美少女の訪問
灼熱の夏、植物は力なく垂れ下がり、アスファルトからは熱気が立ち昇る。太陽は容赦なく大地を照らしつけ、影はわずかな涼をもたらす。動物たちはその影で息を整え、人間たちは目的地を目指して汗だくで歩く。蝉の鳴き声が暑さを際立たせ、他の虫の姿はほとんど見当たらない。
そんな中、月光は木陰でアイスキャンディーを頬張りながら蝉の鳴き声を聞いていた。そこへ、以前から月光を慕っていた少年、阿真が慌てふためいて駆け寄ってくる。「兄貴！すいません！1分で急いでやったんですけど…アイスが溶けちゃいました…」
「そんなことするでもいいですよ、まこと。アイスが溶けたってしょうがないだろ。そんなことで死ぬ必要なんてないさです。」月光は自信満々にそう言い放つ。まるで神々しいオーラをまとっているかのようだった。
まことは感極まり、号泣。「おれわ兄貴を一生ついていきます！」
「おう。」月光はそう呟きながらアイスを食べた。
すると、そこにまことの元仲間が現れる。「おいまこと、最近どこ行ってたんだ？こんな変な奴とつるんでたのかよ。お前は一匹狼じゃなかったのか？」
「兄貴は変な奴じゃありません！兄貴のおかげで人生の真理がわかったんだよ！」
「殴られただけで人生の真理がわかるかよ！」
月光はアイスを噛み砕きながら言った。「ああ？もしこのTシャツのことか？近所の女の子たちが買ってくれたんです。正直、このデザインは別に好きじゃないけどな。でも、彼女たちの気持ちを侮辱するような真似は許しません。」
風が吹き荒れる。月光は二人の男を足蹴にし、涼しげにアイスを食べ続けた。
「あにき、本当にすごいですね！」阿真も歓声を上げた。
「すげ…本当にすげ…」
「まるでモンスターのようだ…」二人の不良が痛々しく言った。
「本当に強いです、心からお仕えいたします！」
「ぜひおれたちも下僕にしてください！」二人の不良は膝をついて言った。
「ちょっと待ってください、下僕が多すぎます。」月光が声を上げて止めた。
六日は、騒がしい仲間たちを見ながら、顔に完全に諦めの表情を浮かべていた。
彼女はこの数日間、母親の親戚——白露の両親、つまり自分の従姉とその夫を訪ねる予定で、母親の墓参りもしている。
多分、六日がゆっくりと休暇を楽しんでいる間、ここは月光の独裁的で混乱した王国に変わっていたか、あるいはだまされて、次々と罠に落ちているのだろう。
数日前、月光はセールスマンの巧妙な口車にほぼ引っかかり、テレビを高額で買わされそうになった。家のテレビは見られないわけではないが、けど少し古くて。
月光が安穏に過ごせたとしても、それは月光が無事であることを意味しない。ちょっとした不注意で、月光は鋼索の上で踊ることになるかもしれない。それは心臓や脳に良くない。一陣の夏ではない冷たい風が吹き抜け、六日は無力で迷いながら感じていた。
そんな彼女でも、ひとつの決断を下した。
「安心してお任せろ、六月ちゃ！」大暑は親指よりも大きく満足そうに見えた。
「月光、そして伟伟はお任せいたします、信じてありますよ、大暑先輩。」六日は安心した様子で、浜浜を連れて去った。顔色が青くなった月光と伟伟を残して。
「六月、待ってください、六月！」月光が後ろで悲鳴を上げ、伟伟も叫んだ。「吾輩たちを見捨てないで！」
「よし、あいぼ、鍛えましょう！」大暑は元気よく提案した。
「離しでよ！」月光は避けるように言った。
六日は、複雑な気持ちを抱えつつ、期待を胸に旅路を踏み出した。彼女は幼少期の長い間、従姉の家に住んでいた。従姉とその夫は、母親にとても良くしてくれ、彼女を自分の子のように扱ってくれた。幼い頃の白露も彼女ととても仲が良く、姉のように接してくれていた。
しかし、後に六日は自分の理由があって、無人の広い家に戻ることに決めた。
おそらくそのために、白露は彼女に対して以前のように親しくなくなり、二人の関係は次第に疎遠になった。
一時間の電車に乗り、六日は緑豊かな郊外を離れ、コンクリートと鉄骨に囲まれた都市と、ランドマークとしての大きな時計塔が視界に入ってきた。碧く澄んだ空が灰色の空に取って代わり、まるで新しい色が塗られたかのようだ。車窓を開けると、古びた鉄錆の匂いやコンクリート、そして新しく建ったビルの匂いが鼻を突いた。大都市は短い時間で何でも新しくし、弱肉強食の鉄骨の森がすべての記憶を飲み込んでしまう。そこで昔の自分を探すことはできない。
電車は無遠慮に駅に停まり、時を超えた怪物のような轟音を立てた。六日は大きな荷物を持って、まだ少しこの電車にいたかったが、降りておばさんの家へ向かった。灼熱の太陽の下、赤レンガでできた古風な住宅街を通り抜け、六日は一軒のアパートに到着した。この炎天下の街並みは、六日をさらに憂鬱にさせた。アパートの影の下に、一人の少女が立っていた。
