六日 V.S. 则保
競技場の奥深くから光が差し込んでくる。それはまるでいたずらな子供のようだ。男性の華やかな衣装は彼の高貴さを際立たせ、優雅で正直な動きはまるでビクトリア時代の紳士のようだ。いくつかのぬいぐるみが彼に従い、いくつかは恥ずかしそうに彼の手を握っている。まるで親戚の見知らぬ子供に会ったかのようだ。何匹かのぬいぐるみは隣にいる男性をちらっと見て、疑いと不安がその目に宿っている。月光と大暑はすぐに彼が誰であるかを察し、ためらわずに武器を抜いた。だが、慌てふためき、何を言っているのかも分からない海棠と六日は気づいていない。観客は驚きの声を上げ、誰一人としてこの一触即発の戦闘を止めようとしない。彼らはこの瞬間の賑やかさを壊したくなかったのだ。
その男性は冷徹な表情をしていたが、それでもなお悠然とした態度を崩さない。巨大な黒い磁石が突然彼のそばに現れ、まるで獣のような二人がもたらす衝撃を遮った。遮られた二人はすぐに諦めることなく、月光は魔力を剣に集中させ、次の一撃を準備している。男性は深いため息をつき、指を鳴らした。すると磁石はすぐに月光と大暑を強く引き寄せた。しかし、大暑と月光は簡単に諦めるような人間ではなかった。ほんの一秒も経たずに、大暑は石竹を切り裂き、猛虎のように突進していった。男性は少し困惑した様子で、軽く体を揺らすと、次の瞬間、鋭いトゲを持った磁石が六日の前に現れ、彼の首をかすめるほどに迫った。六日は恐怖で座り込んだ。月光と大暑は必死に六日を見守り、ようやく手を止めた。男性は二人がついに戦いを止めたのを見て、ほっと一息をつき、ゆっくりと語り始めた。「君たちはこの炎暑魔闘会についてきっと気になっているだろう。説明させてもらおう。」彼の声は非常に冷たく、その声を聞いた瞬間、場の温度が数度下がったように感じた。
「まず、貴方たちも分かっているだろうが、炎暑魔闘会は強力な戦士たちを選出するための集まりだ。多くの悪魔たちがここに召集され、宴と狂乱が行われる。どんな悪魔でも、我々は招待する。この場所にはね。そして、立夏月光、貴方も我々の大切なゲストだ。」彼は警戒心を持った猫のような目で月光を見つめ、続けて言った。「それで、その少女が私の招待状というわけですか？私に呼んでほしいですなら、直接呼んでくれればよかったですので、こんな手段を使う必要はなかったですよ。」月光は上に閉じ込められている水晶の棺の海棠をちらりと見た。
男性は非常に正直であった。「立夏月光、貴方は特別だ。」彼は依然として無表情で続けた。「貴方はある日突然現れた。以前、どこにも貴方の顔の記録はなかった。その後、貴方は急速に成長し、目立つ存在となった。さらには、多くの悪魔が頭を悩ませていた、あの侵略者を解決した。後者だけなら問題ないが、それでも今年、特別な悪魔が現れたに過ぎないだろう。貴方が注目されるのは、貴方に記憶も記録もなく、全てが謎に包まれているからだ。私は貴方に注意を払わざるを得なかった。それで、貴方に小さなテストをさせてもらった、貴方からもっと情報を得るために。」ぬいぐるみたちは互いに目を見合わせ、黙っている。正直言って、月光はぬいぐるみに少し興味を持っていたが、今はそれに関心を持つ時ではなかった。
「自己紹介を忘れていた、私は黒羽雨水、この魔闘会の主催者だ。」
