悠人はそう言って、余裕の笑みを浮かべながら銃を構えた。

そして――見事にぬいぐるみを撃ち落とす。

「やった！」

千尋が手を叩くと、悠人は得意げにぬいぐるみを千尋に渡した。

「ほら、これで文句ないだろ？」

「すごい！ 悠人、ありがとう！」

「おう」

千尋が嬉しそうにぬいぐるみを抱きしめる様子を見て、奏汰は何とも言えない気持ちになった。

（……別に、いいけど）

千尋と悠人が並んで笑い合う姿が、妙に気になった。

自分がどう思っているのか、正直よくわからない。ただ、心の奥に小さな違和感が残る。

その違和感が何なのか、まだ奏汰は気づいていなかった。

夜の帳が下り、お祭りの喧騒はますます活気を増していた。

屋台の灯りが浴衣姿の千尋や咲良を柔らかく照らし、人々の楽しげな笑い声が響く。

「わたあめ食べたいなぁ」

千尋が目を輝かせながら言うと、悠人がすぐに反応した。

「じゃあ、俺が買ってくるよ。千尋、何色がいい？」

「あ、じゃあピンクがいい！」

「了解」

悠人は軽やかに歩き出し、その後ろ姿を千尋は嬉しそうに見送る。

（……なんか、普通に仲いいな）

奏汰はそんな二人のやり取りを横で見ていたが、心の奥がざわつくのを感じた。

「奏汰も何か食べる？」

咲良が声をかけるが、彼は軽く首を振る。

「いや、いい」

「そっか……」

咲良は少し意味ありげな表情を浮かべたが、それ以上は何も言わなかった。

悠人が戻ってくると、千尋は「ありがとう！」と満面の笑みでわたあめを受け取る。

その無邪気な笑顔を見て、悠人もまた優しく微笑んだ。

（……）

奏汰はなぜか目を逸らしたくなった。

「次、どこ行く？」

悠人がそう尋ねると、千尋が少し考えた後に「ヨーヨー釣りやりたい！」と答える。

「おっ、いいね。行こうぜ」

悠人と千尋が歩き出し、咲良もその後を追う。

奏汰は一瞬迷ったが、結局ついていくことにした。

――が、その途中。

「ねぇ、君たち。浴衣、すごく似合ってるね」

不意に、見知らぬ男たちが声をかけてきた。

三人組の大学生らしき男たちが、千尋と咲良の前に立ちふさがる。

「せっかくだし、一緒に回らない？」

千尋が戸惑った表情を浮かべ、咲良はわずかに身を引く。

「えっと、すみません。私たち、友達と来てるので……」

千尋が断ろうとするが、男たちは諦める様子がない。

「いいじゃん、ちょっとくらいさ。ね？」

その瞬間――

「お前ら、何してんの？」

低い声が響いた。

振り向くと、奏汰と悠人が険しい表情で立っていた。

「なんだよ、お前ら？」

「こいつらが嫌がってるんだから、どっか行けよ」

悠人がズイッと一歩前に出る。

「は？ なんでお前らが口出すんだよ」

男たちの一人が不満げに言うと、奏汰が冷めた目で言った。

「……またナンパか」

「また？」

千尋が小さく聞き返すが、奏汰は肩をすくめるだけだった。

「……いいから、行けよ。邪魔」

悠人が低く言うと、男たちは舌打ちをして去っていった。

「……はぁ、助かった」

咲良が安堵の息をつく。

「もう……奏汰、さっきの言い方、なんか引っかかるんだけど」

千尋が頬を膨らませて奏汰を睨む。

「別に。ただ、よくナンパされるなって思っただけ」

「何よ、それ……そんなに軽く見られてるってこと？」

「いや、そういう意味じゃないけど」

奏汰が淡々と答えると、千尋は少しムッとした表情になった。

「ふぅん……」

悠人はそんな二人のやり取りを見ながら、どこか複雑そうな顔をしていた。

（……やっぱり、なんか変だよな）

悠人の胸にも、言葉にできない違和感が募っていくのだった。