変化（へんか）
六日はベッドから目を覚ました。目の前には、依然としておなじみのものが広がっていた。ヨーロッパ風のクラシックなデザインの部屋、自宅独自の沈香、そして一人で寝るには広すぎる大きなベッド。隣の猫がずっと鳴き続けており、必死になってドアを引っ掻いていた。
六日は最後にどうやって帰ってきたのか分からなかった。ただ帰宅したときに猫がカーテンに爪を引っかけて脱出できない状態になっていたことだけを覚えていた。猫は諦めて地面に横たわり、もはや格闘や助けを求めることもなくなっていた。幸いにも、それはずっと格闘していたわけではなく、主人が帰ってきたのを見てから助けを求めるように大声で鳴いた。その鳴き声もすでにかすれていた。
「今日はおやつがないよ。」六日が言った。猫は大声で「にゃー！」と悲鳴のように鳴いた。
六日は頭の痛みを感じながら、バスルームに行き、身支度を整えた。鏡に映る自分の角と尾を見ながら、六日は呟いた。「夢じゃないんだ……」猫は足元をぐるぐる回って、無関心そうな顔をしていた。
まだ悪魔の姿を隠す方法が分からなかったので、六日は髪を角に結びつけて新しいスタイルを作った。新しいスタイルを見ながら、「ちょっと変かな？」と心配になった。「まあまあ可愛いけど、尾はどうやって隠そうかな？」
その時、六日は警戒して振り返ると、月光が空中でゆったりとリンゴを食べていた。猫は警戒して「シーッ」と声を上げた。六日は怒って叫んだ。「ここにいるのはどうして？！」月光はリンゴを食べ終え、わざとらしく指を舐めながら言った。「私はあなたの契約者ですから、ここにいるのはおかしくありませんよ？」
「せめて私の許可を得てから来るべきでしょ！それに、それは私のリンゴよ！勝手に冷蔵庫を開けて！私のベッドで寝ないで！」
「わかりました、今、ありがとうございます——」月光が言った。「謝ってよ！」六日は叫び、拳を振り上げようとしたが、月光は軽く避けた。「どうしてここにいるか話してあげましょう。あなたの家は地獄と繋がっているんですよ、わかりますか？」
「と、言うことは知ってるけど。」六日は困惑しながら答えた。正直言って、彼女はまだ物事の内幕をよく理解していなかった。小さい頃のことなので、聞いても理解できなかったからだ。
「だからこそ、私は自由に出入りできるのです。」月光は当然のように言った。
「違うでしょ、この不法侵入者！」六日はすぐに気づいた。「もしあなたが自由に出入りできるなら、他の悪魔も……」彼女は寒気を感じ、次に起こるかもしれない結果を考えるのが怖くなった。
「そんなことはありませんよ、入口が非常に隠密に設計されていて、とても簡単には見つからない。特別に教えなければ、悪魔は見つけることができないのです。」月光は手を振って、相手をリラックスさせた。
「そうなんだ……それなら良かった……」
「でも、さっきから気になるんですが、ここには何故か銅臭が漂っているんですよね……」月光は犬のように嗅いで言った。「うちには贅沢なものはありませんけど……」
「そういう意味ではないのです。」月光はなぜか嫌悪感を示しながら、「今は記憶喪失ですが、こんな臭いが分かるなんて……」六日が興味を持っている間に、彼女は部屋の古い時計に気づいた。古くても時計は正常に動いており、時刻を正確に知らせていた。六日は時間が少なくなってきたのを見て、急いで学校に行こうとした。「もう話している暇がない、遅刻しそうだわ！」そう言って急いで出て行った。月光は後ろで手を振り、今や彼がここでの主人だ。猫は月光を不満そうに見つめ、時折彼に「ハーッ」と威嚇していた。月光は楽しもうとして猫を撫でようとしたが、猫の速さで逃げられてしまった。
途中で、彼女は非常に大きな叫び声を聞いた。「おい、お前、大将のことを公表しなかったよね？！」よく見ると、星とその部下たちがまたいた。鼻と顔が青くなっている太った男が哀れに助けを求めていた。「本当に言ってないんだ……信じてくれ……」
「言ってないのに、北高の連中がどうして知ってるんだ？冗談じゃないよ！」六日は星の冷淡な態度を見て、深く考えずにその場を離れた。
今行っても邪魔だろう……六日は不安を感じながらその場を離れ、気づくと視線が自分に向けられていた。すると、遠くから一人の女子が突然現れ、大声で叫んだ。「六日！」よく見ると、自分の親友、海棠だった。二人は趣味が異なり、今は別の学校に通っているが、友情は変わらなかった。彼女を見ると、六日の気持ちが軽くなった。彼女も嬉しそうに言った。「海棠。」
海棠は頭を下げて言った。「昨日、どうして電話に出なかったの？何が起きたのか心配してたの。」六日は確かに携帯電話をチェックしていなかったことに気づき、この二日間がとても忙しかった。六日は仕方なく言った。「体調が悪くて、今日は遅く起きてしまった……」
