きみと描く、英雄の詩

26 そして彼女はすべてを語る

　時刻は午前零時過ぎ。

　須弥川を渡すほとけ橋のあたりには、人の気配などない。

　車の通りもほとんどなく、まばらな街灯だけが辺りを照らす、そんな橋を脇に逸れて、堤防縁の階段を使って、河川敷に降りる。

　空には満天の星。

　青褪めた月が、流れる川をまばゆく照らしている。

　河川敷は、梅雨時らしく、濃密な湿気で満たされていて、周りに茂る丈の高い草が、視界の半ばを覆い隠している。

　あたりを見回して、それから橋の下に視線を向ける。

　街灯の光が届かない闇。その中に、白い光が灯されている。

　等間隔に、四つ。

　四方をランタン型のライトに囲まれて、中央に座る人の姿がある。

　白い。

　と見えたのは、空手着だ。

　空手着を身にまとい、三木真里絵はそこに居た。

　静かに、目を閉じて。

　背筋を伸ばして正座する姿は……美しい、と思った。

「待たせたな」

　声をかけると、ミキ丸は静かに目を開いた。

　どこか楽しげな、透明感のある微笑を浮かべて、少女は頷いた。

「うん。待ってました。できれば刹那くんと二人きりで会いたかったんですけど……まあ、遠州さんが居るのは仕方ないことと思いましょう――だから、遠州さん。そんな所に居ないで、こちらに来てもいいんですよ？」

　ミキ丸は、階段下で待機している久遠に声をかけた。

　直線距離にして２０メートル少々。万一の時には逃げられる、そんな位置から、久遠は言葉を返す。

「断る。話はここで聞かせてもらう」

「つれないですね……まあいいでしょう。わたしがお話ししたいのは、あくまで刹那くんなんですから」

　よっ、と、弾みをつけて。

　ミキ丸は跳びあがるようにして立ち上がった。

　歩を、進める。

　ランタンで囲まれた結界に入る。

　道場で相対するように。ミキ丸と視線を交わして――言い放つ。

「聞かせてもらうぞ、ミキ丸」

「いいですよ、刹那くん。なんでも聞いてください」

　ミキ丸が笑顔で返す。

　泣きたいほどに、いつも通りの顔だ。

　このまま踏み込まなければ、彼女はずっとこの顔で居てくれるんじゃないかと、あり得ない想像をしてしまうくらいに。

　だが、聞く、と決めた。

「なら聞こう、ミキ丸。久遠を殺したのは……お前か？」

「ミキ丸はやめて下さいって。せっかちですねえ刹那くん。物事には段取りってものがあるんですよ？」

　そう、抗議してから、ミキ丸は笑う。

　ぞっとするほど感情のない、造りものの笑顔で。

「ええ、そうです。わたしが遠州さんを殺しました」

　決定的な言葉を、口にした。

　備えは、していた。

　ミキ丸が“黄泉返り”だと知ったときから、覚悟は決めていた。

　だけどあらためて事実を突きつけられると、やはり震えを押さえられない。

　だが、久遠が居る。

　だから、意地を張れる。

　湧きだす勇気が、身を支えてくれる。

「いったい、なぜだ」

「……そうですね……すこし、昔話をしましょうか」

　言って、ミキ丸は天を仰ぐ。

　思い出すように。

　思い返すように。

　ただ頭上を覆う橋桁の闇に、視線を送り続けて。

「わたしは昔、刹那くんにあこがれていました」

　ミキ丸は静かに、語り始めた。

「――大きくて、強くて、ヒーロー気取りで。そんな刹那くんを、小学生のころからすごいと思ってました。刹那くんにあこがれて、刹那くんの側に居たくて、だから同じ道場に入って、あなたの背中を追いかけていました……たぶん、好きだったんでしょうね」

　他人事のように、突き放すように。

　ミキ丸は自分の過去を、淡々と語る。

「でも、刹那くんの身長がどんどん伸びて、どんどん強くなっていって。わたしの身長は、早いうちから止まっちゃって……あの頃は、刹那くんに置いて行かれるんじゃないかって、見捨てられるんじゃないかって、ずっと怖かったんですよ」

　心に、鈍い痛みを感じた。

　ミキ丸の、そんな焦りをわかろうともせず、俺はミキ丸の面倒を見てやってるつもりでいた。

「でも、そんな時。中学一年生の正月に……事故が起きました」

「事故？」

　問い返したが、わかってる。

　時期と言葉を考えれば、それこそがミキ丸を“黄泉返り”にした出来事だと。

　俺の問いにうなずいてから、ミキ丸は言葉を続けた。

「ええ。なんの変哲もない、ただの轢き逃げ。場所はね、ちょうどこのあたりなんですよ。はね飛ばされて、草藪の中に落ちて……誰にも見られることなく、死にかけていました。そんな時、偶然見てしまったんですよ。初詣帰りか、遠州さんといっしょに歩く刹那くんの姿を。わたしに気づかず、わたしを置き去りにしていく二人の姿を」

