第二百五十一節 報告だね～……
私達が城の前まで来ると、いつものように警備の人が立っている。
今日は大丈夫かな～？
不安になりながら近づいて行くと、私達に気付いて近寄ってきた。
また威嚇されると困るので、とりあえず木札を出していると真ん中の人が声を上げた。
「お帰りなさいませ！ どうぞ、お通りください！」
ふと見ると、それは最初に威嚇してきた人だった。
おや、覚えてくれたんだ。
「ささ、どうぞ」
城に向かって手を差し出しているので、おもわず恐縮してしまう。
「あっ、すみません」
私達は警備の人に何度も頭を下げながら、入り口を通って行った。
城の中に入って行くと、一人の騎士が走ってくる。
「お帰りなさいませ！ 無事にお戻りになられたのですね」
彼は、一緒に王の警備をしたエラクナさんの部下だ。
「ありがとうございます、何とか終わりました。それで、まずピーかナッツに会いたいのですがどこに居るか判ります？」
「あ……確か、今食事をしているはずですよ。場所は解りますか？」
「はい、以前に行った事がありますので大丈夫です。ありがとうございます」
私達はお互いに深く頭を下げて挨拶を交わすと、彼は持ち場へ戻って行った。
メイド達の食堂の扉を開けると、あの壮絶な光景が目に入ってきた。
皆が物凄い形相で、食事を口に掻き込んでいる。
いつ見ても、恐ろしい光景だ……
「少し……待つか……」
私が呟くと、遥子も呟くように答えた。
「そうね……」
おかわりを食べ終わった頃に、ピーが私達に気付いた。
「あ……お帰りなさいませ」
呆れてしまうほどに遅い反応だったが、素直に答えた。
「少し話がしたい。イイかな？」
「あ、ではこちらに」
テーブルに手を差し向けたので、素直に座ってみる。
「どんなお話でしょうか？」
不思議そうに聞いてきたピーに、私は大きく息をついて答えた。
「あまり、口外したくない話だ」
それに、二人揃って驚いたように眉を上げる。
そしてピーとナッツは、顔を見合わせてから頷いた。
「では、少々お待ち下さい」
私達に伺いを立てると、そのまま立ち上がる。
「皆さんは、持ち場に戻ってください。私達は、少しお話をしてから戻ります」
メイド達はそれに頷くと、一斉に立ち上がって皿を片付け始めた。
やがてメイド達が出て行くと、部屋は嵐が過ぎ去ったように静まり返っている。
「では、どうぞ……」
ピーが真剣な表情を向けてきたので、私は頷いた。
「アレモの弟を見つけた……」
その言葉に、二人は目を見開いた。
「え？ 弟？ そんな馬鹿な……」
揃って信じられないような表情を浮かべているので、私はこれまでの経緯を話す事にした。
一通りニュービンボーデス島の話をした後に、海賊との一件に話題を移して行く。
ひとまず、子供達を助けた話までは理解したようだ。
そして、ビーチサンダル・サノバビッチの名前を出した瞬間に二人は固まった。
「なんですって？」
二人は疑惑の視線を向けてくるが、私は視線を真っ直ぐ向けて答えた。
「その子の名は、ビーチサンダル・サノバビッチだと言ったのだ」
その答えに、動揺を隠せない。
「だって……まさか生きているはずが……」
やはり死んだ事にされてるのか……
私は大きく溜め息をついて続けた。
「まぁ、そんな事だろうと思ったよ。やはり、内密に処分されたんだな？」
しばらく間を置いて、ピーは呟くように言った。
「いえ……あの保管庫に、公式の死亡証明書があります。それによれば生まれて間も無く亡くなったとされていて、王の承認も在りました。一体、どんな経路でそんな事が……」
ほう、なるほどね。そう言う事か……
私は、それに頷いて話を続けた。
「誰の策略か知らないが、どうやらかなり大掛かりのようだな……だが、アレモの弟は間違いなく生きている。そして南の島で、新しい人生を送っているんだ。少なくとも今は幸せに暮らしているから、そこは安心してくれ。実際に本人もビーチ・サンダルと名乗りサノバビッチと言う名は封印しているので、本人はこの王家との関わりを公にするつもりは無いようだ。だが、このまま何も無かった事にするのはどうかと思う。しかし少なくとも今アレモが知るべき事柄では無いし、その存在が知れればビーチサンダルの命は危険に晒されるだろう。だからこそ、君達に話した。この手の話に真剣に向き合えるのは、ピーとナッツしか居ないからな」
暗い表情でピーが答える。
「そうでしたか……私達は何も知りませんでした。まさか、そんな事になっていたなんて……」
俯くように視線を落とす二人に、私は続けた。
「状況から見て、これを仕掛けた奴もビーチサンダルの行方を見失っている可能性が高い。しかし、相当に危険な話である事には間違いない。この先どうするかは、全て君達に任せる。私達は、一切口外するつもりは無いから安心してくれ」
それに大きく溜め息をついてから、私に視線を向けた。
「わかりました……確かに危険ではありますが、むしろ今伝えて頂いて本当に助かりました。この一件は、私達が責任を持って預からせて頂きます」
「うむ、助かるよ。解っていると思うが、穏便にな」
ピーとナッツは素直に頷いた。
「それと、海賊の一件は解決して来た。王と公式に謁見したいのだが、頼めるか？」
「はい、私達にお任せ下さい」
