ファイヤー・デビル
「そういえば、変異種とは何ですか？」食事を楽しそうに食べている一人、一匹の狐、そして一匹の猫を見ながら、六日が大きな目で尋ねました。
彼らは六日の好奇心に注目し、月光が言いました。「あなた、本当に何もご存じないのですね。」
「新人には変異種についてお伝えすべきことがたくさんありますのに。」と、偉偉が机の上に二つの爪を置きながら、食事に夢中になっている月光に不満を漏らしました。月光の姿は見えなくても、皿の食べ物が減っていることで彼がそこにいることは分かります。
「昔の方々は何も教えてくださいませんでした……」六日は少し怒りを感じながら考えました。どうして何も教えてくれなかったのでしょう？彼女は月光と偉偉の説明を落胆しながら聞いていました。「変異種とは、人間が悪魔に変わったものです。現在、地獄には多くの変異種が人間から変わったものがいます。」
「そんなに分かりやすいものなのですか？」と、六日は驚きました。
「悪魔というのは、プライドが非常に高いため、同じ種類の人間として分類されるのは嫌がりますね。変異種には2種類があり、原生種は1種類だけです。これはこの国の神が地獄や罪人の牢獄を創造する際に最初に閉じ込めた罪人たちです。ベヘモットやアスモデウス、七大魔王の中には原生種もいますよ。」
「最初に生まれた変異種は堕天で、天使が変わってできたものです。天使が神に挑戦して堕落する話はご存じでしょう？今まで歴史に記録されている最も有名なものは‘ルシファー’です。ただ、今は過去の話となっていますけれども。」重要な言葉を聞いて、六日は手を放し、月光がグラスを受け取って床に落とさないようにしました。「どうしましたか？驚いたご様子ですね。」
「いえ……大丈夫です。続けてください。」
「そういえば、ルシファーの話ですが。昔、私とその方がそっくりだと言われたことがあるのです。」また重要なことを聞いた六日は、手の動きを止めました。月光は続けました。「初めて私に会った方々は皆そう言いますが、すぐにこう説明されるのです。『でも、どうせその大人の私生児でしょう』と。」
六日は驚いた顔を見せました。「え？」
月光は料理を全部食べ終わり、続けて言いました。「その方々は、私が突然現れたということは、認められていないし、大した存在でもないと思っていたのです。」
「それで、その後どうなったのですか？」
「もちろん、そちらの方々を叩きのめしましたよ。私を見くびるなんて許せませんから。」月光は笑いながら言いました。
「でも……」月光は言いました。「今は記憶がないため、多くのことが不確かです。もし本当に有名なあの方の私生児だとしても、あまり感慨はないかもしれません。」六日は珍しく月光を見つめ、今なら話せるかもしれない……「月光さん……」彼女は慎重に呼びかけました。その時、隣からの騒がしい音が二人の会話を遮りました。
「おい、汝、皿の中のものを少し我輩に食べさせてくれ。うん、いいぞ。我輩の方が汝よりも優れているから、我輩を大と呼ぶべきだ……あああああ！顔を噛まないで！ああああ！痛い！わかった、わかった、小さな不敬でした。汝がすごいだ、汝がすごいだ！あああああ！」六日は、教えられている通りに狐の真似をしている偉偉を呆然と見つめた。
「そういえば、あなたは学校に行かなくて大丈夫なですか？今は学校の時間でしょう？」六日はやっと気づき、老鐘の方を見た。確かにもう学校の時間だった。彼女は慌てて準備を始めた。「先に行くわね！ここに長く留まらないで！それと、私の部屋のドアを勝手に開けないで！呪われるかもしれないから！じゃあね！」そう言って、彼女はすぐに出て行った。
六日が去った後、少しの時間が経った。
どこかで、威厳に満ちた逞しい男がつぶやいた。「さあ——思いっきりやってやろう。」
今日、六日は学校でも順調に過ごしていた。特に悪魔の力が彼女をさらに引き上げてくれた。しかし、その悪魔の巨大な力によって、彼女はすべてを壊せるような気がしていた。つい先ほど、彼女はバスケットボールをしているときに、エレナを空高く打ち上げてしまい、エレナはその瞬間に気絶してしまった。
