悪魔のパートナー

学校にいる悪魔

「おれは言ったはずだ、慶小雨。これはおまえの慶家が代々おれたちの家に負っているものだ。おまえも当然その扱いを受けることになる。」テレビの中では、2メートルの高さに見える、過剰に照明された真っ白な肌の長い顔の冷酷な社長が、弱々しく見える、目がダイヤモンドのように輝く少女に対して、地面に倒れ込んで涙ながらに訴えかけている。

「社長、たとえ私の慶家とあなたの家に恩讐があっても、こんなふうに私に接するのはおかしい！私はまず人間なんです！」

冷酷な社長は「ふん、そんなことを言うなら、牢獄にいるおまえの父親に言ってみろ！」と言い捨てて、大金を投げ捨て、どこの国の通貨か分からないが、粗末な札が地面に散らばった。慶小雨はお金の山に埋もれ、輝く目に涙を浮かべていた。社長は黒髪の妖艶な女性を抱きしめて背を向け、慶小雨は悲しみに満ちた姿を見せた。

「どうして……どうして……？顾北里、なぜこんなふうに私に……？」哀しいエンディング曲が流れ、次回予告が大々的に始まる。

「顾北里の冷酷無情は小雨の心を傷つけ、小雨は彼を見捨てない。しかし、小雨の優しさと温かさは、凍りついた顾ー北里の心を動かすことができるのか？次回をお楽しみに！このケーキは本当に美味しい！ストロベリークリームゼリーケーキは、現在高評価で販売中！」月光はようやくテレビを消し、「次の週が楽しみだね」と言った。

「大丈夫？」と、長時間の冷酷社長ドラマを40分見ていた六日が心配した。

「そういえば、その冬森立秋も社長みたいですだよ。」月光が突然言い出した。

「え？本当？」

「本当だけど、全然社長らしくないです。まず彼は全然背が高くなくて、まるで猿みたいです。」

「フィクションと現実を混同しないでよ……あ、時間だ。授業に行ってくるね。」

「路上注意——」月光は六日が去るのを見送った。

「はい、じゃあ、二度寝してきます——」月光はぼんやりと呟いた。すると、彼はちょうど六日が机に置いた弁当を目にした。

「これは彼女の弁当かな？」月光は両手で揺らしながら考えた。「そうだよ、彼女は持って行くのを忘れたんだ。」

「ああ——」

「まあ、いっか。彼女はバカじゃないから、自分でなんとかするでしょ。」そう言って、伟伟も滨滨と一緒に二度寝しに行った。月光は手に持った弁当を揺らしながら、考え込んでいた。

「六月六日、残念だけど今日は君の終わりの日だ！」お嬢様エレナが六日の前に現れ、大きな声で宣言した。

「そうなんだ……弁当を忘れちゃった……」六日は机にうなだれた。たかが弁当を忘れただけなのに、今日は彼女の好きな手作りクリームマッシュルーム味のハンバーグが入っている日で、贅沢すぎて毎月一度しか食べられない。家に帰っても食べられるけれど、それでもとても落ち込んでいた。

「そんなことで落ち込むなんて！」エレナは目の前で沈んでいる六日を嫌悪の目で見つめ、これが彼女の普段のライバルとは信じられなかった。

「そんなことで落ち込むなんて、六月六日も大したことないわね……」エレナの小さな取り巻きが耳元で囁いた。「私がご飯を奢るから、元気を出して！”エレナは不満げに叫んだ。

「お嬢様、あなたは本当に優しい！」小さな取り巻きは感心した。

「まあ、でもそんな姿勢じゃ、次のスイーツ、マドレーヌケーキ制作の第一位は私が獲るに決まってるわ。こんなあなたと戦っても面白くないけど、あなたにやる気を出させないわけにはいかないからね。」エレナは誇らしげに自分の螺旋状の髪をいじり、高笑いしながら去って行った。しかし六日は彼女の言葉に全く興味がなかった。この時、また別の女子たちが集まってきて、神秘的に尋ねてきた。

「六月さん、最近恋の噂でもあるの？」

「高校生に恋の噂なんて聞くの？」

「小燕が最近君の家の近くを通ったとき、黒髪のイケメンが自由に出入りしているのを見たって！」小燕は尖った顎を持ち、メガネをかけた女の子。

「うん……やっぱり見られちゃった？」

「そのイケメンは誰なの？！」

「どこから来たの？！」

「電話番号は何番？！」

女子たちは焦り、期待を込めて一連の質問を投げかけた。六日は慌てて答えた。「別に恋の噂じゃないよ！彼は私のいとこで、最近うちに住んでるだけ！ただの普通のいとこ関係だよ！」

