【第3話】プレゼント大作戦
「よっ！」
…家でゆっくりしてたらシャルルが現れた。
「シャルル……公爵様、話しかけてくれたわよ…。」
「だろー！？俺が言った通り！」
シャルルはうれしそうだった。
「なんか信じられない…。」
「だから！俺は王子だから分かるんだよ！公爵の考えが！」
シャルルはいつものようにケラケラと笑っていた。
「…で、この後 私はどうすればいいのかしら？（ポリポリ）」
「そうだな…。クレアの存在はレオンに意識づけ出来たし…。次は……何か『プレゼント大作戦』でも決行したいところだな。」
「プレゼント大作戦？私から公爵様にプレゼント出来るような代物なんて何も無いわよ。（ポリポリ）」
「…ったく、ちょっとは考えろよ。………てかクレア、さっきから何 ポリポリ食べてんの？」
私はティータイム中だった。
「え？パンの耳のラスクよ。」
「パンの耳のラスク？なんだそれ？」
シャルルは不思議そうな顔をした。
「シャルル、パンの耳のラスク、食べた事ないの？あまり物で作れるんだよ。」
そう言うと私は、シャルルにひとつ差し出した。
「へー、パンの耳のラスクなんてあるのか。食べた事ないなー。ほら、俺、王子だからさ。」
「…何度も聞いたわよ…。いらないなら返してよ。」
「いただきまーーす！」
シャルルはパクッと噛みついた。
「…………！！」
「何これ！？めっちゃうまいじゃん！！」
シャルルは大きな目をさらに大きくした。
「そ、そう？あ、ありがと…。」
…なんか褒められた。
「クレアが作ったの！？他にもあるの！？」
「えっ？えぇ…。色々あるわよ。」
私は作り置きしていたパンの耳のラスクを順番に取り出した。
「えっと…これは大粒の粉砂糖が付いてるやつ…それからこっちは油を使ってないやつ…それからこっちはニンジンをパウダー状にしてまぜたやつ……」
「へぇー！クレアすごいじゃん！」
すごいと言われたら悪い気はしない。
「そ、そう！？すごいでしょ！？それじゃあねえ……！」
私はさらに自分の『すごさ』をアピールしようとした…。その時……
「これだ！」
シャルルがひざをパンっとたたいた。
「えっ！？どれ！？」
するとシャルルはニヤッと笑いながら、
「『プレゼント大作戦』、パンの耳のラスクだよ！これをレオンにあげるんだ。」
「ええーー！こんな子供のおやつ、公爵様にあげれる訳ないでしょ！？」
私は急いでラスクを片付けようとした。
「まあまて、クレア！…俺の解説、聞く？」
「……一応、聞く…。」
「レオンは公爵だろ？普段は高級なものばかり食べてるはずなんだ。俺は王子だからよく分かる。ちなみに、公爵より王子の方が身分は上だからな！」
「…前にも聞いたわよ。早く続きを聞かせてよ。」
「そこで、パンの耳のラスクの登場だ。レオンはきっと初めて見るだろう。一瞬、なんだこれ？ってなると思う。」
私はうなずきながら聞いた。
「でも、食べてみるとおいしい。今まで食べたことのない素朴な感覚。『こんな、家庭的なおやつを作れるクレアって素敵だな』ってなる訳だ。」
私は首をかしげながら、
「そんなにうまくいくかしら？」
と聞いた。
「だって俺は王子なんだぜ？きっとレオンも同じ事を思うはずだ！」
「…………ん？それって…」
………なんか文脈がおかしいぞ。
「それって、シャルルが私のことを『こんな、家庭的なおやつを作れるクレアって素敵だな』って思ったって事？」
私はニヤニヤしながらイタズラっぽく聞いた。
「ち、ちげーーよ！！そんな訳ないだろ！！」
「べ、別にそこまでムキにならなくても…。」
……否定しすぎだろ。
「ま、まあそういう事だ！あ、ラスクを入れる袋も庶民的なものがいいぞ。」
シャルルはこう付け加えた。
「分かったわ。じゃあ私、色々な種類のラスク作ってみる！シャルルも作るの手伝ってね！」