月光はそれを無視し、ただ問い詰めた。「それで、眼鏡の妹を捕まえたのは故意だったのですか、それとも無意識だったのですか？眼鏡の妹はただ普通の人間です、こんな戦闘を見ることはできません。」雨水は困惑した表情を見せ、首をかしげた。彼は上の海棠を見て、尋ねた。「彼女は人間か？でも彼女の気質はもっと…まあ、今は確かに報告がまだ出ていないから、はっきりとは分からない。実際、私たちは故意に彼女を捕まえたのだよ。偉大なる魔女リリスは強力な力を提供できるから、すべての悪魔が欲しがる賞品だ。」偉大なる魔女「リリス」の名前を聞いた瞬間、月光は頭痛に襲われ、思わず膝をついた。大暑はすぐに心配して尋ねた。
「大丈夫か、あいぼ？！」
「うん…」月光は痛む頭を押さえながら、全く見覚えのない映像が次々と浮かんできて、まるで壊れたビデオテープのようだ。六日も駆け寄ろうとしたが、敵である則保に止められた。則保の視線は軽蔑に満ちており、まるで六日が自分のブランド靴を汚す泥水のように見える。嫌悪感を抱きつつも、どうしようもないといった様子だった。
激しい頭痛の月光にも、雨水は心配して言った。「人を送れ、彼を医務室に。」
六日がまるで生まれたばかりの小羊のように震えている。その姿に、観客からは嘲笑と喝采が浴びせられた。月光と大暑はその無礼な嘲笑を見て不満そうに睨んだ。月光は声を上げたかったが、襲い来る頭痛に耐えきれず、他の者に引きずられていった。六日だけが無力に月光と大暑が遠ざかるのを見つめていた。
頭上で心配そうに見守る海棠を見て、六日は力を振り絞って思った。「今は自分だけの力でやるしかない。」
司会者は興奮した様子で宣言した。「第三戦、東方—六月六日、西方—宇野辺則保！彼女たちに最も熱い演技を見せてもらおう！」観客は歓声を上げ、獣が泥の中に落ちるのを待っている。鐘が力強い音を響かせ、戦闘が正式に始まった。
則保は獲物を狙う蛇のように六日を観察した。小さくて繊細な花のような女性、一触即発でしおれてしまいそうな彼女に軽蔑の目を向けた。則保は皮肉な笑顔を浮かべ、特別な手の形を作り、自らの武器—蜘蛛の糸を使って、先制攻撃を決意した。蜘蛛の糸は四方八方から襲い来る、まるで物語の中の九頭蛇のようだ。六日は瞬時に狩猟の翼を出し、素早く攻撃を避けた。則保は驚き、邪念を抱きながらも攻撃を続けたが、すべて簡単にかわされた。臆病な六日も逆に攻撃を開始し、土の砲を撃って則保の蜘蛛の糸を打破した。死んだ蛇のように落ちた蜘蛛の糸を見た則保は、六日が警戒している目を見て、軽蔑の表情で拳を握りしめた。彼女はまるで舞踏家のように身体を動かし始めた。舞台上のダンサーのように、すべての動きと姿勢は完璧だった。会場には音楽も伴奏もなかったが、彼女の身体はまるで曲に合わせて自然に流れているかのようだった。まるで山谷の小川のように、しなやかでありながら清らかに美しく流れ動く。小川のように純粋で軽やかな動きが、予想外の殺傷力を放つ。蜘蛛の糸は急速に競技場のあらゆる角落に絡まり、まるで蜘蛛の巣のように罠を張り巡らせた。六日は蜘蛛の糸に絡まれて身動きが取れなくなり、昆虫のように囚われてしまった。糸には粘着物質が含まれており、六日の大きな翼が絡まり、動けなくなった。彼女は必死に抵抗しようとしたが、それを察知した則保にひどく蹴られた。則保は蜘蛛の巣の中央に立ち、六日を見下ろしながら、甘くて毒のある声で言った。「自信を持ちすぎないほうがいいわ、臭い小さなハエさん。」六日は少し緊張しながら、自分の体から漂う臭いを嗅いだ。則保はその気配を無視して、冷酷な表情を浮かべた。
