冬森立秋の怒り
ひとりの身長は低いが、圧倒的なオーラを放つ男性が、整然とした高級感漂うオフィスに足を踏み入れた。響く革靴の音は彼の主張を明確にし、怠け者の社員に警告を与えているようだった。どの社員も、その響き渡る足音を聞くと、一気に緊張し、心拍数は数倍早くなった。彼が通り過ぎる時、背中を背にした社員たちは寒気を感じ、必死に仕事に集中した。社員たちは彼に挨拶をし、彼はまるで神や仏のように冷たく返事をした。
「桃田、今日の成果を報告しろ。」
会議の中で、彼の声は氷のように冷たく、商人の鋭さと高位者の傲慢さを感じさせた。彼の目は一瞬のうちに人を凍らせるかのように冷徹で、紫水晶のような瞳が静かに輝いていた。後ろにいる社員たちは、彼の鋭さと冷徹さにすっかり慣れており、冷静に答えた。「はい。本日、午前8時に珍珠飲食グループの会長と契約書にサインし、午前10時には顔氏グループと双子座大橋の完成について話し合いました。その結果は非常に順調でした。午後1時には老鷹レストランでテープカットを行い、その後は…」
桃田は一つ一つ報告し、何も漏らすことはなかった。男性は彼の報告に非常に満足し、全員に言った。
「今日もお疲れ様でした、皆さんは帰っても構いません。」
社員たちは特に反応せず、会社の規則に従い、静かに席を整理し、持ち物を片付け、機器をシャットダウンした。彼らは整然と会社を後にし、一人一人が優れた兵士のように見えた。立秋も帰ろうとしたその時、彼は前に雇ったインターン生がまだ残業しているのを見かけた。
彼は厳しい声を出した。「小山。」
その声の厳しさに、インターン生は体が震えた。彼女は緊張して立ち上がり、恐怖でその顔全体が歪んでいた。立秋はそんな小山を見て、面倒くさそうにため息をついた。彼は尋ねた。「どうしてまだここにいるんですが？」
インターン生は震える声で答えた。「もっと仕事をしたいと思って…」
彼女の体は微かに震え、冷や汗が絶え間なく流れ、濡れた姿はまるでひっくり返った魚のようだった。
立秋の声には少し叱責の色が含まれていた。「言っただろう、今日の仕事は今日のうちに終わらせるべきだ。いつも残業していると体を壊すぞ。森グループの社員は、自分の健康をきちんと管理すべきだ。今、こんな時間じゃ電車もなくなってしまう。」
小山は恐縮して言い訳をした。「もっと勉強したいと思って…」
立秋はさらに苛立ちを感じた。「ここに来ているなら、自然にすべて学べるんだ。焦らなくていい。小山、電車がないなら、どうするつもりだ？」
小山は万策尽きたように答えました。「うーん…タクシーに乗るしかないでしょうか？」
「タクシーは高すぎる。お前はこの会社の一員だろう？最小のコストで最大の効果を上げる方法を理解しなければならない。お前の家はあまり裕福ではないでしおう？」
「本当にすみません…」
「何を謝っているんだ？小山、お前、タクシーが使えないなら、どうするつもりだ？」
「どう…どうすればいいんですか？」自分の上司がまた問題を投げかけてきたことで、経験の足りない小山は完全に圧倒されてしまいました。彼女の目には涙がにじみ、彼女は言いました。「すみません…もう二度と残業しません…」
「だから謝る必要はないと言っているでしおう。教えてくれ、小山、お前の家はどこですが？」
「レンノ市の南側にある安い住宅地です…え？執行長、どうしてそんなことを聞くんですか？」
「お前を送っていくです。こんな夜遅く、女性が一人で外にいるのは危険だ。」
小山は立秋の言葉を断ることができず、ロールス・ロイスに乗り込んで緊張しながら座りました。車内の芳香剤の香りと皮革の匂いに彼女は落ち着けず、ずっと黙っていました。心臓の鼓動だけが響いています。立秋は非常に冷静で落ち着いており、小山にはその思惑が全くわかりませんでした。彼女はこっそりと、運転席に座る立秋をちらりと見ました。
実は立秋には専属の運転手がいるのですが、車を運転するのが趣味で、特別な場面でなければ自分でロールス・ロイスを運転して見せびらかすのが常でした。