「大地に安定を——朦朧から目覚めよ——」海棠は歌を歌いながら六日の家に向かって歩いていた。持ってきたお菓子と食材を見ながら、自分に話しかけた。「六日と一緒に暗黒鍋を作ろう——あああああ！もう作ってる！材料は六月大宅！」海棠は遠くから煙が立ち上る六月大宅を見て、急いでそこに向かって走った。
六日が去ってから数時間後、月光は魔力を感知し、警戒しながら周囲を見回して魔力の源を探した。
最後に、彼は六月大宅の外の茂みの中に目標を定め、そこに突進した。
「ドン！」という爆発音と共に、六月大宅の半分が瓦礫と化し、偉偉は慌てて恐怖で毛を立てている浜浜を守り、月光は重々しい表情で目の前の人物を見つめた。目の前の人物は鮮やかな赤髪を持ち、学ランが開いている。月光は厳粛に相手を見つめ、相手の体の一寸一寸を分析した。相手は興奮して叫んだ。「ハハハハ！こんなに早く見つかるとは思わなかった、お前という新人は侮れないな！」
身体よりも大きな巨大な爪、無視できないし、どんどん上昇する温度、そして一撃ごとに増していく攻撃力……こちらの方は怒りの悪魔なのでしょう。さて、六月の家が壊されました。仕方がありません、相手を陥れるための罠を仕掛けましょう。
「くそ、このヤツはこんなに灼熱で激しい思いを持っているのに、我輩が猫に遊ばれて気づかなかった……」
「そうですね、あなたは六月の使い魔でしょう？もう少し頑張ってください。」見えないけれど、偉偉は月光の今の表情が自分の言葉と同じくらい腹立たしいだろうと確信していた。
「ねえ、自分が人の家を壊したって知っていますか？」月光が言いました。
「ほう？おれが壊したのですか？それは本当にすまないでした！」男は意外にも礼儀正しい。そう言って、二人は急速に降下し、最終的に冷たい川の水に落ちました。周囲には霧が立ち込め、朦朧とした雰囲気が漂っていました。
ちょうどその時、急いで駆けつけた海棠が準備万端の二人を見つけ、通報しようか迷っているうちに一緒に降下し、川の水に落ちてしまいました。冷たさで凍えそうになりながら、「ああああ！冷たい、冷たい！」と叫びました。
「おれの名前は大暑紅葉と申します。貴様のお名前は？」
「現在は立夏月光と申します。」月光は冷淡に剣を取りながら、礼儀正しく応対しました。
「うんうん、立夏月光さんだね。素敵な名前だね！なぜか、多くの人がおめに興味を持ち、あめの命を狙っているようです。」
「そうですね、目覚めてから本当に多くの客人を迎えてしまいましたね。」月光は皮肉を込めて言いまし
た。
「もう一つお尋ねしたいけど、こちらには悪魔がいるだか？」大暑は鋭く指摘しました。月光も警戒しながら答えました。「まあ、この質問の答えは、まずは一時的な死体に聞いてみる必要がありますね。」
大暑は鋭い爪を使い、猛獣のように突進してきました。
川の温度はいつの間にか上昇していました。次に襲い来るのは炎夏のような熱気で、二人は負荷がかかり、辛さに耐えながら地面に倒れました。二人は濃い水蒸気を突き抜けて、鳥のように飛び上がりました。大暑が爪を合わせると、言葉では表現できないほどの熱湯が地下から湧き上がり、まるで水蒸気のようでした。
「ハハ、おまえなかなか強いですね！」二人が川辺に落ちると、大きな水しぶきが上がりました。よく見ると、川の水も蒸発し、冷たい川の水が温泉に変わっていました。着地すると、月光は熱湯で足をやけどし、痛みに耐えながら「熱い、熱い、熱い……」と呟きました。海棠も水の中でワーッと叫び、これが自分にどう関係するのか全く理解できませんでした。相手の皮膚も赤くなっているけれど、全然問題なさそうです。
「あなたは全然熱くないのですか……？」
「ハハ、おれはお風呂はこの温度で入りすよ！その後、サウナに行って、温かいミルクを一杯飲み！男はこのくらい熱くなければならないんだ！」彼がこのセリフを言うと、サウナと温かいミルクの上でサーフィンしている風景が一緒に映し出されていた。
「死ぬほど熱い！」
「おまえもなかなか熱い男だね！その雷電はまるで邪龍のようだ！」よく見ると、水蒸気にはわずかに雷電が伴っていた。月光もまた、熾熱の戦闘を経験していた。
「私とあなたを同類として扱わないでください。」月光は拒否した。彼は剣を引き上げ、次の攻撃の準備を整えた。
