ラスボス系お姉さんの封印が解けそうなので、復活する前に倒すべきだ。

作者：しいたけ

※面会OKな時代となっておりますのでご安心を。

　（＊´д｀＊）

　長い廊下の突き当たり。右を向いて一番左奥にその姿はあった。

「ゆ、勇者よ……よ、よ、よ、よくぞ……ぬぅ……」

「ああ、無理して喋らないで下さい」

　大部屋の窓際ベッドの中に、弱り果てたお姉さんがごろんと寝転んでいた。目は光を失い、口はカサカサになっている。繋がれた点滴からは、無色透明の液体が一定の間隔で滴っていた。

　隣のベッドからは老婆が二人、自慢気に自分の病気の話で盛り上がっている。

「大丈夫ですか？　あ、これお見舞いです」

「ぬぅ、す、すまぬぬ……」

　お見舞いのプリンをしまい、カーテンを閉め、お姉さんと二人きりの世界に入る。小さな丸いパイプ椅子は少しガタついており、座り心地が悪い。

「どうしたんです？　大家さんから聞いたときは驚きましたよ？」

「か、風邪を……こじらせた」

「働き過ぎですって。働くために生きてるんじゃないんですから……程々にしないと身が持ちませんよ？」

「ぬぅ……」

　すっかり弱り果てたお姉さんを見て、何だか少し寂しい風が吹いた気がした。

　長居は無用と席を立ちカーテンを開けると、丁度看護師さんがカートを引いて現れた。

「流桜(るおう)さーん。どうですかー？」

「……むり」

　その一言に全てが集約されていたが、看護師さんが気にも留めずカートから注射を取り出した。

「アレな注射しますねー」

「……や」

　お姉さんが顔を背けた。どうやら注射は嫌らしい。

　反対の手で顔を隠して見ないようにしている。

「はーい、チクッとしますねー」

「……勇者よ、手を……手……」

　顔から離れた手が、力無く俺に向けられた。

　余程注射が怖いのか、それ程までに弱っているのか。はたまた両方か。

「……はい」

「…………」

　そっとお姉さんの手を取る。

　看護師さんが俺を見て、笑顔を向けた。

「はい、終わりました」

　注射をしている間、お姉さんはずっと顔を背けていた。顔に弱々しい力を入れ、必死に耐えていた。

「それでは何かありましたら呼んで下さいね」

「……はひ」

　看護師さんが居なくなると、お姉さんの目が開いた。少し涙目になっている。

　隣のベッドからは相変わらず病気自慢が聞こえていた。

「ゆ、勇者よ……頼みが……着替え……」

「はいはい」

「部屋……片付け……」

「はいはい」

「……あ、あと……お金、も……」

「え？」

　どうやら入院前に大出費で貯金が消えたらしい。

　入院保険が降りるまでの間、お金が無いとの事。

「入院一時金、付けなかったんですね」

「……ぬぅ」

　一つため息をつき、窓の外を見た。

　地上５階から見える景色は中々に迫力があり、道路を走る車がとても小さく見えた。

「分かりました。また明日来ますね」

「……しゅまぬ」

　お姉さんに手を振り、隣で終始自慢トークに花を咲かせていた老婆二人に頭を下げる。

　向かうはお姉さんの部屋、魔城だ。

「……きったな！」

　散らかし放題のお姉さんの部屋からそれっぽい着替えを見繕う。

　ついでに部屋の掃除を始める。

「うわ、このチーズいつのだ？」

　棚の隙間から出て来たプロセスチーズを放り投げる。

「ん？　これTSUTEYAのDVDか？」

　返却期限を一週間過ぎたDVDを俺のバッグにしまう。

「なんでマグカップが何個も出てるんだ？」

　テーブルの上のマグカップを洗い、棚へ戻す。　

「冷蔵庫は相変わらず綺麗だな！」

　すっからかんの冷蔵庫は手を付けるまでも無い。

「……ベッド使えないじゃん」

　謎の健康器具と本で占領されたベッドからは、お姉さんの匂いが強くした。

「早く帰ってきて下さいよ……ほんとに」

　そっと扉を閉め、鍵をかける。

　自分部屋に戻り一人寂しく夜を明かした。

　次の日、大部屋に向かうと、お姉さんは昨日よりは元気そうだった。ゆっくりと起き上がり、静かに目を擦る。隣のベッドから老婆二人の健康自慢が聞こえている。

「お、勇者よ待ちわびたぞ」

「元気ですね」

　お姉さんはニシシと笑い「注射が効いたのかも」と、はにかんだ。

「着替えとお金です」

「すまぬのう」

　深々と頭を下げ、お姉さんは荷物を受け取った。

「下着……」

「あ、すみません。洗濯機の上の棚から見付けました」

「うにゅぅ……」

「すみません……」

　お姉さんが恥ずかしそうに俯いた。申し訳ない。

「お、お金は必ず返すから、その……ま、待っててくれぬか？」

「いつでも大丈夫です」

　ガタつくパイプ椅子に座り、そっとお姉さんの手を取った。点滴をしていた箇所には止血バンドが巻かれていた。

「……お姉さん」

「ぬ」

「真奈華さん」

「ぬっ！？」

「俺と一緒に暮らしませんか？　いやいや順番が違うな。えーと好きです付き合って下さい、一緒に暮らしてみませんか？」

「ぬひっ！？」

　お姉さんの手が素早く引っ込んだ。そして両の手で顔が隠された。見るからに恥ずかしそうだ。

「な、なな何を申しておる！　冗談は──」

「返事は退院してからで大丈夫です。では」

　立ち上がりパイプ椅子を片付ける。

　看護師さんがカート引いてやってきた。

　オリジナル健康法の自慢トークが止まらない老婆二人に頭を下げ、俺はそっと大部屋を後にした。

「流桜さーん。ご機嫌如何ですか？　食べられそうですか？」

「食う！　全部喰らい尽くすぞい！　そして注射もやる！　はよ！　看護師さんはよ！」

　とても元気なお姉さんの声が廊下へ聞こえてきた。

　俺はニヤける顔を押さえ、病院の長い廊下を歩いた。