宝石竜と赤い瞳の王子

アスター魔法学校 1年後期

71

　9月。

　今日から、また学校が始まる。

　午後には、始業式が講堂で行われる。それまでに、学校の寮に行って、荷物の整理も終わらせなければならない。

　朝食を食べながら、翠玉が、

「僕、多分明日あたりから脱皮が始まると思うんだ。だから今日、学校に行く途中、森で2人とはわかれる」

　と言った。

　脱皮が1日〜2日後に近づいてくると、あとどのくらいで動けなくなるか、何となくわかるようになる。

「わかった。じゃあ、寮のガーネットの部屋についたら、空間魔法で扉を出して、繋げておくね」

　と私が言うと、ガーネットが、

「翠玉、本当に1人で大丈夫か？やっぱり、黄玉が傍に居た方が良いんじゃないか？」

　と心配そうに翠玉に尋ねた。

「大丈夫だよ。あの森は、王族以外は許可が無いと入れないんでしょ？この間、陛下に僕の脱皮についても話したし、入ってくる人なんて居ないよ。だから、そんなに心配しなくて良い」

「わかった。でも、毎日会いに行くから、何かあったらすぐに言ってくれ」

　翠玉は、ガーネットの言葉を聞いて、

「毎日じゃなくても良いんだけど」

　と苦笑していた。

　朝食を終えると、料理人が、

「本日の昼食にお召し上がり下さい」

　と言って、お弁当を渡してくれた。

　ありがたく受け取って、マジックバッグに仕舞った。

　ガーネットはすぐに制服に着替えて準備を終え、荷物を持って城の外に出た。

　今回も、メルとテオが城の前で私達を見送ってくれた。

「ガーネット殿下、黄玉様、翠玉様、お気をつけて」

「お3方とも、無理は駄目ですよ」

　そう言って、メルとテオは一礼した。

「ありがとう。おそらく来月の始め頃、黄玉と翠玉の衣装の調整のため、一旦戻ってくることになるだろう」

　ガーネットがメルとテオにそう返して、学校に向けて出発した。

　今回も、歩いて森の中を通り抜けて学校へ行く。

　荷物は、今回は私が持った。

　翠玉は途中でわかれるので、荷物を持つわけにはいかず、最初、ガーネットが、

「俺の荷物なんだから、俺が全部持って行く」

　と言っていたが、

「でも、主が荷物を持って、従魔が何も持っていない、というのもどうなの？」

　と私が言うと、渋々渡してくれた。

　森の真ん中にある、泉の前に着いた。

「僕はここに居ることにするよ。1か月離れるけど、無理はしないでね。特に姉さん！魔力の使い過ぎは駄目だからね！」

　と翠玉に言われた。

「……わかってるよ。学校では魔石を作ることは無いだろうし、そんなに魔力を使うことなんて無いと思うよ？……多分」

　と私が言うと、翠玉とガーネットは揃ってため息をついた。

「翠玉、俺がちゃんと黄玉のことは見ておくから、大丈夫だ」

「うん、よろしく」

　……信用ないなぁ。まあ、自分でも、絶対無い、とは言えない。

　翠玉をその場に残して、私とガーネットは学校に向かった。

　学校の門が見えてくると、今回も学校の前の通りに馬車がたくさん並んでいた。

　私達は、その脇を通り抜けて、寮へ向かった。

　寮に入る前に、学校内を自由に移動する許可の証である、首飾りを身につけていることを確認した。

　つけていても気にならないので、夏休み中もずっとつけていた。

　特に問題無さそうだ、と私とガーネットで確認してから、寮の中に入った。

　入ってすぐ、正面にある受付の前に行くと、寮の管理人であるジョンが、部屋の鍵を渡してくれた。

「前期も思ったが、君達は寮に来るのが早いな。馬車はかなりの列だったと思うが？」

　生徒はたくさんいるのに、私達の事を覚えているんだ。

　そんな事を考えていると、ガーネットがジョンの質問に答えた。

「私達は、城から歩いて来ている。馬車の列には並んでいないんだ」

「そうか。それと、隣の従魔、前期のときにも思ったが、かなり強いな。前期のときより、此方に伝わってくる魔力が少なくなったが、魔力制御でも覚えたか？……ああ、別に詮索するつもりはない。ちょっと気になっただけだ。引き留めて悪かった。部屋は前期と同じ場所だ。場所はわかるか？」

