非常識と戦います

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「げっ」

　という声は、目的地の目と鼻の先、ふと何の気なしに横道を見たぼくと目が合った、よく知る人物の者だった。　

　短髪の男。若くはないが、まだ働き盛りの瑞々しい力を感じさせる顔は、だが白髪交じりの黒髪と、引きつった顔で老け込んでいるように見える。半袖ポロシャツに短パンという涼し気な恰好は、よく見慣れたものだった。

　スーツ姿の――そちらは面識がないが――もう一人の男と連れ立っていた。すぐ傍には公共灰皿が設置されており、彼らの手には煙草が持たれている。喫煙中らしかった。

「二間(ふたま)さん。来てたんですね」

　ぼくは、行先への進行を止め、彼の元へ早足で近付いた。

「今日は来られないって言ってましたけど……いるのなら、連絡して頂ければよかったのに」

「やなこった、お前と外で会うとろくなことにならんからな」

　彼は苦々しげに吐き捨てるように言った。

　二間(ふたま)一(はじめ)。

　ぼくのお得意様――『非常識』な事件、トラブルを扱う事務所のオーナーだ。

　十年前のある出来事から、その関係の事件が劇的に増加している中、未だ、この国は対応の面でも、法律の面でも、有効な対応手段を持っていない。

　そこで、民間の専門家に助力を仰ぎ、協力――もしくは丸投げで事にあたるということが多い。

　そういったものに関わりを持とうとするぼくらにとって、一番お世話になっている――いうならば恩人とも呼ぶべき人だ。

「……えーと。ぼく、何かしましたか？」

　なので、普段から厄介になっていたり、厚意に甘えている部分もあるが、そこまで邪見されるほどだろうか。

　疑問符を浮かべていると、スーツ姿の連れが「ははははっ！」と溌剌(はつらつ)な笑い声を上げて、

「気にしなくていいよ。二間さんは、君たちと話している姿をあんまり見られたくないんだけなんだ」

「見られたくない？」

　さらに増した疑問を氷解したのは、ぼくの後ろにいた侑夕だった。

「女、だからですか」

「…………あー」

　納得はしたものの、何とも複雑な心情になる。

　二間さんの事務所――この場合の『事務所』とはタレント事務所や芸能事務所の意が近い。

　要は、魔法やそれに類する事件を解決出来る能力者を抱え、派遣するという業態だ。

　彼のところにも、お抱えの能力者が何人かほどいるが、問題なのは全て(・・)女の子――それもそれぞれ容姿が整った――だということだ。

　警察は元々男性社会な上、その中でも特にそれが際立つ、荒事専門の特殊部隊と仕事することが多い二間さんは、やっかみを買うことが多々あるらしい。

　確かにきゃらきゃらと美少女を侍らせて、殺伐とした仕事場をうろちょろされるのは、あまりいい気分ではないだろう。それに、彼女たちはそれぞれ二間さんを慕っている風でもあるから、余計に目障りだと思われていることは、想像に難くない。しかし、ぼくたちが話しかけて、そういった見られ方をするということは。

「つまり、あなたも二間ハーレムの一員としてついに認められたということですね。おめでとうございます」

　ちゃっかり自分を除外した侑夕の言い草に、「うるせぇ！」と二間さんが怒鳴った。かしがしと、頭をかきながら、

「ったく、んなことはどうでもいいんだ。それより、紹介するぞ、こちら今回の警察方の実質トップ、川見(かわみ)さんだ」

　紹介を受けた男は、いかにも優男な笑顔を、苦笑に変えながら会釈した。ミディアムヘアを固めワックスでばっちりセットした、デキる大人という風情。秋口の、まだ夜でも気温が落ちきらない中、ジャケットまでぴちっと着込んだ姿は、二間さんとの対比でとても暑苦しそうだ。

「どうも、川見です。やだなぁ、二間さん。そういうの上に聞かれたらまずいんで、冗談でもやめてください」

「本当のことを言っただけだ。実際、現場の人間はそう思ってるだろうよ」

「褒めても何も出ませんよ――えー、それであなたが――」

「はい、明井(あけい)咲(さき)と申します。初めまして」と流れるように偽名を名乗り、後ろの侑夕の方へ振り返ったところで――まだ繋いだままの手に視線が落ちる。同時に気付いたのか、侑夕は瞬時にぼくの手を勢いよくはたくようにして、自由になった手を前で組んで見せ、平然とした顔で挨拶をした。