ロールス・ロイスは信号待ちで停車しました。エンジン音が止まり、車内の雰囲気はさらに気まずく、沈黙が支配します。小山はただ車窓から上司の反射を見つめることしかできませんでした。半透明の立秋は、水のように壊れやすく見えました。ついに立秋が沈黙を破り、試すような口調で言いました。
「お前、私がなんでお前を送ることにしたか分かるですか？」
小山は驚き、少し間をおいて、口ごもりながら答えました。「いえ…分かりません。」
「お前がいい話し相手だと思ったからだ。わたしにはじょと悩みがあるんだ。」
立秋の言葉は小山の心に衝撃を与えました。それはまるで海底火山の爆発のように彼女の心臓を激しく打ちました。彼女は立秋の言葉の本当の意味を理解できず、ただ少女らしい純真さで勝手に幻想してしまいました。彼女の心の中で天使と悪魔が戦っているような気持ちでした。彼女は、これは上司が下属に抱く信頼であり、決して浪漫的で荒唐無稽な恋愛ストーリーではないと強く感じていました。
小山は貧しい家計を支えるため、懸命に働き、学び続ける努力家の少女です。現実に打ちのめされた彼女は、恋愛や男女の関係について深く考える余裕もありませんが、憧れや望みは持っています。
彼女は結局、立秋を一度だけ見ることにしました。立秋の普段冷徹な眼差しには、今日は違う感情が込められているようでした。それは疲れた少年のような憂鬱さであり、血気盛んな若者のような苛立ちでもありました。立秋は運転席に寄りかかり、怠惰で魅力的な態度を取っていました。少女の幻想はどんどん強くなり、抑えきれない感情が溢れ出しそうでした。最後に、彼女はわざと冷静を装い、答えました。
「ご評価ありがとうございます。私は執行長のためにお手伝いできることを嬉しく思います。」
彼女は恥ずかしさから耳が赤くなったのを隠すように、頭をわずかに横に向けました。立秋は安堵したように微笑み、ついに爆発しました。
「なんでわたしがあのゴリラみたいな小僧に負けるんだよ！何の冗談ですよ！？」
立秋は大声で吠えました。小山は思わず飛び跳ねそうになりました。
「ズルをするにも基本を守れよ！これ、もう反則でしおう？！」立秋は我慢できずにクラクションを鳴らし、深夜の静けさを破りました。
「それに、誰が猿だってすよ！？あいつこそゴリラでしおう！小さい女の子連れて、こんな大胆なことして、保健所に行きたいのか？わたしが通報してやろうか？！くそゴリラ！」
「まるで疫病神だです！あいつに会ってから、何事もうまくいかない！悪魔の掲示板で笑われて、死に損ないがわたしを試してるし、眠ろうとしたって寝かせてくれない！老害たちが毎日電話してきて絡んでくる！あの珍珠のジジイ、もう破産寸前なのに、偉そうな顔してるし！顔氏の偽善者、おめの奥さんを寝取った話を暴露してやろうか？！こいつもあいつも、調子に乗りすぎ！立夏月光、てめと出会って、私は本当に運の尽き！」
立秋はハンドルを強く叩きました。小山は恐怖を隠すように体を縮め、その恐れを見せまいとしました。普段冷静な上司が、こんなに汚い言葉で愚痴をこぼしているのを聞いて、彼女は驚き、少し困惑しました。
ローズ・ロイスはある家の前に停車した。小山はふらふらしながら車を降り、立秋の言葉を受け取った。
「聞いて、これは私たち二人の秘密だ。」立秋はそのまま車を走らせて去って行った。
二人の秘密、それはなんとロマンチックなことだろう！立秋が自分の気をうまく抑えれば、なおさら。
少女はもう二度と空想をしないと決め、しっかりと仕事に専念することにした。
「掃帚星」という言葉は日本語には直接的な対応する言葉がないため、通常は「疫病神」（えやみがみ）という言葉が使われます。「掃帚星」は元々天文学における小天体の名前ですが、日常的な文脈では、特に中国語において、不運や厄災をもたらす人を指す言葉として使われます。日本語では、「疫病神」は災難や不幸をもたらす神や鬼のような存在を指し、「掃帚星」が中国語の文脈で持つ意味と似た役割を果たします。
そのため、字面の意味は異なりますが、両者は文化的な文脈において似たような機能を持ち、いずれも不運や災厄を引き起こす人や物事を指しています。