「なんだ……つまらない。」

「あのスタイリッシュな感じ、大都市から来た感じ。」

「彼の電話番号は？」

「あなたたちこの様子……」六日は言葉を失った。

その時、二人がぶつかり合った。ぶつかった男の子は非常に不満そうに大声で叫んだ。「人にぶつかっても謝らないのか？」見ると、その男は背が高くてがっしりしていて、手も大きく力強そうまるで一撃で彼を倒せそうだ。その大声はすぐに蛇のようなかすれ声に変わり、体も震え始めた。男は近づいてきて、威圧的に言った。「誰が誰にぶつかったですか？」

「す、すみません、私がぶつかりました……」男の子は怖くなってしゃがみ込んだ。大きな男の影に囲まれていた。男は彼に手を出さず、徐々に穏やかな口調に変わり、気分を取り戻したようだった。彼は弁当を持ちながら、前で震えている人に言った。「倫诺女子学院高校はどこにあるか教えてもらえますか？」

弁当がない六日は食堂で食べ物を買うしかなかった。この学校はお嬢様専用なので、提供されるビュッフェは一般の学校よりも豊富だったが、値段も高かった。スパゲッティや刺身、マカロニを見ながら、財布を眺めていると、最も安いトーストをかじるべきか悩んでいたその時、明るい女性の声が聞こえた。「六月！」

六日は不吉な予感がして震えながら振り返った。そこには千年に一度の美少女が立っていた。女性として彼女を見ると、嫉妬ではなく、感嘆の気持ちが湧き上がる。彼女は高身長で、スタイルは見事で、まるでペルシャ猫のように優雅に歩き、エジプトのクレオパトラのような美しさを持っていた。オブシディアンのような黒い髪とルビーのような赤い瞳は、すべての人の目を引き付けていた。みんな彼女の美しさについて話していて、まるでギリシャ神話のヴィーナスのようだった。しかし、この美しくセクシーな少女は、今の六日には大きな厄介事だった。

「なんでここにいるの？！」六日は少女を引き寄せ、耳元で怒って言った。しかし、声は小さかった。女の子の姿になった月光は、可哀想そうに言った。「あなたが弁当を忘れたからなんですも……」

もし男性の月光が完璧なダビデ像なら、女性の月光は黒いアフロディーテだった。彼らは美の典型を体現しており、どのような男性と女性が互いに魅力を感じるかを深く理解していた。

「六月さん、この方は……」今朝声をかけてきた女子たちが非常に驚いた表情を浮かべている。六日はすぐに嘘をついた。「あ、ああ、この方は……私の従姉妹です！」

「彼女は私たちの学校の制服を着ているけど……」

「あ……あれは今日から転校してきたみたい！」

「そ、そうなんですか……？」三人の女子たちの表情がさらに喜びに満ちた。月光もその反応に応じて、誰もが魅了されるような表情を見せた。彼女の宝石のような蛇の瞳は人々を魅了した。少し青白い肌は、頬紅を際立たせており、夕陽に輝く海のように美しかった。自信に満ちた神秘的な姿は、そこにいる全員の心を打った。彼らにとって、この少女は海に射し込む光のようで、無視できなかった。六日は月光がすべての視線を集めているのを知り、彼女を引っ張って離れようとした。

多くの女子が勝手に近づいてきて、積極的に誘った。「もしよかったら、一緒にご飯を食べませんか？」

「私の家には上等なお茶があります！」

「今日はプロのシェフに作ってもらった弁当を持ってきた！一緒にどう？」

「あなたの電話番号は？」

「逃げよう！」そう言って、月光を引っ張りながら走り去り、ぼんやりとした疑問を抱えた女子たちを残した。

月光は六日をトイレに引っ張り込み、六日は悔しそうにトイレの便器に座って言った。「なんで女の子になったんだ……？そして女の子になるだけでこんなに騒がれるなんて……」

月光は言った。「それは男が女の子の世界に乱入すると処罰されるからだよ、だから女の子に変身したです。」

「でも、先生に直接渡せばよかったじゃない……」六日は悔しそうに言った。

「そんなの面白くないじゃない？」月光は軽薄に言った。「嘘で嘘を隠してるんだから、ここで少し遊んでもいいでしょ？女子たちには何もしないから。たった一日何もできないなんてすけど。」

月光は涙ぐんだ目をして、可愛らしく言った。「お願いだから。」

「う……」

「皆さん、ごきげんよう。私は立夏月光です。六月六日のいとこで、これからここでもよろしくお願いします——」月光は優雅に自己紹介をした。彼女はまるで正統な淑女のようだった。その瞬間、クラスは沸き立った。嫉妬や興奮、緊張の感情が教室内を満たし、月光のエネルギーとなった。月光は目を細めて、周囲の人間を見渡した。「立夏さんは、六月さんの隣に座って、私たちと一緒に授業を受けてください。」