「はあ！？なんで俺が手伝うんだよ！」
…シャルルはいちいちリアクションが大きい…。
「私の恋愛が成就しないと、アナタも帰れないんでしょ？それにパウダー作るの、結構チカラ仕事なのよ！」
「ぐぅぅ……分かったよ！」
『シャルル！もっとチカラ入れて！………』
『クレア！このタマネギパウダーのやつうまいぞ！………』
『ちょっと！つまみ食いしないでよ！………』
『パンの耳がキバに はさまった！………』
『キャハハハ！…………』
…何時間経っただろうか。
「…うわっ！もうこんな時間じゃん！クレア、ほどほどの所で休めよ！」
「う、うん…でも、もう少し……！」
「………がんばり屋さんなんだな…。じゃあ俺はもう外に出るぞ！明日、がんばれよ！」
シャルルはそう言うと、玄関のドアノブに手を掛けた。
「シャルル、ありがとう。」
私は素直にお礼を言った。
「……お？おう。……。じゃあな…。」
シャルルは出て行った。
よしっ！もうひと踏ん張り！
〜 次の日 〜
「よっ！クレア！」
…今日は朝からシャルルが登場した。
「あ、おはよ。シャルル……。」
「うわっ？なんだ！？すごい量じゃん！」
「そう…結局徹夜しちゃって……。」
私は色々なラスクを試行錯誤しながら作っていた。
「……ほんと、よく頑張ったな…。これならきっとレオンも喜ぶぜ！」
「…だといいんだけど……。」
私は作ったラスクを丁寧に布のふくろに入れていった。
「ん？その袋もいいじゃん！」
シャルルは袋をマジマジと見た。
「そ、そう？ありがと！これも昨日作ったの。少しでもラスクがおいしそうに見えるように。」
「……袋も作ったのか…。ほんと、がんばり屋さんなんだな…。」
私は袋のひもをキュッと結んだ。
「よしっできた！じゃあ、お店に行くね！」
「おうっ絶対喜ぶぜ！…。」
私はラスクの袋をカバンに入れ、お店に出勤し、今日の12時を待つことにした……。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
…そして12時……！
いつもどおり、公爵様がお店の前を通った…！
私はラスクの入った袋をにぎりしめ、勇気を出して公爵様の元へ走った…！
『タッタッタッ………！』
「……！？」
公爵様が私に気づいた……！
「やあ、クレア。ごきげんよう。」
公爵様はニコッとほほえんでくれた。
「あ、あのっ！公爵様……！こ、これをっ……！」
私はラスクの入った袋を渡した…！
「……これは？」
「あのっ！これはラスクです！パンの耳で作ったラスク！公爵様のお口に合えばと思って……！」
「パンの耳のラスク？そんな食べ物があるんだな…。」
シャルルの言った通り、公爵様はパンの耳のラスクを知らない様子だった。
「い、意外とおいしいんですよ……！」
私は精一杯のつくり笑顔を作った…！
すると…
「ほお！パンの耳のラスクとな！？私も昔よく食べたものでした…！」
……なんと公爵様のお付きの人が食いついてきた！
「ほう…ジイヤはパンの耳のラスクとやらは好物なのか？」
「はいっ！早速ひとついただいてみます！」
……なんと最初にラスクを手に取ったのはジイヤだった！
「ほう…。これは良い味をしとる。なかなかの腕前じゃな。」
そしてジイヤに褒められた！
「は、ははっ！あ、ありがとうございます…。」
すると公爵様は、
「ジイヤの好物だったようでなにより。では遠慮なくいただいていくぞ、クレア。ありがとう。」
公爵様はニッコリと笑ってくれた…！
「は、はいっ！」
「ありがとう！クレア殿！」
ジイヤもニッコリと笑ってくれた…！
「……は、ははっ……。よ、喜んでくれたわよね？きっと……。」
私は一応の満足感を得ながら、仕事が終わり、家路についた。
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