不思議の国のアリスとテレス

作者：喜々

広場の片隅、陽の光がやわらかく差し込む場所に、クロヤマアリの巣があった。

その巣には、他の働きアリたちとは少し違う、仲の良い二匹のアリが暮らしていた。

一匹は、好奇心旺盛でいつも何かに興味津々のアリス。

彼女はちょっぴりドジで、時々周りをハラハラさせることもあったが、その純粋な心と行動力でみんなを笑顔にしていた。

もう一匹は、アリスの親友で、冷静でしっかり者のテレス。

彼女はいつもアリスの失敗をそっとカバーする役目を担っていた。

二匹は他の働きアリたちよりも体が小さく力も弱かったが、その分、互いを支え合いながら毎日を懸命に過ごしていた。

毎日せっせと食料を運び、巣の手入れに励んでいたが、他の働きアリたちのように上手くできなかった。

「アリス、テレス、しっかりしなさい！」

二匹は、いつも女王アリに叱られてばかりだった。

「私たちは、みんなよりも力が弱いから…」

アリスは、しょんぼりとつぶやく。

「でも、いつか女王様に見直してもらえるようにがんばろうよ！」

テレスは、アリスを励ますように言った。

ある日、アリスとテレスは、食料を運んでいる途中、強い風に飛ばされてしまった。

「きゃあ！」

「大変！」

二匹は、風に乗り、あっという間に巣から遠く離れてしまった。

たどり着いたのは、人間の家だった。

「ここは…どこ？」

テレスは、辺りを見回す。

「まるで、不思議の国に迷い込んだみたい！」

アリスは、目を輝かせる。

「たぶん、人間の住処だわ。何て大きいのかしら」

テレスは、驚きを隠せない。

二匹は、人間の家の中を探検することにした。

人間の家は、アリスとテレスにとって、まるで異次元の空間だった。

巨大な家具はそびえ立つ山脈のようで、見たこともない道具たちは、まるで魔法のアイテムのようで、迷子の子供のようにキョロキョロと辺りを見回した。

そんな二匹の目に、一台の大きな箱が飛び込んできた。

「あれは何かしら？」

アリスが箱に近づくと、中から光が放たれて音が鳴っている。

「わあ！光ってる！何か動いてるよ！」

アリスは驚いて後ずさりした。

テレスも箱に近づき、見上げた。

「これは…何か生き物みたいだね。でも、動きが変だよ」

テレスは首を傾げた。

箱の中には、色とりどりの映像が映し出されていた。

「あれ？人間がいる！」

アリスは、箱の中に映る人間たちを指さした。

「でも、あんなにたくさんの人間が、どうやってこの箱の中に入っているのかしら？」

テレスは不思議でならなかった。

「きっと、これは人間の魔法の道具だよ！」

アリスは興奮気味に言った。

「魔法の道具…？」

テレスはまじまじと箱を観察すると、映像に釘付けになった。

アリスもテレスの隣に座り、映像をじっと見つめた。

箱の中には、人間たちが戦争をしている様子が映っていた。

「人間たちが争ってる…？」

アリスは、初めて見る光景に戸惑いを隠せない。

「あれは、人間同士が争っているのよ」

テレスは、テレビに映る人間たちの争いが、巣を奪い合うアリたちの姿と重なって見え、少し悲しそうな表情で言った。

箱の中では、様々な戦術が紹介されていた。

アリスは画面に釘付けになり、自分たちに置き換えて、いろいろとイメージしてみた。

「これって、私たちにも使えるかもしれない」

二匹はお腹が空いていることに気づいた。

「そうだ！何か食べるものを探そう！」

テレスは、立ち上がって言った。

二匹は、台所へ向かった。

台所に足を踏み入れると、二匹は未知の食べ物や道具に圧倒された。

「あれは何かしら？」

食品庫の棚には、色とりどりの野菜や果物が並んでいた。

甘酸っぱい香りが鼻をくすぐった。

色とりどりの野菜や果物が宝石のように輝き、二匹の目を奪った。

「わあ！美味しそう！」

アリスは、目をきらきらさせた。

「でも、私たちには大きすぎるから、どうやって食べようか？」

