回復魔法使いアオイの転生記 ～お姉さん剣士を未来の勇者に育成しよう！～

０１３・順調

　アーディスカに雇われてから、１週間が経った。

「――よし、これで採取も終了だ」

　水辺に生える『ポーションの素材』だという植物を、慎重に引き抜いて、彼女は大きく息を吐いた。

　丁寧に布に包んで、リュックに詰める。

　僕ら２人がいるのは、『深青の森』だ。

　本日のクエストも、これで終わり。

　この７日間で、僕らは５件の『採取クエスト』を成功させていた。

　見れば、アーディスカの表情も満足そうだ。

（ふむ）

　この７日間、各地の採取ポイントでは『格上の魔物』は出現しなかった。

　やはり偶然だったのかな？

　いや、結論を出すのは、まだ早計だろう。

　ちなみに、弱い魔物と遭遇することは何回かあった。

（まぁ、当たり前か）

　魔物のいる危険な場所にある素材を採取するからこそ、『採取クエスト』として成り立つのだから。

　で、その時に１つ、わかったことがある。

　それは、

（アーディスカ、思ったより強いや）

　ってこと。

　相手は、Fランクの魔物だったんだけど、危なげなく、アーディスカはその魔物を倒していた。

　実は、１度だけ、Eランクの魔物とも戦闘があった。

　けど、１つ格上のランクの魔物とも、なんとアーディスカは普通にやり合えていたんだ。

　う～む。

　やはり、才能があるんだろう。

　だって、アーディスカは、将来の『勇者』になれる素質の持ち主なんだ。

（まぁ、何回か怪我もしてたけど……）

　それでも大したものだと思った。

　ちなみに、アーディスカの怪我は、僕の『回復魔法』ですぐに治してやった。

　それが僕の役目だからね。

　ちなみに僕自身は、怪我を負うことは１度もなかった。

　理由は、アーディスカが、僕の方に魔物が行かないように、常に気をつけて戦ってくれたからだ。

　そのせいで、彼女が怪我をすることもあったけどね。

（……でも、いい人だ）

　その人柄は、やはり好ましく思えるよ。

「さぁ、帰ろう、アオイ」

　荷物を詰めて、そのリュックを背負ったアーディスカが立ち上がる。

　僕は「うん」と頷いた。

　その時、

　プカッ

　彼女の背後にあった池の水面に、大きな気泡が浮かんだ。

　ん？

　その水面が持ち上がり、水の中から、毒々しい斑模様をした巨大ガエルが浮かび上がってきた。

（魔物だ！）

　気づいた僕は叫ぶ。

「アーデ、後ろ！」

「！」

　その警告に、アーディスカが振り返った。

　同時に、巨大カエルの口から吐き出された黒い液体が、アーディスカに直撃する。

　バシャッ

「ぐ……っ！？」

　途端、アーディスカが膝をついた。

　苦悶の表情。

　握っていた剣が、その手の中からこぼれ落ち、カシャンと乾いた音を響かせる。

（アーデ？）

　見れば、その肌に紫色の斑点があった。

　それを見て、直感する。

　――毒だ。

　そう気づいた瞬間、僕の中に不思議な感覚が生まれた。

（あれは『癒しの光』では治せない）

　そう感じる。

　そして、それとは違う『回復魔法』の存在が心の中に思い浮かぶ。

（よし）

　僕は、両手を伸ばす。

　足元には魔法陣が展開され、両手の先まで光のラインが２～３本ほど伸びていく。

　言葉は、口から勝手に出た。

「清浄の光！」

　ピカッ

　いつもとは違う青白い光だった。

　その美しい回復光に照らされた瞬間、アーディスカの肌にあった紫色の斑点が消えた。

　乱れていた呼吸が整う。

　アーディスカは驚き、けれど、すぐに落ちていた剣を握った。

「はっ！」

　ザキュン

　振るわれた剣が、巨大ガエルを真っ二つにした。

　２つになったカエルの死体は、水面に血を広げながら、水の中に沈んでいく。

　ブクブク

　水泡が浮かび、やがて消える。

　それを見届けて、アーディスカは「ふぅ」と大きく息を吐いた。

　それから、

「助かったよ、アオイ」

　そう笑った。

　僕は「ううん」と首を振る。

「アオイは『解毒魔法』も使えるんだな。２つも『回復魔法』を覚えているなんて、アオイは本当に凄いな」

　感心した顔で見つめられる。

（そう？）

　まぁ、神様がくれた力だからね。

　ポン　ポン

　彼女の手が、いつものように僕の頭を優しく叩く。

「さぁ、今度こそ帰ろう、アオイ」

「うん」

　僕は頷いた。

　そうして僕とアーディスカは、今回の『採取クエスト』を終えて、レイモンドの町に戻ったんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

「アオイ君が来てから順調ね、アーデ」

　アーディスカから採取品を渡されながら、受付のフラン嬢は、そう笑いかけた。

　からかうような口調。

　でも、アーディスカは笑顔で、

「あぁ、おかげ様でな」

　それを認めていた。

　フラン嬢は軽く目を見開いて驚き、それから「ふ～ん？」と何かに納得したみたいに頷いた。

　ちなみにその間、僕は、

「はい、癒しの光」

　ピカッ

「ありがとよ、アオイ」

　チャリン

　と、近くの冒険者たちを癒して、せっせと小遣い稼ぎに勤しんでいる。

　そして、フラン嬢は、少し考えたあと、

「ねえ、アーデ。もしよかったら、次は『討伐クエスト』に挑戦してみない？」

　と言った。

（ふむ？）

　聞き耳を立てていた僕も、少し驚く。

　クエストのランクは同じでも、『討伐クエスト』は『採取クエスト』より危険であり、その分、より高額の報酬が得られるのだ。

　つまり、リスクとリターンが跳ね上がる。

「……討伐クエスト、か」

　思わぬ提案に、アーディスカも驚いていた。

　その視線が、離れた場所にいた僕へと向けられる。

（…………）

　僕は何もわかっていない顔をして、コテンと首をかしげておいた。

　決断は、彼女の役目。

　僕は、そんな彼女の決めたことを全力でサポートするだけだ。

（きっとその方が、よりアーディスカの成長に繋がってくれるだろうからね）

　うんうん。

　アーディスカは、しばらく考え込んでいた。

　それから顔をあげると、フラン嬢と二言、三言、言葉を交わしてから、こちらへとやって来る。

「アオイ」

　ん？

「明日はクエストには行かない。だが、すまないが明日１日、アオイは私に付き合ってくれないか？」

　そう言われた。

（別にいいけど、なんで？）

　僕は首をかしげる。

　そんな僕に、アーディスカは金色の瞳を細めて、微笑む。

　そして、

「明日は、アオイのための装備を買いたいんだ」