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答え

翌日。

悠人は授業中、ノートを開きながらも、心の中では昨日の告白のことばかり考えていた。

（咲良のこと……どうすればいいんだろう）

告白されたとき、自分の中で明確な答えは出せなかった。

咲良は確かに魅力的な子だし、一緒にいて楽しい。

それに、自分をまっすぐ好きだと言ってくれた。

でも——

（まだ、答えを出せる気がしない）

悠人の頭の片隅には、どうしても奏汰と千尋の姿が浮かんでしまう。

彼らのことを気にしている自分に気づきたくなくて、無理やり意識から追い出そうとする。

「……悠人？」

隣の席から千尋が小声で話しかけてきた。

「え？」

「さっきから、ずっと考え込んでるけど……大丈夫？」

「……ああ、ちょっとな」

悠人は曖昧に笑い、適当にごまかす。

千尋はそれ以上は何も言わなかったが、どこか心配そうに悠人の横顔を見つめていた。

放課後。

悠人は屋上で、一人風に吹かれていた。

「考えても仕方ないよな……」

誰に言うでもなく、そう呟く。

悠人は決して自分の気持ちに鈍感なわけではなかった。

むしろ、少しずつ自分が何を考えているのか、分かりかけている。

——だけど、認めたくなかった。

もし、自分が本当に千尋に対して特別な感情を抱いているとしたら？

奏汰は親友だ。その気持ちを自覚してしまったら、きっと今の関係は壊れてしまう。

（そんなの、絶対に嫌だ）

だからこそ、自分の気持ちを振り払うように、悠人は心を決めた。

（咲良と付き合えば、全部解決する）

彼女は自分のことを好きだと言ってくれた。

それに、付き合えばきっと好きになれる。

そして——

（俺は、奏汰と千尋のことに口を出さない）

自分はただの親友で、第三者だ。

二人のことを気にしている場合じゃない。

悠人は目を閉じ、一度深く息を吐いた。

「……よし」

そして、咲良に答えを出すために、彼女を呼び出した。

夕方、校門の近くで待ち合わせると、咲良はすぐにやってきた。

「悠人くん……」

少し緊張した面持ちで、彼の顔を覗き込む。

悠人は迷いを振り切るように、一歩前に出た。

「俺で良ければ、付き合おう」

その言葉を聞いた瞬間、咲良の顔がぱっと明るくなった。

「……ほんとに？」

「ああ」

「よかった……！」

咲良は安心したように微笑み、そのまま小さく頷いた。

悠人も、それを見てほっとする。

（これでよかったんだ）

奏汰と千尋の関係に、余計な感情を抱かないために。

友人として、親友として、今まで通りの関係を守るために。

そう、自分に言い聞かせるように、悠人は静かに笑った。

昼休み。

悠人は屋上へ続く階段を上がりながら、胸の奥にわずかな緊張を抱えていた。

（奏汰と千尋に……言わないとな）

咲良と付き合い始めて一日が経った。

クラスの何人かはすでに気づいていて、それとなく祝福されることもあった。

なら、奏汰と千尋にもちゃんと伝えた方がいい。

悠人はそう思い、二人がよくいる屋上へと向かった。

扉を開けると、春の日差しの下で、千尋と奏汰が並んで弁当を広げていた。

「お、悠人。今日も来たんだな」

奏汰が軽く手を上げる。

「うん。ちょっと話したいことがあってさ」

悠人は二人の前に立ち、短く息をついた。

「俺、咲良と付き合うことになった」

「えっ……！」

最初に反応したのは千尋だった。

驚いたように目を見開き、次の瞬間、ぱっと笑顔になる。

「すごい！おめでとう、悠人！」

「お、おう、ありがとう」

千尋は純粋に喜んでいるようだった。

心からの祝福を向けられて、悠人は少しだけホッとする。

だが——

「……」

隣の奏汰は、なぜか無言だった。

「奏汰？」

悠人が声をかけると、奏汰は一瞬だけ視線を伏せ、それからすぐに顔を上げた。

「……おめでとう、悠人。良かったな」

そう言いながら笑ってはいたが、どこかぎこちない。

（……奏汰？）

悠人の中で、ほんの小さな違和感が生まれた。

だが、それを深く考える間もなく——

「奏汰、なんか反応薄くない？」

千尋が少し笑いながら突っ込んだ。

「えっ、いや、そんなことないけど」

「もっと喜んであげなよ！」

「いや、だから、おめでとうって言っただろ！」

慌てて言い直す奏汰に、悠人はつい吹き出してしまう。

（なんだよ……やっぱり奏汰は奏汰か）

さっきの違和感も、ただの気のせいだろう。

悠人はそれ以上気にすることなく、昼休みを過ごした——。