　絶句した。

　気づかなかった。思いもしなかった。

　ミキ丸がピンチの時に、俺は彼女を助けるどころか、見捨てていたなんて。

「――行かないで、と思った。奪われたくない、と思った。死にたくない、と思った。声が出なかったから、心の中で泣いた。叫んだ。悲鳴を上げた。なのに助けは来なくて……気がつくと、わたしは黄泉返っていたんです。体は生き返って、でも、心は死んだままで。ただひとつ、刹那くんに対する執着は残っていた」

　長い語りを終えて、ミキ丸は息をついた。

　だが、これからだ。

　ミキ丸が“黄泉返り”になった経緯はわかった。

　だけど、肝心の問いに、彼女はまだ答えていない。

「お前が黄泉返りだってのはわかった。俺に執着してるのもわかった。だが、なんでいまさらなんだ？　俺とは疎遠になった久遠を、いまさらなぜ殺した？」

「……理性では、わかってるんですよ。遠州さんは大丈夫だって……でも、わたしが最後に見た光景の影響なんですかね？　わたしの心の中では、いつだって遠州さんは、わたしから刹那くんを奪っていく――敵なんですよ」

　吐き出すミキ丸を見て、思い出す。

“人狼”賀古みらいが抱く感情の歪みを。

　ステージの上で輝きたい。“咲きたい”という感情は、死を経て“裂きたい”という狂気に歪んだ。

　久遠のやつも、生の実感を求めながら――むしろ死に惹かれていた。

　感情は歪む。

　いびつに歪んで“黄泉返り”を狂わせる。

　だから、ミキ丸も――三木真里絵も、歪んだのだろうか。

「ずっと我慢はしてたんですよ？　意味のない行為だってわかっていたから。それに、いままでずっと、刹那くんはわたしを見てくれてましたから。その実感があったから、我慢できた。できていた」

　でも、と、ミキ丸は想いを吐きだす。

　泣き笑いのような表情で。声を波打たせながら。

「刹那くん、格闘やめようとしてたでしょう？　わたしから逃げようとしたでしょう？　そんなとき、久遠さんが――にらむから。敵意を向けてにらむから。我慢できなかったんです」

　それは、たぶん運命のあの日。

　喫茶店のオープンテラスで、ミキ丸とお茶を飲んでいた時のこと。

　たまたま通りがかった久遠に声をかけた時、あいつは俺のことを汚物を見るような目で見ていた。

　たぶんそれは、ミキ丸に対するもので。

　おそらくそれは、ほんのちっぽけな敵意で。

　そんなものが致命的になるほど、そんなもので衝動を抑えきれなくなるほど、ミキ丸はあの時、不安定だったのだ。

「ミキ丸……おまえ……そこまで、まともじゃなくなってたのか」

「三木真里絵はとっくの昔に終わってるんですよ。いま残ってるのはその残照。心ない化物ですよ。遠州さん――遠州久遠と同じでね」

　ミキ丸はうそぶく。

　その表情は、ぞっとするほど――虚ろだった。

「――わたしの方からも尋ねましょうか。刹那くん。わたしが遠州さんを殺した人殺しだって知って、どうするつもりです？」

　ミキ丸の問いは、刃の鋭さを持っている。

　そうだ。人狼――賀古みらいの時とは違う。

　ミキ丸は久遠しか殺しておらず、当の久遠は……形は変われど生きている。

　殺人など立証できない。傷害事件としてすら、立件できないだろう。司法の手で裁くことなど出来ない。なら、どうすべきか。

「わかんねえよ……」

　俺は感情を吐露する。

　難しいことはわからない。

　どうすべきなのかもわからない。

「だがな、俺は知ってるんだ。お前のせいで一人の女の子が死んだことを」

　遠州久遠は死んだ。

　俺のことをヒーローだと信じて、あこがれて、小説にまでしてくれた少女は、もう居ない。ミキ丸が殺した。

「お前が殺した。よりによってお前がだ。俺にはそれが――許せない」

　信頼していた。

　あこがれていた。

　本物のヒーローだと思ってた。

　そんなミキ丸が、久遠を殺した。そのことが、俺には絶対に許せない。

「――んっ」

　俺の言葉に、ミキ丸は胸を押さえて、苦しげに息を吐いた。

「くっふふ……拒絶されるだろうとは思ってましたが、思ったよりキツいですね。唯一執着してる人間につき放されるのは……」

　でも、いいんです。と、ミキ丸は言った。

「――もう、いいんです。まともな生活はあきらめました。わたしのことが大嫌いな刹那くんは、逃げられないように手足を折って――大事に仕舞っちゃいましょう！」

　泣き笑いの表情を浮かべて、ミキ丸は宣言する。

　ランタンの光に照らされたその体は、歪んだ喜びに震えていた。