ショッピング水着
夏休みも中盤に差し掛かり、暑さが一層厳しくなってきたある日。
奏汰のスマホが振動する。
《夏の計画》
悠人：「お前ら、今度の休み暇？」
千尋：「お！また映画？」
悠人：「いや、もっと夏らしいことしようと思ってさ」
咲良：「夏らしいこと？」
悠人：「プールとかどう？」
千尋：「いいね！涼しくなれるし！」
咲良：「楽しそう！」
悠人：「流れるプール、波のプール、ウォータースライダー……完璧じゃね？」
千尋：「絶対楽しいやつ！！」
咲良：「でも、私水着新しいの買わなきゃ……」
千尋：「あ、私も！」
悠人：「じゃあ、買いに行ってきなよ（笑）」
咲良：「誰か一緒に行かない？」
千尋：「奏汰、一緒に行こ！」
奏汰：「は？」
悠人：「お、奏汰と水着デートか（笑）」
奏汰：「なんで俺なんだよ」
千尋：「えー？だって誰かに意見聞きたいし」
奏汰：「俺に聞くな」
千尋：「いいじゃん、付き合ってよー！」
悠人：「奏汰、頼んだ！」
奏汰：「……めんどくせぇ」
千尋と咲良の水着選びに付き合うことになった奏汰は、スマホを見つめながら小さくため息をついた。
休日の午前中。奏汰は待ち合わせ場所の駅前へ向かっていた。
（……めんどくせぇ）
水着を買うのに男が付き合う意味がわからない。
だが、千尋に頼まれると断り切れず、結局こうして足を運んでいた。
駅前の広場には、すでに千尋の姿があった。
が——その隣に見知らぬ男が立っている。
「ねえ、今から暇？ちょっとお茶でもどう？」
「え、あの……私、待ち合わせが……」
千尋が困惑した表情で身を引くが、男はしつこく食い下がっていた。
奏汰は舌打ちすると、そのまま二人の間に割って入る。
「おい」
千尋が驚いたように奏汰を見上げる。
「遅れて悪かったな。行くぞ」
奏汰は千尋の腕を軽く引いた。
男が「なんだよ、お前」と不満そうに言うが、奏汰は無視してその場を離れた。
千尋も何も言わずについてきた。
人混みを抜け、ショッピングモールに入ったところで千尋が口を開く。
「助かった……ありがとう」
「変なのに絡まれるお前が悪い」
「うっ、それは……」
千尋は気まずそうに俯く。
「でも、奏汰が来てくれて安心したよ」
「そりゃよかったな」
「……なんかちょっとカッコよかったし」
「は？」
「ううん！なんでもない！」
千尋は笑いながら足早に歩き出す。
奏汰は彼女の後ろ姿を見ながら、なんとなく落ち着かない気分になっていた——。
ショッピングモールの水着売り場。
千尋は試着室のカーテンを少し開けて、外に立つ奏汰を覗き見た。
「奏汰、ちょっと見てほしいんだけど……」
「……なんで俺が」
「ほら、せっかく付き合ってもらってるし！」
ため息をつきながらも、奏汰は試着室の前で待つ。
カーテンが開くと、千尋が水色のビキニ姿で立っていた。
「どう？」
「……まあ、普通に似合ってんじゃね？」
「普通ってなに！」
千尋はぷくっと頬を膨らませる。
「もう一つも着てみるから、ちゃんと見ててよ！」
奏汰が適当に頷くと、千尋は再びカーテンの奥へ消えた。
数分後、今度は白地に花柄のワンピースタイプの水着で現れる。
「これならどう？」
奏汰は二つを見比べ、少し考え込むように腕を組んだ。
「どっちも似合ってるんじゃね？」
「えー、それじゃ決まらないよ！ちゃんと選んで！」
千尋がじれったそうに言うと、奏汰は少し面倒くさそうに息を吐く。
「……じゃあ、こっち」
そう言って指をさしたのは——水色のビキニだった。
「そっちかぁ……なんで？」
「似合ってるから」
「……っ」
あまりにもあっさり言われて、千尋は思わず言葉を詰まらせる。
「え、えーっと……そ、そうなんだ」
「なに、嫌ならやめれば？」
「いや、嫌とかじゃなくて……ちょっと意外だっただけ！」
千尋は誤魔化すように試着室に戻りながら、顔の熱を感じていた。
（……そういうことサラッと言うのずるいじゃん）
ドキドキする胸を押さえながら、水着を脱ぐ千尋の頬はまだ赤かった——。
