悪魔のパートナー

星儿の夢

海棠は疲れた様子で六日家のソファに座り、夢のような光景をぼんやりと眺めていた。カレーを大きく食べているグリフォンと背の高い悪魔、野菜がたくさん入って栄養満点のカレーを豪快に食べる悪魔、猫のエサをめぐって狐仙と争っている猫と、その猫の世話を無言で受け入れている猫奴。彼女は小声でつぶやいた。「これが夢なら、早く目覚めてほしいな……」

「リングドン——」―音がして、六日家のインターホンが鳴った。六日は慌ててドアを開けたが、来訪者を見てすぐにパニックになり、ドアを閉めてしまった。彼女はここにいる様々な奇妙な者たちに隠れる場所を探すよう急かし、二人の悪魔は目立つ場所をすぐに見つけて隠れた。しかし、まだ二匹の魔獣が自分たちの大きな食事を惜しんで見つめており、六日が何度も急かした結果、ようやく二匹も隠れることにした。彼らは暗闇の中で状況を見守っていた。

「お邪魔します。」星儿は訪問し、ギフトとして卵のプリンを持参していた。「あの……このまいにわがままにやる、気にしないでほしい。」彼もまた、目の前の六日と同じく気まずい様子だった。

六日は突然の訪問に驚きながらも困惑して言った。「気を使っていただいて。」星儿は散らかったテーブルを見て、六日家にいつから客が来ていたのかと考えた。二人は海棠の注視の下で座り込んだが、星儿はなぜか黙り込んでしまい、六日も何を言うべきかわからず、場の雰囲気はますます気まずくなった。海棠は黙り込む二人をじっと見つめ、気まずさを和らげるために口を開いた。「わあ、この家の卵プリン、とても美味しと聞いたことがある！」 「おれがバイトしている店で作ったの。」 「わあ、すごい！」

彼女は卵プリンの包装を開け、一つまた一つと丸くて白い卵が露わになった。中のプリンもきっと黄色くて、良い卵の香りが漂っているのだろうが、それでも三人はまだ食べ始めなかった。気まずい雰囲気はそのまま続いた。

海棠の心には、その場に消えてしまいたいという気持ちが湧き上がった。

ついに、星儿は我慢できずに言った。「あの日のことは、おれの言葉がきつすぎた……」 「うん？」 六日はあの日のことをすっかり忘れてしまい、平気なふりをして言った。

「気にしないで、私にも問題がある。」自分にも問題があると言うのは、良い矛盾解決の方法だ。「ずっと自分のことを考えていたけれど、おあえも悲しかったとは思いませんでした。これからは、自分の言葉の使い方を考えます。」と星儿は言った。

「それで、喧嘩のことは……」 「それはダメ。」 「ああ……確かにそうですね。」六日は言葉を失った。

「まあ、まあ、喧嘩とは言っても、春分君はそんなに堅物な人じゃないよ。警察に見つかったら逃げるし、怪我をしたら治療するし。勉強もちゃんとするし、出席日数も保証されてるし……彼と同じクラスだから、そういうことは理解してるんだ。」海棠がまたもや場を和ませるために出てきた。「でも……」

「六月、おまえにはおまえの心配があるのはわかるけれど、おれにも私の決意がある。」 「ただの中二病じゃない？」月光が鎧の中で小声でぼやいた。

「とはいえ、3人で集まることはめったにないから、またルームシェアしない？ どうせ今夜は六日市の家に泊まるんだから、春分君も来ればいい。」

「いや、これは......じゃあ、失礼します。」 星は恥ずかしそうに言った。

「え？ いつもこんな感じなの？」 月光は甲冑姿で緊張していた。 「パッドを取ってきます。」 「器用だね」 月光が付け加えた。

「今夜わダーク鍋を作るんだけど、卵プリンを入れてもいい？」 「もったいないな。」 外での会話が頻繁になった。

「ダーク鍋の材料を用意しよう。 」

「手伝うよ。」

「冷蔵庫に食材が少ない。」

「ところで、さっきカレーを食べたばかりだろう？ まだ食べられる？ 「さっきはあまり食べられなかった...。」海棠も話を助ける 。「六日の親戚が大勢さっき来たけど、もう寝ちゃったよ。」 「スープカレー鍋にしよう......うわぁ、カレーがほとんどなくなった。」

