きみと描く、英雄の詩

03 遠州久遠は主張する

　家に入れたはいいが、久遠は体中ずぶ濡れ。

　しかもぽたぽたと垂れる水滴は、血が混じってるのか、うす赤い。

　あわててバスルームからタオルを何枚かひっ掴んできて渡すと、久遠は血まみれの制服をぎこちなく脱いで、体をふきはじめた。

「ちょ、おま、思いきりよすぎだろ！？」

　両手をパーにして視線を隠しながら、悲鳴を上げる。

　指を開いているので隙間からいろいろ見えているけど、今はそんなこと問題じゃない。でかい。やばい――じゃない。さすがにこれはまずいですよ！

「隠せ！　とりあえずいろいろ隠してくれ！　でもありがとうございます！」

「よくわからないが、とりあえず確認してくれ」

　あわてふためく俺を尻目に、久遠は背を向ける。

　なんだこれ。

　どんなシチュエーションなんだ。

　どんなラブコメに迷い込んじまったんだ俺は。

　軽く混乱しながら、俺は久遠を見る。

　血のついたタオルで胸や腰を隠してはいるが、逆にそれが色っぽくてドキドキする。

　背中には――傷ひとつない。

　しなやかな背に施された拭いきれない血の化粧に、思わず息をのむ。

「く、久遠……とりあえず、風呂、沸いてるから、血を流してくれ。着替えは、脱衣所に俺のパジャマがあるから」

　内なる衝動に耐えながら、かろうじてバスルームを差し示す。

　少女はこくりとうなずいて。無造作に――本当に無造作に俺の横を通り過ぎて、浴室に入っていった。

　ややあって、シャワーの音が聞こえてくる。

「……くそ、なんなんだあいつ！　ちょっとは恥じらえよ！　ロボットか！　宇宙人か！　無感情キャラか！」

　あふれる衝動を言葉にして吐き出して、それから大きいため息をつく。

　とにかく、久遠の状態は普通じゃない。

　それは、玄関口に脱ぎ捨てられた、血まみれの制服が物語っている。

　確認すると、分厚い生地は鍵爪で引き裂かれたように破れている。直に見ても、服がこのありさまで無傷だったってのは信じられない。

　いや、無傷ではないのかもしれない。

　外傷はなくても、ダメージは確実にあるはずだ。

　久遠のぎくしゃくした動き。機械音声のような声。

　あの異常は、この惨事のショックがもたらしたに違いない。

「ちくしょう。わけがわからん……」

　頭を抱える。

　考える間にも、さっき見えた久遠の背中とか胸が頭をよぎり、そのたびぶんぶんと頭を振る。

　中学に入ったころから「こいつでかくなったな」と思ってたが、まさかこれほどの破壊力とは。あいつならきっと湯船に浮く。ミキ丸先生とは好対照だ。いやなにを考えてるんだ俺は。

