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０２７・聖王騎士団

こっそりタイトル変更しました。

これからも変更したり、元に戻ったりする可能性もありますが、まだまだ試行錯誤中の作品という事でどうかお許し下さいね。

また、いつもアオイたちの物語を読んで下さって、皆さん、本当にありがとうございます♪

　目前の草木を散らして姿を現したのは、体長５メートルもある巨大カマキリたちだった。

（キラーマンティスか！）

　Bランクの魔物だ。

　威圧感のある巨体に、前回、戦った時の恐ろしさを思い出す。

　しかも今回は、

「３体だと！？」

　その現実に、アーディスカも驚きの声をあげた。

　突然の魔物の襲撃に、けれど『聖王騎士団』は慌てた様子も見せずに、即座に隊列を組みながら３体の魔物と対峙した。

　アクレリオ兄上が指示を出す。

「１体につき７人で対処しろ！　残りの９人は周辺警戒を怠るな！」

『はっ！』

　厳しい訓練の成果か、騎士たちはすぐに行動を開始する。

　３組に分かれ、７人が１つの集団となってキラーマンティスへと突進した。

『キシャアアッ！』

　魔物たちも、巨大な鎌を振り上げ応戦する。

　残った９人の騎士も周辺を警戒しつつ、同時に、各組に３人ずつがすぐ仲間のサポートに入れる体制を作っていた。

（いい動きだな）

　ちょっと感心してしまう。

　馬上の戦闘に慣れていない僕とアーディスカは、すぐに馬を降りた。

「下がっていろ、アオイ」

　ガシャッ

　兜を被り、剣と盾を構えたアーディスカが僕の前に立つ。

　ニアも馬から飛び降りて、

「アオイ様は、ニアが守るなのです！」

　と、両手の爪を長く伸ばしながら、赤毛の冒険者の隣に立った。

　こっちも頼もしい。

　けれど、そんな僕ら３人の前で行われたのは、一方的な展開の戦闘だった。

　ガシュッ　ザキュン

『キシャア！？』

　騎士たちの攻撃で、キラーマンティスの巨体が傷だらけになっていく。

（ほほう？）

　聖王騎士たちは、思った以上に強かった。

　というか、戦い方が完璧だ。

　魔物の正面で２人の騎士が注意を集め、その隙に左右と後方から５人の騎士が攻撃して、その巨体に傷を与えていた。

　魔物が向きを変えたら、役目を交代。

　冷酷なほど堅実に、正確に、魔物にダメージを積み重ねていく。

　キラーマンティスの動きは、すぐに鈍くなり、あっという間に体液を撒き散らしながら、２体が絶命した。

　残る１体も、

「はっ！」

　ダキュン

　アクレリオ兄上の剣が頭部を切断して、重い音を響かせながら、その巨体が大地に倒れ伏した。

（やるなぁ）

　これが『聖王騎士団』の実力か。

　あっさりと倒された３体のキラーマンティスに、アーディスカとニアも驚いた顔をしている。

　２人の出番はなかったね。

　というか、

（むしろ出番がある時は、相当、危険な状況になってそうだなぁ）

　と思うのだった。

　◇◇◇◇◇◇◇

「アオイ君、ちょっといいかな？」

（ん？）

　戦闘が終わったあと、アクレリオ兄上に呼ばれてしまった。

　近づくと、１人の騎士が太もも付近から血を流して、地面の上に座り込んでいるのが見えた。

　どうやら負傷したらしい。

　さすがに無傷の勝利とはいかなかったみたいだ。

「不覚を取ってしまってね。すまないが、アオイ君の力で治してもらえないだろうか？」

　と兄上。

（ふ～ん？）

　この騎士団には、実は『回復魔法』の使い手が２人いると聞いている。

　でも、ここで指名されたのは『僕』だ。

　どうやらアクレリオ兄上は、他の騎士たちに、僕の実力を見せておきたいと思っているようだ。

「わかった、いいよ」

　僕は頷いた。

　そして、小さな右手を、兄上に突き出した。

「？」

　兄上は怪訝な顔をする。

　僕は言った。

「お金」

「え？」

「僕は、アーデ以外を治す時は、お金をもらうって決めてるんだ」

「そ、そうなのかい？」

　兄上は驚いた顔だ。

　他の騎士たちは、顔を見合わせている。

　アーディスカは、ちょっと焦った顔だ。

「ア、アオイ」

　何かを言いたそうな目で僕を見つめてくる。

　でも、ここは譲らない。

　僕がお金をもらうのは、相手の心に打ち込む『楔』なんだ。

　対価もなしに『回復魔法』を使えば、相手は、それが当たり前だと勘違いをしてしまう。怪我をしても、代償もなく治せるのだと錯覚してしまう。

　それは危機感を鈍らせる。

　自分から怪我をする危険を犯して、結果、死んでしまうかもしれないんだ。

（そんなこと、させない）

　僕の力は、人を死なせるためにあるんじゃない。

　小さくても、対価を。

　それがきっと、その人の心を間違わせない『楔』となるはずなんだ。

　…………。

　譲らない意思を、兄上も、僕の瞳から感じたみたいだ。

　ため息をこぼし、

「わかった、いくらだい？」

　と聞いてくる。

「５ゴル」

「安いな！？」

　兄上や騎士たちは、また驚いていた。

　チャリン

　呆れた様子で、僕の手のひらにゴル硬貨を落としてくれる。

（毎度）

　それを布袋にしまう。

　その上で、僕は改めて、負傷している騎士へと近づいた。

「…………」

　周りの騎士からの視線を感じる。

　それを無視して、小さな手のひらを騎士の太ももにある傷へと向けて、意識を集中した。

　パアアッ

　足元に、光る魔法陣が展開。

　両腕には、光のラインが２～３本走り、手のひらが輝きだした。

「癒しの光」

　ピカッ

　美しい回復光が傷口を覆い、その傷はあっという間に塞がってしまった。

『おお……っ』

　見ていた騎士たちから、どよめきが起こった。

　その目で見て、ようやく僕が本当に『回復魔法の使い手』なのだと納得してくれたみたいだ。

「いい腕だ」

　アクレリオ兄上も頷いている。

　僕が褒められて、アーディスカは嬉しそうな顔をしていた。

　ニアも胸を張って、「アオイ様ならば当然なのです！」と得意げな様子だ。

（ふむ）

　僕を見る騎士たちの目が変わった。

　それを感じる。

　どうやらアクレリオ兄上の計算通りみたいだ。

（ま、いいけどね）

　僕は、息を吐く。

　それから、自分を見つめてくる全員を見回して、

「ほら。怪我も治ったんだから、みんな、早く先に行こう？」

　と、首をかしげて促した。