「買ってきて。」

「買いに行くね、おれ。」

「えい？ さっき来たばかりなのに、もう出かけるの？」

「大丈夫っだ。」

月光は鎧の中で外の景色を見ながら拗ねていた。 このとき、彼は鼻の奥がむずむずするのを感じ、くしゃみをした。 星儿は警戒しながら鎧を見て、こう尋ねた。

「さっきの鎧がくしゃみをしたの？」

「いや...... いえ……違う、さっきは見間違えたはずだよ……」海棠くちをはさむ。「うん……そうだ、さっきは浜浜がくしゃみをしていたんだ。彼のくしゃみはいつも大きいんだよ。」

「でも、ビンビンはここにはいない……」 星儿は理性的に答えた。 二人は彼を止めることができなかった。彼は慎重に鎧に向かって歩き、まるで獲物を見つめる肉食動物のように鎧を見つめた。 月光は落ち着いて何も言わず、必死に自分の匂いを隠そうとした。 その時、六日が誤って指を切り、痛みの叫び声を上げた。 鎧の中に隠れていた大暑が慌てて掘り出し、慌てて顔を向けた星儿と一緒に 「大丈夫ですか！？」と尋ねた。 こうして大暑は皆の目にさらされ、会場は死んだような静寂に包まれた。 ついに月光も鎧から顔を出し、「ありがとうございます。こんにちは 。」と声を上げた。

「それで...... 」「星儿も元気がなく。

「おまえたちは六日の親戚...... 」と答えた。 「その道理、大暑もみじだ！ おめの武勇伝は聞いているわよお！」 星儿は興味なさげに、鍋のスープが回るのを待っていた月光を見つめ、すでに箸と椀を持ってスタンバイしていた。 月光は、まるで背後から刺されたような気がして、焦りながら 「どうしたですか？」と尋ねた。 動物たちは不思議そうに二人を見ていたが、自由に姿を見せる勇気はなかった。

「もしよければ、腕相撲をしてもいいか？」 「はぁ！」 「うっ！」 というのも、星儿と長い間一緒に過ごした経験の下で、星儿が率先して他人に挑むことの意味をすでに理解していたからだ。 それは、相手が自分の宿命の強敵かもしれないと考えていることを意味していたが、なぜいつもそんなにしつこくしなければならないのか......それは不明だった。

