ヨウジョ・ジャパン

第二十一節 情報だよね～……

　ここは、パンツェッタ港。

リーさんに教えてもらった、商人ご用達の厩舎に馬車を預けた私達は町に訪れていた。

妙にゴシック調のデザインが目立つのは港町ゆえの事だろう。

横浜や長崎のように、他国の文化が反映されていても可笑しくは無い。

今は百年祭のイベントで、昼間から花火が上がり、港町は人で入り乱れて活気溢れている。

こんな所で、はぐれでもしたら大変だ。

「どうするよ？　これじゃ、迷子が出るぞ？」

それに、翔子は怒り始める。

「私は子供じゃない！」

「いや、これじゃ誰でも迷子になるって……

何かの時の為に、待ち合わせ場所を決めないか？」

「それでは、あそこは如何です？」

翔子が指を向けた先には、巨大な建物がある。

何やら、激しく記憶にある形なのだが……

「あれはサクラガ・キレイダと言って、有名な大聖堂です。作者は偉大なる建築家の……」その口元に、手の平を向けて首を振る。

「皆まで言わなくて良い……」

それに、不思議そうに首を傾げる。

「あれを、ご存知なのですか？」

「どうせ、未完成なんだろ？」

「え？　良くご存知で……」

ここまでくれば、予想が付くって……

　私達は、船が付いている埠頭で魔の大陸へ行く船を捜していた。

とりあえず、偉そうな服を着た船乗りに聞いてみる。

「魔の大陸まで行く船を捜しているんですが……」

「あぁ、今は無理だよ！」

あっさり言いやがった……

「え？　なんで？」

私が問うと、困り顔で言った。

「今は、どうしても無理なんだよ。どの船も、あそこには行かないだろうさ」

「何とか、船を出せる方法は無いのですか？」

遥子が尋ねると、大きく溜め息をついて話しだした。

「あぁ、悪いな。だが国家命令だとかで、本当に出せないんだ。俺達も商売上がったりさ」

両手を半端に宙へ浮かせると、呆れたように繭を上げた。

　船乗りの話によれば、

「魔の大陸付近の海域には、一切入ってはならない」などと言う命令が

突然に下ったそうだ。

それを無視すれば、船も資格も没収されてしまうと言う。

そして、その規制が解かれる気配は今の所無い。

「そんな無茶な条件で、わざわざ行く馬鹿は居ないだろうよ」と呆れ顔で言っていた。

　これは困った……

船が無ければ、先に進めない。

さて、どうしたもんか……

とにかく、このままではどうにもならないのは確か。

行き当たりばったりでも、動き出さなければ始まらない。

何か策は無いものかと、情報集めを開始した。

　私達は、酒場に行ってみる事にした。

やはり、情報と言えば酒場である。

といっても、それはゲームの話なのだが……

だが、人々の交流が多いこの街ならば行って見て損は無いだろう。

　見るからにショットバーのような店の看板には、

Berタリアンと書いてある。

おいおい……変なの居ないだろうな……

まぁ、この際どうでも良い。入ってみよう……

　店に入ってみると、まずまずの客入りでそれなりに賑わっている。

テーブル席は一杯なのでカウンターに並んで座ってみると、

三人組が揃ってミルクを頼み始めた。

「あ……あたしもミルク……」

どうやら遥子も、ミルク連呼に釣られたようだ……

ミルクねぇ～……

マスターに聞いてみた。

「他に、アルコールの入っていない飲み物ってあるの？」

「お前、頭大丈夫か？　ここは酒場だぞ？」

確かにその通りだが、何かムカつくな……

「だが、何故か置いてある！　こう言うの好きそうだろ？　ほれ！」

あるなら最初から出せよ……

　炭酸飲料のような物を飲みながら、話を聞けそうな客を見定めていると、

ざわめく店内の後から、かすれていながらも甲高い妙に目立つ声が聞こえてきた。

「その時でやす！　あっしが振りかざした剣が、守護神を一刀両断！」

ん？　守護神だと？

耳を澄まして話を聞いていると、やはりコジュウ塔の事のようだ。

何故、奴が知っている？

これは、話を聞いてみるしかない。何かしらの情報は、必ず持っているはずだ。

私が立ち上がろうとすると、横で椅子が激しく音を立てた。

遥子が、凄い勢いで奴のところに向かっている。

おいおい……どうするつもりだよ……

そして、その一撃は放たれた。

奴は壁に向かって、一直線に吹っ飛んでいる。

大丈夫だろうか？

お？　生きているようだ。直撃の割に、意外にすぐ立ち上がったな……

「何するんでやすか！」

そりゃ怒るわな……

しかし、それを遥かに凌ぐ勢いで遥子が叫んだ。

「全然違うわよ！　ほざいてるんじゃないわよ！」

奴が、うろたえている。だが、負けてはいないようだ。

「そう言う姉さんは、行ったんですかい？」

その時、遥子の手の平に光が見えた。

おいおい、実践かよ……ここじゃヤバいって……

私はすぐに駆け寄ると、遥子の前へと出た。

「私と一緒に、攻略してきたぞ？」

「ま……まさか……だって、あそこは勇者でなければ攻略なんて出来ないはずでやす」

自分でバラして、どうするよ……

「だが、良く知っているな。それを、どこで知った？」

「それは、企業秘密でやすよ」

ニヤける奴が何かムカついたので、思わず襟を強引に掴んで締め上げた。

「わかりやした！　わかりやしたって……旦那……離してくだせい……」

私が手を離すと、咳き込みながら言った。

「たまたま、見つけたんでやすよ……古文書を……」

「何処でだ？」

「チョイワル族のお城でやす。いっぱいあったので一冊くらい大丈夫かなと……」

「いっぱい？」

「えぇ、そりゃもう同じような内容の本が何百冊もありやした」

やはりチョイワル族は、魔の大陸に一枚噛んでるのか……

私は、人差し指を立てた。

「もう一つ聞くが、魔の大陸へ行ける方法は知らないか？」

「知りやせん……」

私達が見下ろすように冷ややかな視線を投げると、身を引いて目を丸くしながら言った。

「本当に、知らないんでやす！　嘘じゃありやせん、信じてくだせい！」

とりあえず、奴を放置してマスターや他の客にも聞いてみたが、

全く情報は無かった。

「仕方ない、他を当たるか……」

　会計を済ませて酒場を出ると、奴が走ってきて私達の前に立ち塞がった。

「なんだ？　まだやるのか？　今度は遠慮しないぞ？」

「いえ！　違うんでやす！」

慌てて両手をふると、いきなり土下座をした。

「ぜひ、あっしを仲間にしてくだせい！　絶対に決して損はさせやせん！」

「無理だな……」

即答すると、これ以上ないほど悲しそうに顔を上げた。

「何故でやすか？」

私は、軽く溜め息をつく。

「お前、弱いだろ。普通に死ぬぞ？」

「そんな、殺生なぁ……」

嘆いているが、どうにもならない。それが奴の為だ。

私達は、無視するように歩き始めた。

遠ざかる私達に、奴は叫んだ。

「絶対に、諦めやせんからね～！」