暑さのせいで、彼女は髪をまとめていたが、それでもその美しさは失われていなかった。彼女は涼しげな白いドレスを着ていて、まるで夏の水仙のようだった。肌は少し日焼けしているようで、それでも誰もがそのリアルで美しい姿を嫌うことはなかった。むしろ、ほんのり焼けた肌が親しみを感じさせるほどだった。彼女の整った顔立ちはまるで人形のようで、精巧で可愛らしかった。彼女は唇を尖らせ、目の前の人の遅刻に怒っていた。その不満げな表情がさらに子供っぽい可愛さを引き立てていた。彼女は不満そうに言った。「遅れたじゃない。」
六日は困ったように笑顔を浮かべ、説明した。「電車が遅れたんだ。」
彼女は世間知らずに返した。「毎回そう言ってるじゃない……ね、友達を連れてきたの？」
「友達？」六日は不思議そうに振り返り、そこに現れたのは、驚くほど美しい女性だったが、六日はもう驚くことはなかった。
「こんにちは、私は六月六日の友達です、立夏月光と言います。そして、こちらは私のペット、伟伟です。」月光は温かみのある優雅な声で自己紹介した。その姿はまるで夢の中から突然現れた誘惑の魔女のようだった。普段はキツネのような鳴き声を上げない伟伟が、わざとらしく数回鳴き、非常に滑稽だった。
「どうしてここにいるの？！！！！」六日は悲鳴を上げた。
「だって……六月と一緒に休暇を過ごしたかったんだもん…」月光は悲しげな顔をして見せ、まるで芳しいバラのようだった。
「もう演技はやめて！大暑先輩の魔の手からどうやって逃げてきたの？！」
「あの男、なんて間抜けなんだで。女に化けて騙してみたけど、あっさり信じて私を解放してくれたです。あんなに正直なのに、まだ彼女もいないなんてな。」月光はそう言いながら遠方を見つめ、大暑の頭の悪さに驚きを隠せない様子だった。
「今すぐ戻れ！い！ま！す！ぐ！」
「姉さん、そんなこと言わないでよ！」なんと、自分の妹が、どこから来たかも分からない美女の味方をしているではないか！
「白露、何てことを言うんだ？」六日は目を丸くして驚いた。
「やっと友達ができたんだから、追い払わないでよ！」白露はそう言いながら、顔がほんのり赤くなっていた。太陽の熱さか、それとも心の変化か。彼女は陶酔したような表情で、その驚異的な美女をじっと見つめていた。その目に映っていたのは、憧れと仰慕だけだった。六日は驚きすぎて歯が一本欠けた。立夏月光、この男か女か分からないものは恐ろしすぎる！
「じゃあ、しばらくお世話になりますわ。」月光は、どこからともなく現れたお嬢様を演じ、おばさんとおじさんに挨拶をした。おばさんとおじさんはどちらもプロフェッショナルで世慣れた人たちで、月光を教養のあるお嬢様だと考え、熱心に迎えた。明明と夏なのに、六日は冬の寒さを感じた。
「そういえば、あなたの二人の親戚、良い人たちですね。服装もきちんとしているし、性格もとても気配りがある方々ですね。」
「彼らはとても優しい方々なんで……」六日は少し温かい気持ちになりながら、感慨深げに言いました。
「でも、残念ながら、私はその優しさに応えることができないんで……」彼女の声はだんだん小さくなり、内疚と恥ずかしさが心の中を支配していました。月光は六日の気持ちを察して、優しく彼女の頬を撫でました。六日は、自分の影の中にいる月光を見つめながら、女性になったはずなのに、なお男性的な魅力を感じさせる月光に、思わず顔を赤らめました。彼女はゆっくりと月光を押しのけ、頭を下げて言いました。「そのようなことはしないでください……」月光はもちろん六日の心情に気づき、軽く挑発的に尋ねました。
「どうしてでしょうか？」女性になった月光の声は、いつもより一層魅力的で、まるで蜂蜜を加えたように甘く、ウィスキーのように滑らかでした。今回は六日はその誘惑と近づきに抗えず、ゆっくりと彼女の手を持ち上げ、指先が月光の手のひらを滑り、まるで突然水に触れたかのようにくすぐったく感じました。二人の顔はほとんど距離がなく、甘美で偽りのない香りが六日の心を引き寄せていました。
「私は、とても寂しいのです。」彼女は月光の手を弄びながら、まるでその手を指先で歩く黄鶲のように、または手のひらで揉む花びらのように扱っていました。「こんな私がいるのに、目は私の方に向いていないのですね。」その言葉は、まるで信じられないほど甘美な蛇のように、六日を一歩一歩罠に誘っているようでした。
「私はとても良い人ですよ。あなたが望むどんな姿にも変わることができます。女性でも、男性でも、猫でも。」二人の体はだんだん倒れて、もうすぐベッドに届きそうでした。
「だめ……だめです……」六日は顔を隠そうとしましたが、意外にも強く制止され、その手から逃れることはできませんでした。甘美な花蜜のような香りが六日を少しも制御できなくさせていました。