テレスは、困った表情で言った。

その時、アリスは砂糖の入った瓶を見つけた。

「砂糖だ！甘くて美味しそう！」

アリスは、瓶に近づき、砂糖を少しずつ舐めた。

「ん～、美味しい！」

アリスは、幸せそうな表情でつぶやく。

二匹は、砂糖をかじりながら台所を歩き回った。

すると、テレスが何かを見つけた。

「アリス！あれ見て！」

テレスが指さしたのは、小さな黒い粒が入った袋だった。

「何かしら？仲間かな！？」

アリスは、袋に近づいた。

「あれ？違う…」

よく見ると、それはアリではなく、黒ごまだった。

「黒ごまか…」

アリスは、少しがっかりした。

「でも、これは何かに使えるかもしれないね」

テレスは、黒ごまをじっと観察した。

「人間はこれを食べるんだろうか？」

アリスは不思議そうに首を傾げた。

「それにしても、私たちに似ているね。一粒持って帰ってみようか」

テレスは、袋から黒ごまを一粒取り出して運び始めた。

「そうだね、何かの役に立つはずだよ」

二匹は黒ごまを巣に持ち帰ることにした。

二匹は、人間の家を出ることにした。

「さあ、冒険は終わり！帰りましょう！」

アリスは、弾むような声で言った。

「うん！巣はたぶんあっちの方向ね」

テレスは、方角を確認した。

「たぶん、あっちの方向だと思うけど…かなり遠いかもしれない」

アリスは、遠くを見つめながら言った。

「でも、頑張って帰ろう！」

二匹は、巣を目指して歩き始めた。

道のりは長く、アリスとテレスは何度も休みながら進んだ。

「もうどれくらい歩いたのかな…」

アリスは、疲れた様子でつぶやいた。

「まだまだ先は長いけど、きっと帰れるよ」

テレスは、アリスを励ますように言った。

しばらく歩くと、ようやく遠くに巣の姿が見えてきた。

「あれは…私たちの巣だ！」

アリスは、嬉しそうに叫んだ。

その時、二匹はバッタに出会った。

「やあ、こんにちは。ボクは旅をしているバッタです」

バッタは、二匹に話しかけた。

「こんにちは、バッタさん」

テレスは、挨拶をした。

「そういえば、ここに来る途中で見かけたアリの巣が、サムライアリに襲われていたんだけど、君たちの巣は大丈夫かい？」

バッタは、深刻な表情で言った。

「えっ！」

アリスは、驚いた。

「ひょっとしたら私たちの巣も、襲われるかもしれない」

テレスは、不安そうに言った。

「そうかもしれない。すぐに女王様に伝えて、対策したほうがいいと思うよ」

バッタは、二匹に忠告した。

アリスとテレスは、急いで巣に戻り、女王アリの元に向かった。

巣の中に入ると、他の働きアリたちが慌ただしく動き回っていた。

「アリス、テレス！どこに行っていたの！？」

女王アリは、二匹が現れると厳しい表情で問い詰めた。

「私たちは…」

アリスは、言葉に詰まった。

「ごめんなさい、女王様。私たちは強い風に飛ばされて、人間の家まで飛ばされていました」

テレスは、頭を下げて謝った。

「人間の家！？そんな危険なところに…」

女王アリは驚きと怒りを隠せない様子だった。

「それよりも女王様、大変なことが起こるかもしれません！」

アリスは、訴えた。

「サムライアリたちが、この巣を襲ってくるかもしれません！」

女王アリは、二匹の言葉に耳を傾け、表情を硬くした。

「それは本当なの？」

「はい、さっきバッタさんから聞きました」

アリスは、真剣な表情で答えた。

「備えをしておいた方が良いと思います！」

テレスも、力強く言った。

女王アリは、目をつぶってしばらく思案したのち、

「何か良い考えはあるかしら？」

女王アリは、二匹に尋ねた。

「はい！人間の家には私たちにそっくりな食べ物がありました。これです！」

アリスは、持っていた黒ごまを見せた。

「黒ごまです！この黒ごまをたくさん並べて、自分たちの数がとても多くいるように見せかけます。サムライアリたちは、きっと怯むはずです。そこへ投石と水攻めで追い込みます！」

