第３２話 鰤の煮付けには大根が入っていました
いつも通りにベッドから降りる。
床に降りたち両腕を天井に向けて、伸び上がります。
「く～～。ふぁーー」
深呼吸。
直ぐに気づきました。
私の部屋では無いですね……。
昨日の晩に起こったことが、頭を巡る。
ベッドの方を見ると。
お母さんとルリラスがすやすや。
部屋から静かに出ました。
階段を降りながら考えます。
家は倒壊したと思いますし、お父さんは帰ってきません。
本当にどうしたら良いんでしょうか。
私には解からなくなって……。
涙を堪えて、手が洗える場所。
探すまでも無く。
直ぐ右に手洗い場が見えました。
（使わせていただきます）と心の中で思い。
洗面台の蛇口を捻る。
手を洗って、掛けられたタオルを使わせて貰い。
鏡を見ながら身支度。
前髪の１部を左耳に掛ける動作を数回、しっくりくるまで繰り返します。
右手首に嵌めていたゴム紐を転がして一旦外し。
洗面台の濡れていない所に置き。
両手で勿忘草色の髪をまとめて、右手の指でゴム紐を広げ後ろ髪を結う。
『来年になったら。お母さんに髪を切って貰おうかな……』
台所から美味しそうな香りが流れてきました。
台所へ向かうと、私の家にもあった。魔力起動火炎石コンロの前に男の子。
レキス・アスリットくんが立っていた事に、少し驚きます。
「おはようございます」
（え?）
また驚かされました。
「おはようございます……」
足音は立てていないのに、なぜか私がいると解かったのでしょうか?
レキスくんが振り向きながら。
「あれ? ミファーネちゃんでしたか。よろしければ、テーブルの食器を椅子の前に並べて貰えませんか」
お玉杓子を右手に持った、レキスくんが私に指示を出しました。
テーブルの上にそのまま積み上げられた、食器。
鍋も置かれています。
お茶碗、汁物用のお椀。おかずを載せるお皿。
「どうしているのか聞かないんですか? レキスさん」
アクらしきものを掬いながら教えてくれました。
「原因を知っても。ファリルさん達がいる現実は変わりませから……」
達観しているのかな?
「食器並べるのが終わったら、手伝いますね」
お腹が空く。そんな香りでした。
「助かります」
私は食器を、寝せて並べ始めました。
白いご飯が入った土鍋。
レキスくんが水で湿らせた厚い布を両手で持ち。
布越しに土鍋を両手で掴みテーブルに敷いていた布の上に載せました。
コンロのあいた場所に新しい鍋を載せ、右手に持った目盛り付のカップ。
カップに入った水を総て注ぎます。
「三つ葉を茹でるの任せて、良いですか?」
回転式温度調節器を、右に勢い良く回して着火。
「任せてください」
火炎石コンロの火炎が発する熱を肌で感じる。
「三つ葉はつけ合せです。軽く茹で、６等分に切り分けてください」
頷きます。
レキスくんから、菜箸を渡された直後。
左の鍋蓋を取り、魚の煮つけが入った鍋に木製の鍋蓋を鍋の中に入れました。
「え? 具材を潰しちゃうんですか」
「落し蓋です。具材に味、煮汁をしみ込ませる為に鍋の中に蓋を入れるんです。
紙蓋もあり……。ああ、木製の落し蓋は初めてでしたか」
レキスくんが、回転式温度調節器を左に回して火を弱めます。
三つ葉を行き成り渡されました。
「沸騰したら、数分で茹でてください」
レキスくんが私を見る。
違いました、壁時計を見たかったようです。
「顔が少し火照っていますよ。大丈夫ですか?」
私は、左手に三つ葉、右手に菜箸を持ったまま。お母さんに言われたあの言葉を思い出しました。
“どんな困難でも不撓不屈の精神でがんばる”
「あの……」
“堅忍不抜だよ”
「ミファーネちゃん。ミファーネちゃん!」
「不撓不屈です!」
「沸騰してるから。早く三つ葉を茹でる!」
はっとして鍋を見ると、さっきの水が「ボコボコ」音を立てていました。
「２４０秒入れて直ぐに出してください」
「はい。はい!」
左から煮付けの香りが流れてきて、私の食欲を駆り立てました。
数１０分後、煮魚を鍋から取り出したレキスくんが魚を４切れ。
四角い箱に煮汁と一緒に大根、椎茸を入れて蓋を閉めました。
三つ葉は、お皿に入れて四角い箱の上に載せました。
丸い２つのお皿に煮魚と野菜を交互に盛り合わせ、最後に三つ葉を添えて完成です。
「鰤の煮付け完成。食べましょう」
「いただいてよろしいですか?」
「勿論!」
白ご飯がお茶碗に注がれて、熱い湯気を立ち昇らせまる。
目の前に鰤の煮付けと白ご飯、お箸が並びました。
「この左にあるのは、何ですか?」
「あ! 忘れてたそれ。味噌汁です」
お玉杓子を持って。
レキスくんが鍋の蓋を取り払と、熱い湯気が立ち味噌の香りを部屋に広めます。
お椀にお玉杓子で注いでいき、私の前に乱切りの大根が入った味噌汁がやってきました。
「食べましょう」
レキスくんが手を合わせる。
「「いただきます」」
お箸を手に取り、まずは鰤を一口。
「う～ん。美味しい! 鰤の中まで煮汁がしみ込んでいて、顎が落ちそう」
「完璧だ（書庫にあった本通りに作ったら普通に美味しく出来た）」
「完璧だの続き何か言いませんでした?」
「何にも!」
鰤の身と白ご飯を、交互に咀嚼して飲み込みます。
大根を口に運ぶと軟らかいことに驚きました。
「どうかしました?」
「大根が軟らかい……」
家で食べた大根は、何と言うか筋があるような硬さでしたから。
そもそも、大根はフォスターマウント市では高級品。
野菜の相場が５０セイル～７８０セイルなのに対して。
大根は１本、９４０セイル以上。
「え? 大根は、皮を剥いて煮込めば軟らかくなる筈ですよ?」
レキスくんから逆に問われた気がした。
「私の家では、いつも硬いと言うか。表面に筋があるような、食感でしたから……。ルリラスは大根が嫌いなんです」
レキスくんがお箸を置いて口を開く。
「それは大根の皮を剥いていないからですよ」
「皮ですか?」
「そうです。自己流の調理法はいただけませんね」
土鍋の蓋を開け、テーブルの上に置きました。
お茶碗をレキスくんに取り上げられる。
杓文字を土鍋に入れ、白ご飯が載った杓文字をお茶碗に傾けます。
お茶碗に注がれた白ご飯が湯気を立て始めます。
「どうぞ」
私の前に、お茶碗が置かれた。
「ありがとうございます」
結局もう１度だけお代わりを貰い、朝ご飯に舌鼓を打ちました。
鰤大根。