「彼も、他の女性に取られてしまうのでしょうかな？」月光は言いました。「その場合、非常に悲しいことだと思いませんか？でも私はそのような悲しみを感じることはありません。私はどんな時でも幸せで、心地よくいられるのです。怖がらないでください……私はあなたを悲しませたり苦しませたりしません。」二人の顔がどんどん近づいていったその瞬間、部屋のドアが突然ノックされ、おばさんの声が外から聞こえてきました。「六日、ケーキを食べに来ませんか？」呆然とした二人は動きを止め、六日はその隙にペンで月光の額を軽く突き、焦りながらおばさんに返事をしました。そして慌てて部屋を飛び出しました。伟伟は突然死んだように驚き、そして困惑して復活した月光を見つめていました。
水は「シャワシャワ」と流れ、蝉の声が響き、木の葉が熱風で揺れていました。
六日は母親の墓石を丁寧に拭きながら、口の中で何度も呟きました。「本当に、あのことがどういう意味があるのか、全然分からない……私はせめて女の子なのに……」彼女は月光に本当に怒っていいのか迷いながら、父親のことを思い出していました。
六日は墓碑に刻まれた母親の名前に手を触れな。
彼女は自分の用意した小さな椅子に座り、母親との思い出を振り返っていた。
六日の実の父親は、母親が妊娠したことを知った後、始乱終弃を選びました。母親はそんな変化にもかかわらず、前向きに生き、六日を育てるために一生懸命働き、どんな仕事でもやってきた。母親は大学には行けなかったため、職業人生は他の人々よりも困難でしたが、天は勤勉な善良な人々を決して幸せにしてくれないようで、母親の生活は常に障害だらけだった。
それでも、そんな状況の中で、母親と父親が出会った。
「彼は、私の中の胎児、つまり六日ちゃが欲しいと言ったの。」母親はこう言ったが、六日にはその意味が未だに理解できない。ただ、父親は何か目的があって、六日が小さい頃から高級な教育を与え、手を抜くことなく育ててきたことだけは分かっている。
父親と母親の間には情があったのだろうか？これは六日がずっと気にしていることだ。父親は常に無愛想で粗野な人間だった。彼の人生には、美味しい食べ物以外に楽しみがないようだった。彼は母親に豊かな生活を提供したが、それで終わり、感情的な関係を育むことはなかった。しかし、母親は父親を冷たく感じてはいなかった。むしろ、彼のためにこう言っていた。「あの人はただ、不器用なだけよ。」それでも、父親は母親の最期に立ち会うことはなく、彼女の後事を整えてくれたが、それが一体どう意味があるのか、六日には分からなかった。
暑さが厳しい中でも、六日の仕事はなかなか終わらなかった。もちろん、彼女は急ぐ気もなかった。今は月光にどう説明するべきか、心が決まらないからだ。
「どうして怒ってるですの？」女性になった月光は、アイスキャンディーを食べながら、偉偉と一緒に街を歩き、少しのんびりとした時間を楽しんでいた。「それはもじろうさ。彼女はなんじが想像しているよりも敏感で臆病な方たから。彼女のことをもっと考えてあげで、不合格な“悪魔”だっていうことを覚えておいてください。今は、なんじをお墓に連れて行くことはしませんよ。」月光は軽く愚痴るように言った。「でも、あの子の母親はどんな方だったのでしょうか？あんな素晴らしい子を育てた方には、とても興味があるな。」
「母親……」月光は六日の過去を全く理解していなかった。六日もまた、月光がどんな人物なのかを理解していない。二人は確かに関係が良好ではあるが、心を開き合うほどの関係には至っていなかった。
「関係がもっと良くなるきっかけがあるのでしょうか……？」月光はふと思った。
繁華な市中心街の通りには、しばしばソーシャルメディア、テレビ、書籍で目にするような店が立ち並び、ケーキ店やアイスクリーム店、さらにはタピオカミルクティーの店まで、ほぼ何でも揃っていた。人々は、アイスクリームを売る店に集まり、涼しい部屋から出たくない様子だった。これにより、多くの店が繁盛していたが、一部の店員は、我慢できずに自ら厳しい日差しの中で客を引き込もうとした。月光もその一人だった。月光の美しい外見と姿勢は、客引きの店員たちの注意を引いたが、彼女は優雅な歩き方でそれをかわしていた。彼らは月光の思いのほか速い歩きに驚き、感心していた。週末ではあったものの、仕事をしているサラリーマンたちは、涼しい部屋で楽しんでいる観光客たちを恨めしく見て、歯を食いしばりながらも、強い日差しを避けようと必死に走っていた。月光は、ある店のガラス窓の前で自分の前髪を整えていた。店内にいる人々は、窓の外に立つ月光に気づくと、ついその美しさに見とれてしまった。彼女も店内の人々に向かって自信に満ちた美しい笑顔を見せ、優雅に袖を払って歩き去った。彼女は、店の中から射るような鋭い視線に気づかなかった。その視線の主は、彼女を追い始めた。
