きみと描く、英雄の詩

27 彼と彼女の想いは廻る

「さあ、行きますよ刹那くん」

　ミキ丸が構えた。

　さして力んだとも思えない動き。

　だが、俺の目には、大気がかき混ぜられたように映った。

　とてつもないプレッシャー。

　野生の獣――いや、知性を持った猛獣と相対していると実感する。

「――でも、その前に」

　ミキ丸が左手を突き出し、捻るように引いた。

　とっさに身構えるが、ミキ丸は動かない。腰だめに構えられた左拳も、それ以上は動かない。

　かわりに動いたのは。

「――っ！」

　小さな悲鳴とともに、なにかが足元に滑りこんできた。

　久遠だ。鞄に突っ込まれたその手には、携帯電話が握られている。

「おや、もっと物騒なものが出てくると思っていましたが……助けを呼ぶなら、もっと先にやっておくべきじゃなかったですかね？　もっとも――何人がかりでも無駄ですけど」

「……久遠になにをした？」

　ミキ丸から目を離さなかったから言える。

　ただ構えを取る。それ以外のことを、ミキ丸はなにひとつしていなかった。

「刹那くん、言いましたよね？　わたしが死の刹那、どんな思いを抱いたかを。そして、見ましたよね？　“裂きたい”という想いに囚われた“人狼”が、どんなふうに歪んだかを……たぶん、あのまま歪み続ければ、“人狼”はいずれ、体だけでなく、存在そのものが変異したでしょう――わたしのように」