テレスは、具体的な作戦を説明した。

女王アリは、アリスとテレスの提案に感心した。

「素晴らしい思いつきです！すぐに実行しましょう！あなたたちが他の働きアリたちに指示を出しなさい。」

アリスとテレスは、仲間たちと協力して、黒ごまを使った威嚇作戦の準備を始めた。

人間の家まで働きアリたちを率いて、みんなでせっせと黒ごまを運びます。

「見つからないように注意してね！」

そして、運んだ黒ごまを巣の入り口付近に並べた。

まるで、大勢の軍隊がいるかのように見せかけるためだ。

次に攻撃の準備。

アリスとテレスは、仲間たちと協力して、巣への道の上にある木の枝に大きめの石を設置した。

「この石をサムライアリたちの頭上に落とすのよ！」

テレスは、木の枝に慎重に石を乗せながら言った。

「それに、少し離れた小川から水を引いてきて、せき止めておくよ」

アリスは、仲間たちと一緒に水をせき止める作業を進めた。

「これで準備万端！」

数日後、見張りがサムライアリの襲撃を察知した。

「サムライアリが来るぞ！全員、配置につけ！」

アリたちは、一斉に戦闘態勢に入った。

テレスたちは、木の枝の上に設置した石のそばに陣取り、戦闘アリたちは黒ごまと一緒に巣の周りを固める。

「みんな、落ち着いて。私たちの作戦は完璧だから！」

テレスは、仲間たちを励ますように言った。

「準備は万端。あとは彼らが罠にかかるのを待つだけだ」

アリスたちはせき止めたダムの所で、緊張しながらも冷静に周囲を見渡した。

そして、サムライアリたちが巣に近づいてきた。

ところが、サムライアリたちは、黒ごまで膨大な数に膨れ上がったアリたちを見て、怯んだ。

「な、なんだこの数は…」

サムライアリのリーダーは、躊躇した。

その隙に、テレスは仲間たちと共に、待ち構えていた大きな石を落とした。

石は、サムライアリたちの頭上へ隕石のように勢いよく降り注いだ。

サムライアリたちはパニック陥った。

ここで、アリスとテレスは仲間たちに合図を送った。

「今だ！水攻めよ！」

仲間たちは、せき止めていた水を一斉に放った。

水は、勢いよくサムライアリたちに押し寄せ、押し流していった。

再び水をせき止めて水が引くと、戦闘アリは一斉にサムライアリに突撃した。

「これは敵わん…、撤退だー！」

サムライアリのリーダーが叫ぶと、彼らは慌てて退却し始めた。

アリスとテレスは、サムライアリを撃退することに成功した。

「やった！勝ったわ！」

アリスは、喜びを爆発させるように叫び、テレスも安堵の表情を浮かべた。

「私たちの作戦が成功したのね！」

二匹は、勇ましい姿で女王アリの元に戻った。

女王アリは、サムライアリを撃退したアリスとテレスを、英雄として迎えた。

「よくやったわ、アリス、テレス！あなたたちは、私たちの誇りです！」

女王アリは、二匹を抱きしめた。

アリスとテレスは、初めて女王アリに褒められた。

「私たちは、まだまだ力不足だけど…」

アリスの瞳には、喜びと感動が入り混じっていた。

「これからも、みんなのために頑張る！」

テレスは、力強く頷いた。

女王アリは、アリスとテレスを、働きアリの隊長に任命した。

「あなたたちなら、きっと素晴らしいリーダーになれるでしょう」

アリスとテレスは、互いに顔を見合わせ、にっこりした。

二匹は、これからも力を合わせ、平和を守っていくことを誓った。

数日後、アリスとテレスは、女王アリに呼び出された。

「アリス、テレス。あなたたち二人は、今回の戦いで素晴らしい働きをしてくれました。特に、アリスの奇抜なアイデアと、テレスの冷静な判断力は、私たちを勝利に導く上で欠かせないものでした」

女王アリは、二匹を褒め称えた。

「ありがとうございます、女王様」

アリスは、照れくさそうに言った。

「私たちも、みんなのお役に立てて嬉しいです」

テレスは、真面目な表情で言った。

「そこで、あなたたち二人に新たな任務を命じます。それは、まだ見ぬ土地を探検して、他の仲間と交流を深めることです。私たちの巣を守っていくために、もっと多くの仲間が必要です。あなたたちなら、きっと素晴らしい関係を築いてくれるでしょう」

女王アリは、二匹に期待を込めて言った。

「はい！頑張ります！」

アリスは、元気よく答えた。

「私たちに任せてください！」

テレスも、力強く言った。

二匹は、女王アリに別れを告げ、新たな冒険へと出発した。

「今度は、どんな出会いが待っているかな？」

アリスは、ワクワクした表情で言った。

「どんな困難が待ち受けているか分からないけど、二人ならきっと乗り越えられるわ」

テレスは、力強く言った。

アリスとテレスの冒険は、まだまだ続く。