「言う間もなく、瞬く間に、六日は翼を消し、もがきから抜け出し、軽々と地面に飛び降りた。観客は皆、その様子を食い入るように見ていた。そんな彼女を見て、則保の不快感はさらに増し、より激しい攻撃を仕掛けた。手のひらから蜘蛛の糸が伸び、再び六日を絡め取った。残念ながら、この時、偉偉の能力は役に立たなかった。その時、どこからともなく、蜘蛛の糸でできた巨大な蜘蛛が糸を伝って現れ、六日という獲物を涎を垂らして見つめていた。これは彼女にとって予想外のことで、必死にもがいたが、すべてが無駄だった。戦力を失った六日を見て、則保はついに満足そうな笑みを浮かべた。彼女は得意げに言った。「結局、三文芝居みたいなものね。まあ、手間が省けたわ。」六日は屈することなく彼女を見つめたが、則保は叱責するように彼女を見下ろし、その目に軽蔑の色を浮かべた。「まだ悪あがきするの？」彼女は指揮者のように軽く手を振った。すると、間もなく、蜘蛛が蛇のように集まり、目の前の幼い花に牙を剥いた。誰もが六日はもう手も足も出ないと悟った時、六日は再び狐の尾と耳を現した。これには、会場の一部からブーイングが起こった。もちろん、ブーイングの理由は誰もが知っていた。
六日が何かを発すると、蜘蛛は動きを止め、則保は六日の言葉を聞いているらしい巨大な蜘蛛を恐ろしい目で見つめた。しばらくすると、巨大な蜘蛛は向きを変え、素早く則保に襲いかかった。
六日は大声で命令を下した。「食い尽くせ！」則保は素早く反応し、六日を攻撃するために用意していた蜘蛛の糸で巨大な蜘蛛を縛り付けた。しかし、則保が油断した隙に、奇妙な模様を持つ巨大な蜘蛛がさらに彼女に忍び寄った。それぞれが牙を剥き出し、会場はまるで蜘蛛の糸の地獄と化した。
衝撃を受けた則保は、蜘蛛の糸を激しく揺らし、さらに多くの蜘蛛を引き寄せた。蜘蛛は全員で飛びかかり、この傲慢な女を食い尽くそうとした。一匹の蜘蛛が彼女の足に噛みつき、その激しさに美しい則保は、美しい女とは思えない嗄れた悲鳴を上げた。しかし、則保は決して油断ならない相手だった。彼女は六日のいる方向を見定め、その俊敏で華麗な動きは、誰もが唖然とするほどだった。彼女は蜘蛛を利用して六日を攻撃したのだ。六日はその衝撃で意識を失いかけた。意識が朦朧とする中、則保は蜘蛛の糸を解き放ち、縛られていた六日は高所から落下し、肉塊と化した。ゲームの効果音が軽快に鳴り響き、司会者は突然の逆転に戸惑い、しばらくしてようやく試合結果を発表した。則保は肉塊となった六日を軽蔑した目で見て、傲慢に言った。「結局、大したことなかったわね。」そう言い残して、彼女は大股で立ち去った。
敗北した六日を見て、雨水は電話をかけ、「後はあなたに任せる。私は他の準備をしなければならないから。」と伝えた。電話の向こうから、だるそうで気だるい声が聞こえた。それは六日がよく知っている声だった。「承知いたしました。」草地興陽は電話を切り、伸びをして、殺戮の準備を始めた。他の者たちも立ち上がり、それぞれが無視できないオーラを放っていた。「坊や、退屈かもしれないけど、よく見ていてね。」星児は壁の隅に立ち、その光景をじっと見つめていた。
誰も気づかないうちに、機械の腕が六日を掴み、バスケットボールのシュートのように檻の中に投げ込んだ。何もできない海棠は、ただ唾を飲み込むしかなかった。檻の向かい側からは、なぜか鋭い歯ぎしりと唸り声が絶えず聞こえてきた。まるで狂暴な野獣が暴れ回っているかのようだった。暗闇の中で、不吉な緑色の光が二つ輝き、まるで獲物を探す蛍のようだった。
「それでは、注射器を持ってきてください。」一人の医務官がもう一人の医務官に言った。
「悪いことをする前に、せめて私を麻酔してくれませんか？」月光はうんざりしたように言った。