「槙侑夕と申します」

「槙さんね、よろしくどうぞ。でも、相手側からの要求は明井さん一人で来ること、だったんじゃなかったのかい？」

　幸い、川見さんは気にならなかったのか触れずに会話を続ける。ぼくは心持ち傷付きながら答えた。

「要求を無視することになりますが、彼女と二人で行こうと考えています。あちらも無能者に女一人が増えたところで、警戒はされるでしょうが、その程度でしょう。ああいった類の人間は、自分が足をすくわれることなんて考えてもいないでしょうし」

「ふうん。まあ、そうだろうね」

　優しげな笑みのままだが、あまり興味がなさそうに、川見さん――実際に興味が無いのだろう。こちらの作戦の成否は彼らには関係のないことだ。

　今回の現場トップ、といったか。川見さんとぼくは、今が初顔合わせになる。事前調整の会議で居なかったところを見ると、階級的に少し下がるのか、何かしらの体勢変更があったのか。気にならないといえば嘘になるが、そこは既に二見さんが事情や経緯を聞いているのだろう。

　ぼくはそう判断し、とりあえずの目先確認のため「現状はどうなってますか」と尋ねた。川見さんは正面の僕から向きを変え、どこか遠い所を見るようにして、

「後ほど本部できちんと説明しますが――予定通り、部隊は対象が指定したクラブを囲むように、既に配置が完了しています。もちろん、勘づかれないよう、偽装してね。合図があれば、いつでも近辺の封鎖、突入が実行出来る状態です。ホシは想定通り十一名。主犯格の藍住(あいずみ)も確認済みです。それから」

　一度言葉を切り、ぼくの方へ向き直る。

「突入の合図は、明井さんが中に入ってから銃声が聞こえた時、もしくは君の殺害(・・)、またはそれに準ずる事態が確認されたときで、変更ないのかな？」

　と尋ねて、ここで出会ってから初めてぼくと目を合わせた。笑顔のまま、冷たい奥底を感じさせる瞳がぼくを貫くように観察していた。

　ぼくは一切の瞬きと呼吸が封じられた心地のまま、だが一瞬たりとも目を離さないまま、

「ええ、問題ありません」

　と、答えた。

　しばらく、ぼくを眺めるように見やってから、「そうですか」と淡々と告げ、火が消えた煙草を灰皿に押し込んだ。

「では、時間ですので本部に案内します。といっても、単なる型落ちのセダンを改造しただけなんですけどね」

　時計を確認しながら、川見さんは、ぼくらが元来た方向へ歩き出す。その後ろ姿を見ながら、既にして一戦終えたように体が脱力した。

　これまで何度か、二見さんと共にこういった事件に関わったことはある――だが、今回のように、警察と直接会話をするのは初めてだったが、なるほど。さすがというべきか、所詮小娘もどきのぼくでは、視線一つで、蛇に睨まれた蛙ごとく。渡ってきた修羅場の数が違うというやつなのだろうか。早くも場違い感から帰りたくなってきた気もする。

「お疲れ」

　言いながら、ぼくの肩を叩いたのは、二間さんだった。

「取りあえず、第一の門突破ってやつだな。お前が少しでも迷ったり、覚悟が見えないようなら、あいつは違う手段に切り替えただろーぜ。お眼鏡に叶ったってわけだ」

「は、はぁ、そうですか……でもあと何回、門を潜ればいいのかと考えると、気が遠くなってきました」

「てめぇ、自分から言い出したくせに、なに弱気になってんだ。そこのいけ好かねぇ女も、お前を信じてここにいるんだろうが。ほら、さっさ行け行け」

　乱暴に尻を蹴られて、「わわっ！」と数歩前方によろめく。

「セクハラですよ！」と思わず――思わず言ってしまったことに、若干の胸のしこりを残しながら――抗議の声を上げると、「うるせぇ、帰ってきてから聞いてやるよ」と、がははと笑う声を残して、二間さんは背を向け、逆方向にがに股で離れていく。

　うーん……ちょっとフラグっぽくてやだなぁ……

「……結局、あの人は維咲に会いに来ただけのようですね。親バカでも拗らせたんでしょうか」

　侑夕がぽつりと呟いたいつも通りの減らず口に、突っ込む気力はなかった。