　ガーネットは頷いて、私達は部屋へ向かった。

　歩きながら、

「さっきの管理人、何が言いたかったんだ？」

　とガーネットが首を傾げていた。

「よくわからない。でも、本人が言ったように、ちょっと気になっただけなんじゃないの？あんまり気にしなくて良いと思うけど」

　私がそう答えて、2人で首を傾げた。

　前期と同じ、3階右奥の突き当りの部屋へ行き、鍵を使って扉を開けた。

　部屋に入ってまず、持ってきたテーブルや椅子、寝具、食器、衣服などを、部屋の中に配置していった。

　配置が終わると、私は空間魔法を使って、「空間接続の扉」を出した。

　目の前に引き戸の取っ手が現れたので、まず取っ手を鑑定をして、「登録された使用者」の欄に私と翠玉、ガーネットの名前だけがある事を確認した。

　欄を見ながら、ルリタマだけで扉を使うことは、あまり考えられないけど、まあ、一応登録してあった方が良いかな、と思って、そこにルリタマの名前も追加しておいた。

　空間接続の扉の確認を終えたので、ちゃんと繋がっているかどうか確かめるために、扉を開けてみた。

　すると、目の前に森の中心にある泉が現れた。

　翠玉が、扉の前に来て、

「あれ、姉さん？もう寮の部屋に着いたんだ」

　と言って、扉を通って此方に来た。

「うん。部屋に着いて、家具とかも部屋に配置し終えたよ。だから、空間接続の扉も今のうちに繋げておこう、と思って」

　私は、翠玉とガーネットに、この空間接続の扉の使用者に、ルリタマも登録したことを伝えた。

「ルリタマまで使えるようにする必要、あるかな？まあ、良いけど」

「ルリタマだけでこの扉、開けられるのか？」

　……確かに。

　ガーネットの言う通り、ルリタマだけでこの扉を開けられるのか、試したことは無かった。

　なので、ルリタマをマジックバッグから呼んで、

「ルリタマ、この扉、1人で開けられる？」

　と尋ねた。

「できるぞー！」

　と言うので、一旦扉を閉めた。

　ルリタマは、取っ手に両手を掛けて、羽をぱたぱたさせながら、横に引っ張った。

　すると、ちゃんとルリタマだけでも、扉を開けることができた。

「どうだー！ボクだって1人で開けられるぞー！」

　ルリタマは、開けた扉の前でふんぞり返っている。

「……ちゃんと開けられるんだ。てっきり、開けられなくて、自分で込めた力の反動で、部屋の端まで吹っ飛ばされると思ったのに」

「翠玉、それは流石に酷くないか？……まあ、俺も開けられないだろう、とは思ったが」

　翠玉とガーネットがそう言うと、

「何を言うー！ボクだって、ボクだってこれくらいちゃんと開けられるぞー！……大変だったけど」

　とルリタマは怒っている。

　やっぱり、扉を開けるのは大変だったんだ。

　もう少し、扉を軽く開けられないかな？と思って、私は一旦扉を消して、もう少し軽く開けられるよう、念じながらもう一度扉を出した。

「ルリタマ、もう一度この扉を開けてみてくれる？」

　私がそう言うと、ルリタマは、

「あるじ、何か変えたのかー？まあ、開けてみればわかるかー」

　と言って、両手で取っ手に手を掛け、扉を横に引っ張った。

　すると、今度はさっきより短時間で開けることができた。

「おー！さっきより軽い！これなら楽に開けられる！」

　ルリタマは、嬉しそうに開けたり閉めたりしている。

「黄玉、何をしたんだ？」

　ガーネットにそう尋ねられたので、

「ルリタマが苦労せず開けられるようにするために、扉を軽くしたい、と念じながら扉を出し直したの。ちゃんと軽くなったみたいで良かった」

　と言った。

　隣で聞いていた翠玉が、

「姉さん、ルリタマを甘やかし過ぎじゃない？」

　と訊いてきたので、

「軽くしようと重くしようと、使うのはここに居る私達だけなんだから、皆が苦労せずに開けられる方が良いでしょう？」

　と言うと、

「まあ、良いか」

　と苦笑していた。