「……ふう」

　深呼吸して、気を落ち着ける。

　制服を確認したせいで手に血がついていることに、いまさらながら気づいた。

　キッチンで手を洗い、リビングに戻ると、ソファに深く腰をかけて、天井をながめる。

「それにしてもあいつ、なんでいまさら俺を頼って来たんだ……」

　たしかに久遠とは幼馴染だ。

　家も隣だし、学校もずっといっしょだ。

　小さい頃は、久遠はよく俺の後ろをついて回ってたし、よく懐かれた。正直妹みたいに思ってた。

　でも、それも小学生くらいまでだ。

　今ではすっかり疎遠になってるし、むしろあっちが俺のこと敬遠してる節がある。

「まあ、とっさに頼れる人間が、ほかに居ないだけなのかもしれんが」

　久遠の母親は小学校の頃、事故で亡くなっている。

　親父さんは、考古学だか古人類学だかの偉い先生で、発掘調査なんかで長期間家を空けることが多い。たぶん今日も留守なんだろう。

「それにあいつ、友達少なそうだしな」

　中二の頃からだろうか。

　怪我もしてないのに腕に包帯を巻いて、黒い帳面を肌身離さず持ち歩きはじめ、まわりをドン引きさせていた。

　いわゆる中二病というやつだ。

　ああいうのは大抵一過性のものなんだが、久遠はいまだに現役続行中。包帯のかわりにロング手袋（グローブ）なんて装備してる。

　全力で関わりたくないタイプの人間だし、それでなくともあいつはぼっち気質だ。そういうとこ、昔から変わってない。

「……体はむっちゃ育ってるのになあ」

「刹那。風呂。ありがとう」

　つぶやくと同時に、背後から声。

　久遠が風呂から上がって来たのだ。

　いまの聞かれてないよな……恐る恐る振り返る。

　俺のパジャマを着た久遠が、そこにいた。

　サイズが違いすぎてブカブカだが、まあいい。むしろ色っぽくて素敵だ。

　ボタンをかけ違えてるのは、あれか。わざとか。狙ってやってるのか。好きだ。

「……久遠、ボタン掛け違えてるぞ」

　平静を装って指摘する。

　久遠は自分の胸元と服の裾を見て、それから顔をあげ、言った。

「すまない。直してくれないか？」

「待て。なんのつもりだ。なにが狙いだ。くそっ、俺はそんな誘惑に屈しないぞ！」

「……直してくれてありがとう？」

　どういたしまして。

　こちらこそありがとうございます。

「助かった。見ての通り、ボクは今、ひどく不器用になっている」

　言って、久遠はぎこちなく指先を動かす。

　本物の操り人形のようなその動きに、俺はうそ寒いものを感じた。

◆

「あらためて、話を聞かせてくれるか」

　髪を乾かすのを手伝ってから、リビングのローテーブルを挟んで向かい合うと、俺は久遠に説明を求める。

　久遠が危険に巻き込まれたこと。それが原因で奇妙な状態に陥っていることはたしかだが、事情がさっぱりわからない。

「ああ。単刀直入に言おう」

　久遠はかくん、とうなずいて、言葉を続ける。

「――遠州久遠は死んだ（・・・・・・・・）」

「……は？」

　唐突な告白に、とっさに返せない。

「死んだ。すくなくとも、一度は」

　ある種の確信があるのか、久遠は明言した。

　たしかに、あの制服の痕跡、あの出血量は、致命傷だと言われても納得ができるが。

「犯人は……いま泉下町を騒がせている猟奇殺人犯」

「……“人狼”」

　思い出す。

　引き裂かれた制服の背中部分を。

　そして人狼が人狼と呼ばれるようになった理由は、獣の鍵爪で何度も抉られたような、特徴的な殺害方法からだ。

「おそらくは、そうだ。塾が終わった帰り道、近くの――吉祥公園（きっしょうこうえん）の前で背後から襲われた。ボクは傷つき倒れ、意識を失った。そしてそのまま……死んだ」

「だが、生き返った、と？」

「ああ。気がつくと、ひとりだった。倒れ伏していたボクの周りには、雨でも洗いきれないほどの血が広がっていた。傷は無かった。痛みも。だが、代償はあった」

　久遠は手を握り、開く。

　錆びた機械のような、ぎこちない動きだ。

「体が、上手く動かないのか？」

「いや、負傷やショックによる障害ではない。その手の問題はないから、すこし練習すれば、もっと上手く動かせるようになると思う。こうなった原因であり、ボクが真に失ったのは……心だ」

「心？」

　ピンと来なくて首をひねる。

「ああ、心だ。記憶はある。だけど想いがない。感情がない。ありとあらゆるものに対する執着が、まるで存在しない。だから自分が自分だという実感がない。いまのボクには、なにもかもが他人事のように思えてしまって、自分の体を動かすのも、遠隔操作してるような頼りなさがある。だからうまく体を操れない」

　ぞっとした。

　その言葉が正しいなら、玄関で彼女を見た時、まるで見知らぬ人のように思えたことも説明がつく。

　俺が知っている遠州久遠はもう居ないのだ。

　居るのは久遠の記憶と体を持つ、彼女の残骸でしかない。

「……なんで、そんなことに」

「わからない。だけど、失われた心の中で、ひとつだけ、実感を伴った想いがある。それが、ボクを生きながらえさせたのかもしれない」

　心を失った久遠に、最後に残された想い。

　それは“生きたい”という感情だ、と久遠は言う。

「死に瀕して抱いたのだろう強烈な想いは、このがらんどうの心の中で、いまも燃え続けているんだ。生きたい。生きている実感が欲しい。切実に。だから――お願いだ、刹那、教えてほしい。どうすればそれが得られるのか」

「それは……」

　言葉に詰まる。

　生の実感。

　昔は、そんなものがあったのかもしれない。

　自分がヒーローだと無邪気に信じられた、そしてミキ丸と全力で戦っていた、あの頃なら。

　だが、いまの俺は……

　生を感じるなんて、俺の方こそ遠い話だ。

　――でも……

　久遠に頼られた。

　そう思うと、胸にじわりと温かいものがこみあげてくる。

　わかってる。本当の久遠は俺に期待なんてしない。

　心を失う前の久遠なら、俺を頼って来なかっただろうし、今俺を頼ってるのだって、親父さんが家に居ないからに違いない。

　――これが、「ボクの仇を討ってほしい」なんて願いなら。

　俺は迷いなく首を横に振っていた。

　当り前だ。

　相手は殺人鬼だ。命に関わる。

　そんなことは本物のヒーローのやることだ。

　だけど、このおかしくなった久遠を支えてやることなら。

　ささやかな手助けくらいは、脇役にだって許されるはずだ。

　だから。

「刹那、頼む。ボクを……助けてくれ」

「ああ」

　久遠の言葉に、俺はうなずく。

「生きている実感なんて、正直俺もわからない。だけど、それを探す手伝いくらいは……してやるよ」

「ありがとう」

　久遠はぎこちなく立ち上がると、すぐそばまで来て、俺の手を取った。

　近い。

　がらんどうの瞳が、目の前にある。

　すこし前のめりになれば、唇と唇が触れあうだろう、そんな距離で。

「――刹那。ありがとう」

　久遠は、ぎこちなく微笑んだ。

　心を失った少女の、壊れた笑み。

　だけど、俺は狂ってしまったのだろうか。

　俺は、この終わってしまった彼女の微笑を――美しいと思ってしまった。