隊員が試練（西尾も戦っている）
「べくじょょん！」
西尾のくしゃみである。何度もティッシュペーパーで鼻を拭いたせいで、皮膚がこすれて痛い。熱が高くて、くらくらする。水分補給を定時でするべきだが、冷えた飲み物を冷蔵庫までが取りに行くのも億劫だ。テーブルにはいつものように豪華なディナーが無駄に生成されている。
自動給餌装置のスイッチを切り忘れた自分が許せない。
「役たたずめ」
悪口を叩いても独り言になった。
汗だくのシャツが気持ち悪い。できればシーツも換えてさっぱりしたい。あまりにも身体がだる重い。いかに魔力があろうとも、今はウイルスに負けた敗残兵。ベッドに倒れて、症状が治まるのをひたすらに待っている。
「西尾くん、入るわよ」
床に脱ぎ捨てたられた防火服を乗り越えて、女が入ってくる。服を畳む余裕もなく、外出着のままベッドに倒れている西尾の姿に驚いている。
「死んだ！？」
――生きています。
「あらあら、相当具合悪いのねぇ。花梨が様子見てこいというから来たけど正解ね」
西尾は返事もできず、視線だけ返した。あきらかに不審な視線であるが。
心から思う。来てもらいたくなかった。
柚子は医務官までなりかけたが、今はただの医官である。研究者として有能ではあるが、実務経験が少ないために風邪の対処すら怪しい。
薬箱を散らかしているだけで、いっこうに薬と水が枕元に届かない。西尾はこれ以上室内を荒らされたくない一心で、ベッドから這って出てきた。
「そこは傷薬だけ。内服薬はこっちの棚！！」
整頓されたキッチンで、柚子ははしゃぎながらお粥を作った。西尾の赤鼻に軟膏を塗り、薬を飲ませる。冷蔵庫の冷たいミネラルウォーターではなく、料理用のただのぬるーい水道水。
一応、感謝はするが、これから何も無いとは限らない。
柚子はダイニングテーブルの食事を眺めている。テーブルランプを中央に料理を挟んで二人分の皿や椅子があるせいだ。
ランプの芯はガラスの筒で、中身は五色の魔法石が光り綺麗だ。タイマーがセットしてあって、定時になると各色一個がテーブルに出てきて魔法が発動する。赤は肉、緑は野菜というように、料理が現れる仕組みで、冷凍食品を魔法石に変化させたものだ。
「お腹すいていたの！ ちょうどいいわ」
「俺の分もどうぞ」
「花梨も呼ぼうかしら。勿体ないわよ。あの新しい子でもいいけど、出掛けちゃったのよね」
「プライベートルームですから、誰も呼ばないでください。柚子さんだから入室を許可しているのです。緑を甘やかすつもりはありません。あれだけは絶対に嫌です」
「私は良い友達ができたかと思ったのよ？ もう少しこう仲良く……なれないかしら。そうでなくても西尾くんは人づきあいできないのだから、あれくらい図太さなら大丈夫だと思うのだけれど」
西尾の睨みに柚子は黙った。
「説教するおつもりならば、帰っていただけますか」
柚子は部屋の片隅に立つトルソー（マネキン胴体のみ）を見た。白い軍服はレイピアベルトをしておりと細身の剣まで差してある。服を置くというよりは、肉感的でその場にいるような立体感だ。
「西尾くんには、ああいう何も考えない子と一緒のほうが楽だと思うのよね……」
西尾は違う意味で熱が上がりそうだ。
「柚子さん、鍋が……吹きこぼれています」
柚子が来ると、いつも掃除する場所が増えている。
「かえって苛立つだけです。サイ・フォンデールは厄災です。私の計画にズレが生じてしまった」
「それは李のこと？」
西尾は眉根を寄せた。
「いいえ、違います。李がどうかしたのですか？」
「５２０階に二人で行って不死鳥の羽を取ってくる任務に出たじゃない？」
「李と二人で？」
西尾は頭を抱えた。朦朧としていたせいか、大事な部分をスルーしていたらしい。
「西尾くんは李のことまだまだ外に出せないと言うけれど、花梨は待っていられなかったのよね」
魔石中毒患者がサイを見てどう思うかなんて分かり切っている。
あの天然お人好しが襲われることは確実だ。それでも同じ檻に入れたのは、ちょっとしたテストのつもりだった。監視はしていたからいざとなれば助けに入ることも可能だった。
それを邪魔したのがウイルスだ。目に見えない人類の強敵め。
西尾はふらふらと立ち上がった。
「５２０階は火山のせいで磁場が狂っているんです。魔石中毒患者はただでさえ、妄想や幻視の症状がでるのに。狂った勢いでサイ・フォンデールを襲うかもしれません。そのようなことになったら、あの子はさらに傷ついて、元に戻れなくなってしまう」
西尾は防火服を手に取り、ズルズルと引きずった。
「柚子さん、下さい」
西尾は柚子に手を伸ばし催促する。柚子はその手を掴むと、ベッドへ放り投げた。
「！？ 柚子さん？」
宙を飛ばされながら柚子の憤怒の表情を確認した。
「上官命令！――寝てろっ！！ 花梨の作戦に狂いは無い」
「……。命令ならば」
西尾はまっすぐ天井をみたまま、すぐ上の階で起こるであろう事を予測する。どう転んでもこのままではまずい。
「李が狂って、サイを襲ったらどうなることか。いや、その逆の方がもっと恐ろしい。５２０階の床をぶち抜くことになりますよ」