「これ、意味わかるですか？」

「おまえに興味があるんだ、一戦交えたい。」

海棠はすぐに止めに入った。「やめておこうよ！この男の手を見るだけで、勝ち負けは明らかだよ！春分くん、喧嘩はできるけど、死にに行くのはダメだよ……」

言い終わると、星はすでに机に倒れていて、勝負がついてしまっていた。

「速い！」

「なんだ、弱いですね。」

星儿はすぐに起き上がり、負けず嫌いに言った。「もう一回やろう。」

「はい、また私に負けたいの？の？ほんとに負けず嫌いだですね。」

彼らは何回か戦い、星儿は毎回負けてしまった。連続して何度かやった後、星儿はすでに息切れしていて、月光は相変わらず余裕の表情を浮かべていた。

最後に彼は叫んだ。「何なの？！お前、強すぎだろ！」

六日はこんなに興奮した星儿を見るのは初めてで、驚いた。「まさかあなたが弱いんじゃないなんですが？」

月光はニヤニヤしながら挑発した。

「うぐ……」星儿は手を出さず、不満そうに黙り込んだ。「本当に勝ちたいなら、ちゃんと鍛えてから来てね。」

星儿は不満だったが、月光の意見を受け入れた。「じゃあ……今、火鍋を食べてもいい？」海棠が聞いた。

「でも材料がほとんど残ってないよ。」星が言った。

「さっき買いに行くって言ってたのに、急にこの二人が現れたから。」海棠は目の前の二人を嫌そうに見た。

「本当に申し訳ありません！」大暑が大声で言った。

「どこが申し訳ないのか全然わからないよ。」海棠はツッコミを入れた。

月光は海棠の視線を気にせず立ち上がり、「私が買いに行きます。」と言った。

星儿は「おれも行く。」と言った。

「それでいいの？二人が喧嘩しないかな？」海棠が心配そうに聞いた。

「多分ね、でもおまえが死ぬか生きるかの争いにはならないよ。」

「おれを挑発してるの？」

彼らは大暑と一緒に出かけた。六日は「二対一にならない？」と聞いた。

「うわ、怖がらせないでよ。」

「そう言えば、立夏月光を見た時、妙な感じがしたんだ。」海棠が言った。

「どんな妙な感じ？」

「うーん……よくわからない。」

「まさか……一目惚れ？」六日は信じられない様子で口を覆った。

「いやいやいやいや！」海棠は苦痛で地面を転げ回った。

「反応大きすぎ！」

「うう……ダメ……確かに妙な感じはあるけど……絶対に恋愛なんかじゃない……恋愛なんていらない……もし本当に恋愛だったら、死んでしまうわ……」

「そんなに大げさなことある……この嫌悪感は全く理不尽に過ぎる……」

三人はスーパーに到着した。星は突然言った。「財布を忘れた。」

「はあ？何それ？早く取りに帰れきなさいよ。」星儿はすぐに折り返し、途中でふらふらしている女の子を見かけた。どうしたのかわからなかった。信号が赤に変わりそうだったので、星儿は急いで彼女を支えた。

かれに返ると、一台の大型トラックが近づいてきた。慌てて星は少女を横断歩道から押し出した。その瞬間、大型トラックは何の防御もない彼自身に衝突した。

痛みが体中に急速に広がっていき、意識が遠のく前に喜ぶべきかどうかわからなかった。体の多くの部分が濡れて赤くなり、ただぶつかっただけなのに、自分が死にそうだと感じた。少女や通行人、運転手の声が非常に大きく聞こえても、彼の耳にはぼやけて聞こえた。彼は痛い、疲れた、もう寝たい。目を閉じると、視界はぼやけた後、暗くなった。

その時、暗闇の向こうに一筋の光が現れ、まるで奇跡のようだった。黒い中を歩いてくる男がいた。それは天使か、死神か？彼は目の前に立ち止まった。声は異常に力強く、「今はまだ眠ってはいけません。あなたには重要なことが待っています。」と言った。

「重要なこと……？」彼はかすかに声を出した。

「あなたの大切なライバルを探さなければならないでしょう？」

「ライバル……？」

「そうです、それはあなたにとって非常に重要なことではないですか？」

「とても重要……」

「だから起きてください、みんながあなたを待っています。」

星は奇跡的に目を開けた。目を開けると、他の人たちの心配そうな目、白い天井と白い壁が見えた。自分が目を覚ましたのを見て、六日、海棠、大暑は喜んで彼を慰めたが、月光だけは一方で非常に冷静だった。

「よかった、目が覚めた！」六日が嬉しそうに叫んだ。

「まさに奇跡……あんな大型トラックに轢かれて生きているなんて。」海棠が呟いた。

「とにかく、無事で本当に良かった！」大暑も嬉しそうに叫んだ。

「アニキ！」茶渡は嬉しそうに星を呼んだ。

みんなの慰めを受けたが、星儿が気にしていたのはやはり月光だった。月光は自分の爪をいじっていた。星儿は夢の中のあの男を思い出した。その男はなぜか月光に似ていた。月光は星儿の視線を無視できず、

「ずっと見ないでなさいよ。」と言った。

星の監護人も部屋に入ってきて、焦りながら聞いた。「星儿君、目が覚めたの？」星儿は「リズ兄。」と呼んだ。

「ふぅ……驚かせないでくれ。もしきみがそのままいなくなったら、泉の下にいるおばさんやおじさんにどう説明すればいいんだ。」

星儿は夢の中のあの男のことを考えていた。

その時、ある暗い部屋では。

部屋の中には三人がいて、その顔は完全に暗闇に隠れていた。セクシーな声が響いた。「こんなに似ているとは思わなかった。」

もう一つのクールな女性の声が続いた。「誰の子供なのかはわからないけど、本当に血の繋がりがあるなら、まさに大当たりね。」

「どの女性がこんなに幸運に恵まれたのかしら。あの女の子が悪魔でないとは思えない。」

「でも面倒じゃない？悪魔が子供を作るには大きな魔力を捧げなければならない。生まれた時に誰にも知られないわけがない。黒羽、何か有用な情報は得られた？」

暗闇の中で、ある男が振り向いた。彼は真剣な表情で言った。「いいえ……後で私が直接迎えに行きます。」