「わかりました。」月光は万人に愛される笑顔を見せた。先生もその微笑みに心を奪われ、クラス全体が夢のような雰囲気に包まれた。

六日は無表情で椅子にだらりと座っていた。彼女は月光の要求に応じるなんて、きっと頭がおかしくなっているのだろう。担任やクラスメートは何の違和感も感じず、きっと月光が何か魔法を使ったに違いない。月光はにこやかに六日の隣に座り、六日は彼女の足を踏んだ。月光はまったく気にせず叫んだ。

月光は周りの注目を集めた。休み時間になると、誰かが彼女に質問攻めを始めた。月光もその場で適当に話を作りながら、みんなの質問に応じていた。

「立夏さん、モデルをやっているの？背が高くて、美しい！」

「はい、褒めてくれてありがとうございます。”月光はテレビドラマで少し学んだことを思い出した。あの強引な社長の白月光は、誰もが知るスーパーモデルで、彼女の細いウエストと長い脚は、隣にいる特に背の高い社長を色褪せさせるほどだった。

「立夏さん、そんなに背が高いなら、普段はバスケットボールをやっているですが？」

「はい、やっていますよ。」月光は実際にはバスケットボールのことを全く知らなかった。

「立夏さん、どこに住んでいるですが？機会があれば家に遊びに行きたいなです。」

「それは秘密だよ、ごめんなさい。」

「立夏さん、私がお金をあげるから、デートしてくれない？！」誰かが急に言った。

「私の時間は全部いとこのために使ってるから。いとこにあげない限り、あなたにはあげないよ。」これが唯一の真実だった。

六日はその人が嘘をついているのを見て驚いた。まるで詐欺グループのようだ。悪魔が詐欺グループの存在そのものであるかのように。

ただ静かに座っているだけでも、月光は全ての視線を集めることができた。みんなが静かに授業を受けている時でさえ、誰かは黒板ではなく月光に目を向けていたため、注意されて立たされてしまった。先生が気づかないうちに、誰かが月光の美しさについて話し合っていた。みんなは、この秘密主義のヴィーナスに興味津々だった。

休み時間、月光は六日と一緒に学校を見て回っていると、突然一人の女の子にぶつかってしまった。女の子は大量のノートを抱えていたため、来た人を全く見えず、地面に倒れてしまった。六日はそのノートを拾い上げ、月光はその子を助け起こした。彼女は優しく聞いた。「大丈夫？」

その姿はまるで伝説の大地母神のように、温かく美しかった。女の子は見とれてしまい、顔が赤くなった。「私……大丈夫です。」どうやら心が動いている様子だ。一方、六日は心の中で驚いていた。

体育の時間は学生たちが活動する時間でもあり、腕を振るう時間でもある。月光は元々背が高く、運動神経も良いので、バスケットボールでは連続してシュートを決めていた。学生たちや体育の先生は、この初めての選手に驚き、彼女のシュートに歓声を上げた。バスケットボールをしていると、誰かが月光にちょっかいをかけようとしたが、月光はそれを軽々とかわしてしまった。月光のチームは大勝利を収めた。

放課後、月光は六日を引っ張って様々なクラブ活動を試してみることにした。元々六日も行く予定だったのだが。書道部、文学部、将棋部、馬術部など、月光はどのクラブでも目立つわけではなかったが、みんなを魅了し、彼女に夢中にさせた。いつも輝いている月光のそばにいることで、六日も高校生活の一部を本当に楽しんでいると認めざるを得なかった。月光に引き回されながらも、六日はこのクラブ活動の時間がとても楽しかった。参加したい気持ちも湧いてきたが、忙しいスケジュールを考えると、結局あきらめることにした。

こうして楽しい学校生活が終わった。月光は伸びをしながら言った。「学校って本当に面白いな、こんなに楽しいなら毎日来てもいいくらいです。」

「もう入学してるじゃない……」六日は苦笑いしながら答えた。水彩画のような黄昏の中で、月光は夕陽に愛撫されるように、その笑顔は夕陽に負けないほど輝いていた。そんな月光を見て、六日も嬉しそうで満足そうな笑顔を浮かべた。

もしこの人が悪魔でなく、人間だったら、今頃楽しくキャンパスライフを楽しんでいるに違いない。

六日は奇妙な考えが頭をよぎった。もしこの人が悪魔でなければいいのに。

六日がうつむいて考え込んでいるのを見た月光は、少し興味を持って尋ねた。「どうしですが？」

「な、何でもない。」六日は隠した。それは特に重要な考えではなく、一瞬の退屈から生まれたただの思いつきだった。

二人は夕陽に向かって、長い影を引きずりながら帰路についた。