「大丈夫？」海棠は彼女の額の体温を確認しながら、心配そうに呟いた。「今は大丈夫だけど……心配なら病院に行く？」「大丈夫、大丈夫。」
「ところで、六日、私の数学がヤバいの；来週、小テストがあるんだけど、助けてくれないと終わっちゃうよ——」海棠は彼女の腕を引きながらお願いした。「本当に……毎回復習をしっかりしないと……」
「ちゃんと復習したんだけど！でも、どうしてもわからないの！」海棠が叫んだ。
「分かった、この土曜日にうちに来て、教えてあげるよ。」六日は言った。「やったー。」海棠は喜んで
叫んだ。
「春分君も一緒に来てもらえる？あの人の数学も良いんじゃない？」
「それは……」六日は口ごもり、最終的には嘘をついた。「その人、土曜日に用事があるみたい……」
「また喧嘩？本当に、ほんとう自分が少年漫画の主人公だと思っているのね。」海棠は愚痴った。「命中する対戦相手を探すって……中二病ならまだしも、彼はもう高校一年生なのに、恥ずかしくないの？」六日は仕方なく苦笑いした。
「もうすぐ授業が始まる時間だね。じゃあ行くね、あんたも気を付けて。」海棠に別れを告げた六日は、急いで学校へと向かった。
「ほほほほほほほほほ！」高い笑い声が校舎に響き渡った。とても典型的な螺旋巻きのレースリボンをつけた高額頭の令嬢が、非常に大きな声で笑いながら言った。「先に来ていた対戦相手があなただなんて、六月六日とは！」
六日がテニスラケットを持ち、困惑しながら言った。「寒露さん……毎回そんなに大きな声で……」彼女はいつも驚かされてしまう。「は？私はあなたに対して100%の敬意と尊敬を示しているのわよ！あなた、六月六日、はこの学校の一等の優等生なのだから、当然もっと尊敬と敬意を受けるべきわよね？あなたは大きなことを成し遂げる人なのだから、こういうことにはもっと慣れておくべきじゃない？」高慢な態度ながら、あまり高慢ではない言葉を口にする彼女に、六日は心の底から感服した。「本当に過大評価されたわね……」六日は視線をそらし、彼女の目を見つめることができなかった。
「まあ、もしあなたが高い地位にいることにそんなに困っているのなら、今日私に負けて第一位の座を譲ってくれない？貴重な座にはそれにふさわしい人が必要なんだからわ！」彼女の一人の部下がつぶやいた。「問題なのは、アイレナ嬢が第二位にもなっていないってことですよ……」
テニスの試合は一方的な結果で終わった。アイレナは絶望的に地面に倒れ、その部下が彼女の魂を呼び戻そうとしていた。「アイレナ嬢！」六日は自分の身体を信じられずに見ていた。さっき、彼女が予想もしなかった力、反応速度、そしてスピードで飛んできたテニスボールを非常に激しく打ち返した。悪魔になってから、彼女の力は直接倍増した。自分の体がまるで怪物のようになっているのを見て、六日は本能的に恐怖を感じた。
しかし、ただ恐れるだけでは無意味だった。彼女は家に戻り、月光が家で飲み食いしているのを見た。家の食べ物が何であれ構わず、急いで今日の出来事を報告した。月光は誇らしげに言った。「立派だったね、これからもっと強くなれるですよ。」六日は喜ぶべきか恐れるべきか分からなかった。「でも、それだけではダメなんですわよ。」月光が突然言った。
「今の実力をもっとよく理解する必要があるですわよ！」六日は「はい——！」と叫んだ後、月光に引っ張られてエレベーターに乗り、再び地獄へと向かった。六日は大きな悲鳴を上げた。猫は家に残され、孤独な声で鳴いていた。
「ご主人様、夕食ができました。どうぞお召し上がりください。」現代的な大邸宅は一片の暗闇に包まれていた。老執事が敬意を表して報告した。「すぐに行きます。」暗闇の中で若々しい声が響いた。「すぐに行く。」
「ご主人様はまた新人狩りのことでイライラしているのですか？」
男は指を叩きながら言った。「まあ、そうだね。昨日、予想外に速く飛ぶ雀を狩っていると、高等悪魔が現れたんだ。」執事は驚きの表情を浮かべた。「あの長い間消息を絶っていた魔力が現れたとき、街全体が騒然としたよ。あの人はあの三流の奴とは違うからね。」
「つまり勢力図に変化があったということですか？」執事は興味津々で尋ねた。「もしうまくいかない場合、その場所を占拠している連中の地位も瞬時に下がるだろうね。その時はさらにまずいことになる。」
「そう言われても……」執事は敬意を表して言った。「ですが、ご主人様の実力も堅固なものですから、その影響はほとんどないでしょう。」
暗闇の部屋で的を打つ音が響き、その後自信満々の声が続いた。「それもそうだね、どうせ私は新人しか狩らないから。」次に銃声が響き、月が雲から顔を出し、部屋を照らした。的には穴が開き、白い煙と焦げた匂いが漂っていた。「私は常に確信のある獲物しか狙わないから。」