　ミキ丸は、三日月の形に口の端をつり上げる。

「――“行かないで”。わたしの歪みは、離れた場所に居る人間を、手繰り寄せるんですよ……こんなふうにね！」

　ミキ丸は、腰だめに構えた左拳を前に突き出し、また引く。

　その動きに、連動するように。

　久遠の体が、ミキ丸の元に吹き飛んでいく。

　その足を、とっさにつかんで――体ごと引っこ抜かれた。

「――くっ！」

　久遠が鞄から、とっさに黒い柄のようなものを取り出す。

　だが、久遠がそれ以上の行動を起こすより速く、ミキ丸の右中段蹴りが、久遠を捉えた。

「――っ！」

「――っ、久遠！」

　吹き飛ぶ久遠の足を、とっさに膝立ちになって引っこ抜く。

　久遠の体は弧を描いて背後に転がった。えらく乱暴な着地になったが、背後に庇うためには仕方ない。

「……久遠、無事か？」

　拳足の間合いにあるミキ丸に視線を向けたまま、慎重に身を起こし。それから背後に声をかける。

「……別状ない。が、肋骨のあたりがものすごく痛い。しばらく動けない」

「ま、折れてるでしょうね。そんな感触がありましたから。“黄泉返り”といえど、しばらくは動けないはずですよ……と、スタンガンですか。いやなものを用意しますね」

　久遠の落とした黒い柄のようなものを拾い上げると、ミキ丸はそれを川に投げ捨てる。

「――そこに居ていいですから、邪魔はしないでくださいね？　わたしと刹那くんの勝負を」

　久遠に声をかけてから、ミキ丸はこちらに視線を向ける。

「勝負……」

「刹那くんが勝負する気がないなら、ただの蹂躙になりますよ？　わたしとしては、それでもいいんですけどね」

「いいわけあるかよ」

　それなりに準備はしてきたつもりだった。

　逃げ延びる算段も、十分にしたつもりだった。

　だが、こんな異能まで使えるのは想定外だった。これほど規格外だとは思わなかった。

　逃げられない。

　絶望的な事実を突きつけられて。

　しかしなぜか、口の端がつり上がるのを感じる。

　四方を囲うランタンは、まるで四角いリングだ。

　いや、空手着を着てきたところを見ると、最初からそれを意図していたのか。

「――倒すのは俺だ。それしか生き延びる術がないってのなら、それしか久遠を守る術がないってのなら……ミキ丸、お前をぶっ倒す！」

「殺すつもりはないんですけどね。手足を折って逃げられないようにして、ずっとお世話してあげるだけで」

「そういうのは――死んだ方がマシって言うんだよ！」

　じりじりと間合いを詰めて――拳を繰り出す。

　ミキ丸は笑いながらこれを受けた。拳をつかみ取って（・・・・・・・・）。

「優しいですね、刹那くん。まだわたしを人間扱いしてくれるなんて」

　信じられない芸当を見せながら、ミキ丸は平然と笑う。

「でも、残念ですが、刹那くん。いまあなたの目の前に居るのは、あの“人狼”と同じ……いや、それ以上の化物なんですよ？」

　ゆっくりと、拳が絞り潰されていく。

　骨が悲鳴を上げる。逃れようにも、びくとも動かない。

「まずは拳！」

　同時だった。

　ミキ丸が口の端をつり上げて笑うのと、久遠が声をあげたのは。

「――刹那！」

　かっと頭に血がのぼった。

　捉えられた拳の力を緩めて、半分握りつぶされながら、無理やりに拳を引きぬく。

　――俺が久遠を守るんだろうが！　心配されてどうすんだ！

　拳を引き抜いた勢いで、ミキ丸の体勢がわずかに崩れた。

　その隙を逃さず、全力で地を蹴って、体ごと相手の胸にぶち当たっていく。

「えっちですね！」

「ふざけんな興味ねえわそんな貧乳！」

　サイドステップして体当たりの勢いをいなしながら、ミキ丸が鋭い右膝を繰り出す。

　とっさに十字に受ける。尋常でない衝撃に、腕が悲鳴を上げた。

「うーん。いまいちな感触ですねえ。いつもの刹那くんなら腕折れてたんですけど」

「……てめえ、さてはいままでも、わざと折ってやがったな？」

「てへ」

　笑いながら、ミキ丸が攻める。

　右ハイ。体を入れ替えて左ハイ。大技を見せた後に、目鼻を狙い、あるいは足を削ってくる。

　だが、紙一重でしのげる。

　返しの一撃を置いていける。

　以前の俺ならすでに３回はダウンしている。

　いや、ミキ丸の圧倒的なパワーを、超能力めいた力を目にしただけで、心を折られていただろう。

　だが、俺には守るべきものがある。

　だから、まだ心が折られずにいる。

　そして、折れない心で見れば、ミキ丸の動きは、これまでずっと見てきた。死ぬほど研究してきた。狂おしいほどにあこがれた動きそのままで。

　――だから、戦える。あのミキ丸と！

　震えるような感動と、痺れるような幸福感。

　見える。躱せる。返せる。打ち込める。

　五回。十回。五十回。拳を交わすたびに、自分が研ぎ澄まされていく。

　ミキ丸の、師匠の、達人たちの領域に、足を踏み入れて行くのがわかる。

　視界が白く抜け落ちて行く。

　自分とミキ丸しか見えなくなる。

　ミキ丸の間合いがわかる。ミキ丸の手筋がわかる。ミキ丸の思考がわかる。ミキ丸のすべてがわかる。

　まるで申し合わせたように。

　繰り出す拳足がかみ合う。攻撃と防御が美しく積み重なっていく。

　それは、時を忘れるような、甘美な体験。

「――ふふっ！」

　ミキ丸が笑う。

　心底うれしそうな表情で。

「笑うな！　もっと激しく来いよ！　異能はどうした！　俺を引き寄せてみろよ！」

「出来ませんよ！　“行かないで”。わたしの異能は、向かってくる相手には作用しません！　なにせ、引きよせずともこちらに来てくれてるんですからね！」

「そりゃあ残念だ！」

「……ふっ、ふふふふふっ！　あはははははははっ！」

　俺の言葉に、ミキ丸は目を見開いて――弾けるように笑いだした。

「そうです！　あなたはすごい！　わたしはそれを知っていた！　あなたは天才で、わたしは凡才で……でも、ずっと対等でいたかったから！、置いて行かれたくなかったから、あなたの実力に蓋をしていた！　骨を折って！　わたしの方が上だとことさらに示して！」

「目論見外れて残念だったなあ！」

「残念？　いえ、そうじゃないんです。いま、気づきました！　わたしが本当に欲しかったのはこれ（・・）だった！　恋愛なんかじゃない！　わたしを本当に満たしてくれるのは、いまの、この、全身全霊の戦いなんですよ！」

「へっ、このバトルジャンキーめ！」

「あなたが言いますかそれ！？　あなた自分のいまの顔見えてますか！？　すっごい笑顔で笑ってますよ！？」

　ああ、そうか？

　そうなのかもしれない。

　昔はずっとそうだった。どんどん強くなっていくのが楽しかった。

　強いヤツと戦うのが楽しかった。強い奴をぶっ倒すのが倒しかった。

　そうだ、俺もミキ丸と同じでろくでもない！　鬼か修羅の類ってヤツだ！

　笑いながら拳を交わす。交わす。交わす。

　どれほどの間、そうしていたんだろうか――ふいに、気づいた。

　ミキ丸の体から、砂のようなものがこぼれてくのを。それに従って、ミキ丸の体が崩れていくのを。

「――お前！？」

「ああ、たいしたことじゃないですよ。満たされた。永遠に思えた飢えが、いま満たされている。だからわたしは死ぬんです。死人を生きながらえさせていた妄執が消えるから……でもたいしたことじゃない。この充足感に比べれば――そうでしょう刹那くん！」

「そうかもしれんな！　ずっとお前とこうして戦って居たかった！　いま、お前と最高の戦いが出来ている！　考えるのは、それだけで十分だ！」

　すでに消耗戦になっていた。

　俺は全身痛めつけられて、顔は腫れあがっている。

　痛めていた肩は悲鳴を上げ続け、右拳は、握りつぶされた時に折れたのか、中指と薬指が大きく腫れている。

　ミキ丸は奇麗なままだ。

　白い道着を血に濡らしながら。

　目の上をカットして視界を塞がれながら、傷はふさがり整った顔で、俺が惹かれた笑顔で、崩れかけの拳足を送り出してくる。

　――勝つ。

　俺は全身を叱咤する。

　――勝つ。

　吼えるように声をあげて、それのみを念じる。

　――勝つ。

　本物に。英雄（ヒーロー）に。ミキ丸に、勝つ。

「――勝って！」

　ふいに、二人だけの世界を突き破って、久遠の声が聞こえた。

　潰れた耳で聞いたその声は、か細く、くぐもっていて――だけど、俺に力をくれた。

　ミキ丸の体が崩れ切る。

　最後に、拳だけが残って――俺の頬を撃ち抜いた。

　それは、意識を刈り取るには十分な威力で。

　だけど、久遠のくれた力が、かろうじて体を支えてくれた。

「俺の……勝ちだ……」

　そう、つぶやいて。

　俺はなけなしの力を絞りきって、虚空に向けて礼をした。