「ハハハ、もう言っただろう？おまえの雷電はおれの火をさらに激しくさせるだけだ！おまえの雷電が草地に落ちると、熱を発するだけでなく、火がついてしまう！」彼はさらに続けた。「だが、おれはおめの諦めない精神が気に入った！それでは、一緒に淳士河（倫ノ市の有名な川）で三結義しよう！」
「熱死しそうだからやめてくなさい……」月光は嫌悪感を示しながら言った。月光は再び雷を放ち、黄色の雷龍が追跡弾のように大暑に向かって飛んで行った。大暑は爪でそれを迎撃し、案の定、周囲は火に包まれてしまった。熱度が上昇するにつれて、男の攻撃はますます激しくなり、ダメージも一回ごとに増していった。
月光は歯を食いしばり、この火を浴びながらも生き延びる戦車のような相手を見つめた。彼は戦車のように、常に最大火力で目標に向かって猛追していた。月光はこの戦車をどう止めるべきかを考えた。前回、狐を打ち負かしたのは偶然にも狐の弱点を突いたからで、彼自身もそれほど強くはなかった。
「ハハ、おめは本当に熱い男だね！今まで倒れないなんて！」彼は月光に攻撃を始めた。「おめはおれのあいぼにならないのか？！」
「ならないです。」月光は冷淡に答えた。この男の爪の温度は非常に高く、触れたものは瞬時に溶けてしまう。まるで大熔炉のようだった。こんなに寒い場所をこれほど熱くしているのに、彼の熱に耐えられるものなどあるのだろうか……？避けるために上に跳ねたとき、彼は不遠の氷山がゆっくりと溶けているのを目撃した。
月光はひらめいた。彼は大暑から離れ、剣を掲げて雷を放ったが、今回は攻撃の方向がいつもと異なっていた。
「ハハハハ！どこを狙っているんだ？」手ごたえを感じた大暑は、利爪で月光を殺そうとしたが、その瞬間、温度が急激に下がった。大暑の熱い爪の温度も瞬時に下がった。大暑はくしゃみをして叫んだ。「空気が冷たくなったのか？！」振り返ると、巨大な氷山がほとんど崩れ、山を崩すように大きな塊となって襲いかかってきた。まるで怪物のようだった。巨大な氷山は大暑を埋め尽くし、月光は空に飛び上がって逃げた。月光は勝利を収めた。
「やはり温度がある程度下がれば、あなたもどうしようもないですね。」ゆっくり降下し、氷にされた海棠を見ました。
月光は百思不解に言いました：「どうして人間がこんなところにいるのか……」 その時、氷が融け、大暑が氷の中から出てきました。月光は剣を抜いて警戒しましたが、大暑は言いました：“ああ、おめが勝ったので、もう戦いしない。” 月光はまだ剣を握っており、大暑も凍った海棠を見て、困惑しました：「どうして人間が……？」
「彼女の氷を解かしてあげてください。その後、詳しく聞きましょう。」
ようやく解放された海棠は辛そうに立ち上がり、体が寒さで赤くなっていました。二人の奇妙な特徴を持つ狐と、なぜか話せる狐を見て、彼女は空を突き抜けるような悲鳴を上げました。悲鳴を上げる途中で、
月光は「うるさいですよ」と言って彼女を一発殴りました。彼女は叫びました：「何で？！」
「私が聞きたいのは、あなたがまだ生きている人間がどうやって地獄に入ってきたのかということです。」
「あいぼ、どうして女の子にこんなに厳しくするの？」
「誰があいぼだって言うの？」
「まだ生きてる……？地獄……？どういう意味……？」
「関係ない人だね、面倒。」 偉偉は言いました。
「それにしても、おまえは一体誰なのですか？どうして六月の家にいるの？もしあなたも関係ない人間なら、私は警察に通報します！」 彼女は非難しました。
月光は非常に淡々と、義正詞々に言いました：「私は彼女が飼っているです。」
「そんなことないわ！」いつの間にか六日が後ろに現れ、月光を一発で空に打ち上げ、月光を遠くまで飛ばしました。
ある場所。
「本当に……ごめんなさい！私が自分を過信してしまいました！どうか許してください！」 ある悪魔は地面にひざまずき、驚きと涙で懇願しました。彼のズボンは大きく濡れており、小柄な体を持つ彼は狩人のようでした。彼は暗闇の中で微笑み、最後にターゲットを引き絞り、一発で目の前の悪魔を撃ちました。グロック19は暗闇の中で白い煙を上げ、まるで悪魔が冷笑しているようでした。男は宝物のように銃を手入れし、無聊に言いました：「やっぱりあの日の小さな蛇の子を追いかける方が面白いな。」
